Вэл так озабоченно оглядел себя, что Марек невольно расхохотался.
— Спокойно, я не над тобой, — с трудом выговорил он. — Ну что — похож?
— Не очень, — честно признался Вэл. — Это что же получается, опять… перезапись?
— Она самая. Пошли есть.
Персонал кафе, видимо, тоже привык, что если уж кто сюда пришел — значит, имеет на это право, поэтому на длинноволосого парня со шрамом через бровь и хмурого подростка с огромными наушниками на шее обратили ровно столько внимания, сколько на любого другого клиента — предложили столик у окна и принесли меню. Только сейчас Марек понял, что и сам голоден как волк — позавтракали они с Вэлом совсем второпях, а потом произошло столько всего, что стало не до еды. Так что на вежливую рекомендацию официанта «могу предложить отличный бифштекс с яйцом…» они хором ответили «два!» и рассмеялись. «С картошкой!» — быстро добавил Марек, Вэл только кивнул.
Они еще долго сидели в кафе, пили чай и смотрели на город. Вэл параллельно возился с новым телефоном, настраивая его под себя. На обои он установил какое-то переплетение микросхем опять же призрачно-зеленого цвета, так что экран стал напоминать футуристический пульт управления. Все данные для управления подписками у него уже были, Вэл для пробы запустил через наушники трек с телефона и довольно улыбнулся — все работало.
— Ну как? — спросил Марек, когда они уже направлялись к машине.
— Перезаписалось, — с улыбкой ответил Вэл. — Но в Нижнем городе мне больше нравится.
— И там еще побываем, — усмехнулся Марек.
Глава 13
В следующие несколько дней зарядил противный холодный дождь, так что вылезать из дома не было ни малейшего желания. Вэл сидел у себя и смотрел тонны видео про восстановление старых машин. Марек показал ему, где лежат Птахины архивы времен секции самбо, и Вэл зарылся в них с таким же энтузиазмом, высовываясь разве что поесть. Даже поддразнивал Марека — «видишь, я не каждый день торчу на кухне!». Впрочем, по настроению он продолжал там хозяйничать, однажды даже сотворил пирог с рыбой из найденных в подвале консервов. А потом погода улучшилась, и Вэл с концами пропал в гараже Некроманта. Но Мареку уже не пришлось размышлять, куда себя деть — активизировались его заказчики. Про аэрографию речь пока не заходила, зато вышивальщицам было нужно то собак, то рыб, то домиков с палисадниками. Почему бы и нет, все это приятно отвлекало от серости за окнами. Хотя иногда Марек чувствовал, что умильные шпицы и веселенькие цветочки поднадоели, и переключался на городские пейзажи — резкими штрихами, одним черным цветом, вроде тех ночных набросков. Их он тоже выложил в свой паблик, и внезапно ему пришло сообщение: «Это же как раз то, что мне надо!». Пользователь представился автором серии боевиков и вежливо поинтересовался, нельзя ли к этим наброскам добавить пару валяющихся трупов. «То есть привести в полное соответствие с реальностью», — ухмыльнулся про себя Марек, а в ответном сообщении написал: «Без проблем, в любом виде». Автор пришел в восторг и пообещал в ближайшее время точнее сформулировать задачу. Ну что ж, будет на чем отдохнуть от шпицев.
Некромант сдержал обещание, и Вэл пропадал не только в гараже, но и на тренировках. Приходил выдохшийся и грязный, но довольный. А Марек со смехом читал очередное сообщение «твое юное дарование меня со свету сживет!». В отличие от мелкого Вадика, Вэл был крайне дотошным, его интересовало все — почему действовать надо так, а не иначе, чем эта атака эффективнее той и что должно в итоге получиться… «И вместо нормального перерыва пришлось полчаса характеристики моего ножа объяснять!» — читая эту фразу, Марек просто-таки видел как наяву Некроманта, картинно закрывшего глаза рукой.
— Ну правда же интересно, — Вэл нарисовался рядом настолько тихо, что Марек вздрогнул. Надо же, он давно считал, что подкрасться к нему нереально! — Ой, прости, напугал?
— Напугать меня сложно, — фыркнул Марек, — но ходишь ты абсолютно бесшумно. Природные данные или Некромант научил?
— Скорее танцы, — засмеялся Вэл. — Да и вообще… не люблю много шума производить. Даже было интересно, заметишь или нет.
