— Ужасно страдаю, — с каменным лицом ответил Саммер. — Что без меня всех раскатали. Но надеюсь еще отыграться.
— Саммер хотя бы может… — гнул свое Белоснежка. Тут уже не выдержал Марек:
— Белоснежка, ну елки-палки! Ты вроде у Внешних не первый день и вроде как мог убедиться, что далеко не все здесь агрессивные отморозки…
— Хотя мы старательно поддерживаем именно такое мнение, — ввернул Дед.
— Да-да, сам боюсь, — Марек состроил рожу. — Короче, Заславского помнишь, который вас к нам привел? Он не то что драться не умеет, он от вида крови в обморок валится, я лично наблюдал!
— Под Тулой, собственно, его и выручали, — сообщила Ундина.
— Ну вот. Что не помешало ему вести колонну дальше и не париться. Я лично знаю кучу Внешних, кто драться не умеет, не любит и не собирается, и ничего. Вон, есть в Питере такой Алекс, здоровенный лось с меня ростом и в два раза шире, при этом мирный, как ягненок, даже если речь идет о его собственной жизни — просто не может на другого руку поднять, и все тут.
— И я тогда не смог…
Марек мысленно плюнул — кажется, случай безнадежный. Но Дед, перестав хмуриться, положил Белоснежке руку на плечо:
— Слушай сюда, несчастье! Сказочки про то, что статус Внешнего надо заслужить, оставь городским школьникам. Понимаешь ли, мы — Орда, и мы так устроены, что не можем оставить человека подыхать в канаве. И загибаться от тоски — тоже. Ты нам не должен ровно ничего, захочешь — срулишь в любой момент, наше дело — защищать тебя. Как и любого, доверившегося нам.
Вроде бы Белоснежку немного отпустило, но тут он встретился взглядом с Мареком и снова поник.
— Ты… правда не в обиде?
Марек взялся за голову самым картинным жестом, какой только смог изобразить. Ну ладно еще Вэл в первые дни у Внешних то и дело переспрашивал, все ли правильно и не обидел ли чем, но где пятнадцатилетний Вэл и где Белоснежка! Хотя ощущение, что Вэл из них двоих старше, Марека так и не покидало.
— Белоснежка, — Марек старался говорить так же мягко, как с Вэлом в те дни, хотя сильно подмывало просто взять за шкирку и потрясти, чтобы мозги встали на место, — я как бы уже шесть лет как Внешний и уже четыре года как Водитель. И я давно привык разбираться с такими деятелями один. Получалось… по-разному, но обычно все-таки получалось. Я на помощь не звал — Вэл и Паук меня почуяли и подняли остальных. Понятно, что, если дело плохо, сорвутся самые боевые! Да, собственно, сами-то вы в порядке?
Орда дружно кивнула. Ундина сделала вид, что ей срочно надо поправить любимый шарф, но Марек все равно успел заметить свежий ножевой шрам на руке выше локтя. Проследив за его взглядом, Ундина подчеркнуто небрежно сказала:
— С тем, как тебя отделали, не сравнить.
— И это радует, — искренне сказал Марек. — Понятно, не что отделали, а что больше никому особо не прилетело. И если бы ты, — он снова обернулся к Белоснежке, — сложился бы там вместе со мной или тем более вместо меня, поверь, меня бы это вот нисколько не утешило.
«Тем более что я сомневаюсь, что у тебя есть силы пройти по развилке», — закончил он про себя. Почему-то вдруг вспомнился рассказ Некроманта про призраков дороги, и подумалось, что из таких, как Белоснежка, они особенно часто должны получаться.
— Вот именно, — снова подключился Дед. — Повторяю, один раз мы тебя с того света уже доставали, и на этом ты нам нравишься гораздо больше. Как минимум, привидения не умеют делать ягодный чай!
— А ты умеешь? — Вэл был верен себе. — Слушай, а покажи, как-то ни разу случая не было…
Белоснежка наконец несколько ожил и полез за своими запасами сушеных ягод. Марек и Дед переглянулись и одновременно тяжело вздохнули.
— Спасибо тебе, — вдруг сказал Дед. — И мелкому твоему. Хотя, как он дрался — мелким называть уже язык не поворачивается. Даже у меня.
— Жаль, я не видел, — усмехнулся Марек.
