Он помолчал, подбирая слова.
— Короче, теперь я скажу — ты не думай, что это я чтобы вернуть долг или что-то такое. Мне нравится возиться на кухне, я на самом деле не так много умею, но что умею — то хорошо получается. И мне нравится, что я тоже могу что-то сделать для тебя.
— Это ты-то «не так много умеешь»? — Марек закатил глаза. — Вэл, я в свое время тут на все пялился, как баран на новые ворота, и чуть не устроил газовую атаку! Нет, к пятнадцати годам я вроде кое-чему научился, но лучше всего мне удавались бутерброды!
— А я, наоборот, в Верхнем городе никак к кухне привыкнуть не мог, да и не до того было — то школа, то спортзал, то уроки… Мне правда нормально, Марек. Может, в какой-то другой день не будет настроения, ну я к плите и не полезу, а сейчас вот есть. Кстати, уже все и готово — говорил же, мне не сложно.
Вэл шлепнул на блюдо последний блинчик и с улыбкой взглянул на Марека. Тот некоторое время пытался что-то сформулировать, не смог, потрепал Вэла по макушке и понес блюдо в гостиную.
Марек потянулся налить уже третью или четвертую чашку чая, когда его телефон огласил дом неизменной «Металликой». Вэл показал одобрительный жест и даже пару раз тряхнул головой в ритм, прежде чем Марек ответил на вызов.
— Марек, спасай! — трагическим голосом произнес Прокси. — Я уже знаю, что Некромант тебя все-таки не пришиб, отмазаться не выйдет!
— Угу, сам удивляюсь, но не пришиб, — фыркнул Марек. — Что там у тебя?
— У меня твоя машина в гараже, а еще большая аэрография в ближайшей перспективе, а Некромант меня к себе не пускает!
— Ты опять разводишь чернобыльские грибы?
— Не чернобыльские, а рязанские! Заказчик именно оттуда, ну что еще ему рисовать, скажи на милость? Ну поганки, ну фиолетовые, ну с глазами, а меня из привычной мастерской выгоняют! Забирай, короче, свой болид уже!
— Ладно, сейчас буду!
Марек решительно опрокинул в себя чашку и подмигнул Вэлу:
— Пойдем машину забирать!
— Прямо сейчас? — удивился Вэл.
— Ну да, а что? Планов никаких нет, у нас в принципе очень мало что по плану происходит. Прокси территория для работы нужна, так что пойдем да и перегоним «Камаро» ко мне. А может, на месте еще что-нибудь придумаем.
Вэл все еще выглядел озадаченным, и Марек жестом поманил его к себе.
— Слушай сюда, отличник. В наших пустошах царит беспредел и непотребство, со временем сам все увидишь. Кому что надо — тот то и делает, и делает это, когда в голову взбрело. Можно здесь, в который раз, все. Кроме того, что нельзя. Понял?
— Ага!
— Быстро учишься. Пошли.
И снова у Марека возникло ощущение, что повторяется тот первый день, когда он отправился в гаражи. Такой же ноябрь, такое же ненадолго выглянувшее солнце… только вот теперь Водителем был уже он, а его Пассажир шел рядом, стараясь успевать за широким шагом Марека. И никакие подозрительные типы из полузаброшенных домов не выглядывали — кажется, окрестности гаражей прочно приобрели нехорошую славу. «И поделом».
Как ни странно, Прокси не стал устраивать очередной цирк с «кодами доступа» — Марек ехидно подумал, что, видимо, до сих пор переваривает гигантскую скороговорку про трех китайцев, которую он на днях не поленился выучить на такой случай и, не обращая внимания на протестующие вопли о переполнении буфера, досказал до конца. В общем, Прокси устроился около своего «Фольксвагена» с блокнотом, благо погода опять настала вполне теплая, и поднял голову, только когда Марек и Вэл были от него в паре шагов.
— Регистрация нового пользователя, — нет, в определенных вещах Прокси верен себе. Несколько секунд он смотрел на Вэла немигающим взглядом — тот не отводил глаза. Потом встряхнулся и сказал уже нормальным голосом: — Подойди ближе, дитя. Дай посмотреть на тебя при свете дня, пока он вновь не угас.