— Некромант вон с твоего интереса взвыл уже!
— Ну правда, — Вэл смущенно улыбнулся. — Если я этому учусь, мне же надо понимать, что к чему. Я не умею так, чтобы просто повторять, мне для себя надо разобраться, как это работает. Про ножевой бой я совсем мало знаю, вот и хочу вникнуть. Так, читал немного — ну знаешь, все эти разборы в сети, где в книге или кино правдоподобно, а где полная чушь. Но это все так… Я что, правда так много вопросов задаю? Но я реально не умею иначе…
Марек взъерошил ему волосы.
— Вэл, хватит уже заморачиваться, как правильно. Как удобно лично тебе — так и правильно. Да, я учился по-другому, меня теория не слишком волновала, это было сплошное «да как же тебя, заразу, достать и почему у меня не получается?». Машину водить тоже учился на практике — делаешь так, получаешь вот такой результат, а чтобы не было такого, вот так не делаешь. И до сих пор не могу сказать, что во всех подробностях знаю, что у меня под капотом творится. Хотя тоже в свое время Некроманту инструменты подавал, но дальше особо не продвинулся. Но я — это я, а ты — это ты. Мне лестно, что ты берешь с меня пример, но, в который раз, ты не обязан меня копировать.
— Договорились, не буду, — легко улыбнулся Вэл. И видеть эту улыбку Марек был неимоверно рад. Даром что сам не вполне понимал, что для этого сделал и сделал ли вообще. Но ведь и Птаха в свое время не делал ничего особенного — они так же просто разговаривали, смотрели кино, пили чай, даже таких вот ночных посиделок, как с Вэлом, у них не было. Кстати, с той ночи Вэл больше не жаловался на кошмары…
— А вообще, так странно все, — снова заговорил Вэл. — Ты был прав, я уже совсем не тот парень, который тогда ушел из дома. Хотя вроде бы и времени немного прошло, но я иногда с трудом себя в зеркале узнаю. Или наоборот — там наконец показывают как раз то, что должно быть.
Он запустил руку в волосы, отодвигая челку вбок. Раньше у него не было этой привычки, да и челка еще не настолько отросла, чтобы начать лезть в глаза — но с некоторых пор Вэл стал зачесывать ее набок, чтобы удобнее было убрать под бандану. Да, Некромант и его проинструктировал, что делать с длинными волосами в гараже, а банданой поделился Марек.
— Нет, реально, — Вэл продолжал рассуждать сам с собой. — Мне иногда кажется, что я вообще всегда тут жил, а то, что раньше — это недоразумение какое-то. Вроде как того приличного школьника и вовсе не было. Я даже как будто начал все это забывать — ну то есть я помню ребят из класса, учителей, семейство там, но это все было с кем-то другим. С тем парнем, которого ты убил.
Мареку стало несколько не по себе от интонации, с которой Вэл это сказал, и от его легкой улыбки — словно речь шла о чем-то совершенно обычном. Точно так же он сказал тогда на платформе «А давай это был я?». Но Вэл продолжал уже прежним тоном:
— А раз того парня больше нет — то я и не обязан быть как он. Значит, в некотором роде я и правда всегда был таким, как сейчас. А что, мне нравится.
Он снова откинул челку набок. Казалось бы, действительно прошло совсем немного времени — но Вэл определенно изменился. Марек был художником и умел отмечать детали. Да, это был все тот же невысокий стройный подросток с бездонными темными глазами — но улыбался он чаще, двигался увереннее, а смущался все меньше. А что от его улыбки даже Марека порой пробирало холодом — ну, что называется, с кем поведешься.
«Кстати, — Некромант был легок на помине, — я от обещаний не отказываюсь, но ты не думай, что удастся полностью спихнуть падавана на меня. Давайте завтра ко мне оба».
День выдался неожиданно погожий, так что Некромант ждал их на крыльце. Огромные наушники, полуприкрытые глаза, расслабленно упавшая левая рука… Марек уже знал этот фокус, так что успел не просто увернуться, а поймать брошенный тренировочный нож.
— Не сомневался, — ухмыльнулся Некромант, принимая еще более небрежную позу. — Так, сегодня моя очередь с крыльца любоваться.
— Ты в курсе, что ты гад? — поинтересовался Марек.