— Увидишь еще, — с полной убежденностью ответил Дед. — Но реально, я уже язык до костей стер, хотя мне это проблематично, втолковывая этому несчастью, что ничего нам от него не надо и таким, как есть, он нас полностью устраивает! Еще прибедняется, что ничего не может и не умеет, при этом управляется с этим своим диваном, да и вообще, с тех пор как на ноги встал, ни разу проблем от него не было! Нет, как заведет свое, так без шансов. По счастью, с ним такое редко, а как с вами познакомился — еще реже стало. Глядишь, все-таки попустит, а то жалко ж человека — и прежняя жизнь не пощадила, и у Внешних сам себе жизни не дает.
На мгновение из глаз Деда пропала вечная усмешка, и он стал каким-то очень старым и грустным. Марек задумался, сколько же на самом деле Деду лет — или, точнее, сколько ему было, когда он ушел к Внешним. И что же такое должно было произойти, чтобы в таком возрасте бросить все к чертям и укатить на байке в закат. Хотя, пожалуй, он вряд ли хотел это знать. А во взгляде Деда снова вспыхнули привычные искорки:
— Ты мне вот что скажи — судя по твоему бодрому виду, ты хоть сейчас готов в дорогу?
— Ну, в ночь я точно не поеду, — засмеялся Марек. — Я, конечно, отбитый, но не настолько. Завтра утром думаю двинуть, если ничего не задержит.
— Только ты даже не надейся, что просто так отпустим! — Дед снова нахмурился и тут же сам расхохотался. — Ага, напугал-таки! Спокойно, ничего ужасающего в духе сказок о нас не сделаем, а вот шашлыком накормим. Тебе, в конце концов, усиленное питание нужно!
Марек улыбнулся такой знакомой картине — прямоугольная яма с костром, над которым висел чайник, и мангал из старого системного блока. Даже два — одним завладел Багз и жарил на решетке болгарские перцы. Один кусок он широким жестом предложил Мареку с вечным «от сердца отрываю!». Вообще Марек не особенно любил овощи, но перец был и правда вкусный. Багз некоторое время пристально вглядывался в его лицо, потом решительно стряхнул перцы на небольшой поднос, служивший тарелкой, вручил его Мареку и стал раскладывать по решетке следующую порцию.
— Эй, а ты? Я-то и мяса поем…
— А, они быстро готовятся. Давай, витаминизируйся. И ты тоже, — кивнул Багз подошедшему Вэлу.
На мгновение Мареку показалось, что реальность опять двоится. Вот очередной вечер у костра с Ордой, каких было уже великое множество, и казалось, что так будет и дальше — всегда будут такие вот костры, шуточки Багза, тренировочные поединки… И в то же время мысленно Марек был уже в дороге, и ему казалось, что с Ордой уже попрощались. Хотя вот совсем недавно они вступились за него, и Дед сказал, что он всегда будет своим… Марек даже засмеялся — ведь все так просто! Конечно, Орда всегда будет с ним, потому что такое путешествие не забывается. Да и они, наверное, что-то да будут о нем помнить. А значит, все в который раз идет именно так, как надо.
— Уже в дорогу не терпится? — тихо спросил Вэл. Он понимал.
— Есть такое, — улыбнулся Марек. — Ты как, готов или что-то еще доделать надо?
— Ну слушай! — Вэл даже возмутился. — Это все, конечно, очень здорово, но именно ты — мой Водитель, так что я по-любому с тобой. Ну и да, пикап мы в порядок привели. Втроем.
— Да, отдельное спасибо за ассистента! — подключился Вождь. — Даже жаль, что уезжаете, мне бы лишняя пара рук очень пригодилась…
— Падаванов не переманивать! — нарочито грозно нахмурился Марек. — Тем более что падаван не только мой, но и Некроманта!
— Нет уж, на него нарываться я точно не хочу! — рассмеялся Вождь. — Хотя, чем черт не шутит, все-таки доеду однажды познакомиться. Но я тоже так просто отпускать не люблю. Ты все в кожанке ходил…
— Кончилась моя кожанка в местном овраге, — Марек скривился. — Ладно, лето на дворе.
— Лето летом, — рассудительно заметил Вождь, — а замена тебе рано или поздно все равно понадобится. Держи. У меня вторая есть.
Он скинул свою косуху и протянул Мареку. Роста и сложения они были примерно одного, может, Вождь чуть пошире в плечах, но на Марека косуха села, словно была по нему сшита. Он оглядел себя и расхохотался.
— Что, Гонщик, теперь все как надо? — Рейнджер все понял правильно.
— Да уж… — выговорил Марек сквозь смех. — Еще когда ту афишу увидел, подумал — косуху, что ли, завести, для прикола… Но потом не до того стало.