На «дитя» Вэл нисколько не обиделся и спокойно подошел практически вплотную. Марек даже с некоторой досадой отметил, что его, кажется, не особенно удивляет ни безумный «Фольксваген», ни облик самого Прокси — его любимая толстовка была обляпана краской так, что по цветастости могла потягаться с бортами «Фольксвагена», а в зеленой челке завелась широкая фиолетовая прядь. Но Вэл смотрел на все это, как будто так и должно быть. Это как вообще? В памяти всплыл сбивчивый голос: «То есть я был готов увидеть все, что угодно… или вовсе ничего». Выходит, любое безумие лучше укладывалось в представления Вэла о Внешних, чем просто обустроенный дом со своей комнатой…
— Что, ужас городских окраин, ожидал шоу? — ехидно подмигнул Прокси. — Не люблю, знаешь ли, повторяться. Тем более, сам посуди, чем я могу удивить твоего Пассажира, который уже побывал в логове Некроманта и до сих пор жив?
— Еще и чай у него пил. Неразбавленный, — фыркнул Марек.
— Так. Марек, что за исчадие ада ты сюда притащил? Я его уже боюсь!
На упоминании «исчадия ада» Марек вспомнил учетку Вэла, и его разобрал смех. Прокси напустил было на себя негодующий вид, но тут Вэл все-таки подал голос:
— Слушай, а ты кто? В смысле, как к тебе обращаться?
— Я — Прокси, — он отвесил церемонный поклон. — Порождение Инфосферы, призрак цифровых вселенных и как там меня еще обзывают, не упомню.
— Высокотехнологичный искусственный интеллект в хрупкой биологической оболочке, — давясь от смеха, подсказал Марек. Прокси щелкнул пальцами:
— Точно! И все это я. В силу вышеизложенного категория пола неприменима, для обращения меня вполне устраивает мужской род в качестве нейтрального. Как, собственно, тут все в основном и делают. О тебе мне уже немного рассказал Некромант. Будем знакомы?
— Ага! — Вэл протянул руку. Прокси ответил на рукопожатие и застыл. Чуть наклонил голову в сторону, потом в другую, в глазах появился характерный блеск. Марек хихикнул — его предположения сбывались.
— «Дитя, я пленился твоей красотой, неволей иль волей, а будешь ты мой», — продекламировал Прокси. Удивительное дело — Вэл подмигнул в ответ:
— А что, Лесному царю зеленый цвет волос в тему! Но ты это в каком смысле?
— В самом непристойном! — осклабился Прокси. — Стой, Марек, не надо меня убивать, просто твой падаван идеально подходит на роль юного жреца демонического культа… так, а с чего так ржать?
Действительно, даже Вэл со смеху сложился пополам, а Марек и подавно сполз по ближайшему дереву. Но именно он первым обрел дар речи:
— Да мы тут Вэлу учетку настраивали, ник с ходу не придумали, так он полез за случайным фильмом…
— Не говорите мне, что теперь передо мной Дэмиен Торн!
— Не будем, но это так и есть!
Полсекунды Прокси старательно изображал ужас, потом не выдержал и рухнул на траву рядом с Мареком.
— Я повторяю свой вопрос, что ты сюда притащил и в каком круге Ада выловил это юное дарование?
— В самом нижнем, разумеется! — в тон ему ответил Марек. А историю Вэла Прокси, скорее всего, уже и так знает от Некроманта. Сейчас не тот момент. Да и сам Прокси уже сменил тему:
— Итак, юный Дэмиен… или ты предпочитаешь имя, которым пользовался ранее?
— Да в принципе я Вэл.
— Договорились, — Прокси снова преувеличенно раскланялся. — В общем, я с тебя теперь не слезу, потому что твой типаж — это же просто мечта культиста! Этот изможденный темными ритуалами облик, эти черные глаза… Сопротивляться не советую.
— Не буду, — улыбнулся Вэл. — Марек меня уже рисовал, никаких проблем. И как раз… ты же его просил машину забрать?
— Во, точно, — кивнул Марек. — Если только тебя не расстроит, что ты со мной не покатаешься.
— Нисколько! У нас ведь еще будет время.
— Все время на свете, — заверил его Марек. И в ответ Вэл снова безмятежно улыбнулся.
Марек вывел «Камаро» из гаража, и Прокси тут же утащил туда Вэла, что-то невнятно восклицая про идеальный фон. Ну да, старый и изрядно ржавый гараж, надо думать, должен быть отличным прибежищем для всяких сатанистов. В лучших традициях того портала. Открыв окно, Марек крикнул: «Вэл, расскажи про тот сайт!». Вэл с довольным видом кивнул. Конечно, Прокси сразу же стало интересно, и, оставив их обсуждать сказки и легенды, Марек направился в сторону дома.