На долю секунды Марека снова пробрало холодом от интонации, с которой Вэл это сказал. Потому что ведь действительно — Вэл видел все. Вообще все.
— Вот меня Некромант за такие длинные предисловия уже пообещал бы удавить! — пожаловался Прокси.
— Просто у Марека больше шансов отбиться, — без тени улыбки парировал Некромант. — Во всяком случае, если сравнивать с твоей обычной кондицией. Но, в целом, и правда кончай расшаркиваться. Джерри, что ли, специально приезжала вас в Нижний звать?
— Не совсем. Она вообще в Питер ехала, но вышло как тогда с Форестером.
Марек стал рассказывать, как они с Вэлом сорвались в город, почуяв неладное, и обнаружили Джерри. О разговоре с Патриком упоминать не стал — можно подумать, Некромант про себя всех этих примет сам не знает еще столько же. Да и просто… не надо. Про встречу Джерри с Гюрзой он просто как-то забыл, а когда вспомнил — вроде уже и не в тему было. И Вэл не стал включаться. Ну и черт с ней. Уже по факту Марек осознал, что не то чтобы забыл, а просто до отвращения не хотел об этом рассказывать. Потому что рука начинала тянуться к ножу, даром что он понимал — вот уж это точно не его дело. И хотя, казалось бы, перед ним сидел как раз тот человек, кого это касалось напрямую… если все продолжится в том же духе, все равно никуда эта Гюрза не денется. От Некроманта увернуться, кажется, еще никому не удалось. Разве что тот красавчик, Пассажир Лансера, сбежал, но не очень ему это помогло. А еще… почему-то Мареку очень не хотелось, чтобы это произошло. Потому что опять вспоминалось, как Некромант сполз по стволу березы после того несостоявшегося блогера. И его слова «пусть это будет уже не Внешний». И понятно, что если Гюрза не успокоится, так все и будет… но пусть она все-таки успокоится. Или — с внезапной злостью подумал Марек — свернет себе шею как-нибудь иначе.
Некромант вопросительно посмотрел на Марека — пауза откровенно затянулась. Марек выдержал его взгляд, но в подробности вдаваться не стал:
— Прости, задумался.
— Сам же говоришь, что не все помнишь, — Вэл пришел на помощь крайне вовремя. — Вообще, тогда в Нижнем я даже перепугаться за тебя успел, особенно когда те двое за руки схватить попытались.
— Это тогда я из косухи вывернулся?
— Ага, — теперь рассказывал Вэл, и на подробности он не скупился. Прокси то и дело замечал, что в фильме явно многое преуменьшили, да Марек и сам чувствовал себя героем боевика — даже странно было понимать, что вот это все про него. Некромант слушал молча, лишь изредка словно что-то чертил в воздухе — присмотревшись, Марек понял, что он жестом намечает атаку или защиту. Ну да, Вэл излагал достаточно красочно, чтобы все можно было представить.
Так они и чередовались — Марек рассказывал про дорогу и мирные эпизоды, Вэл — про очередную схватку с «охотничками». Дошло и до истории с ярославскими мальчишками. Тут ухмылялся даже Некромант, а Прокси от смеха чуть не свалился с дивана, в очередной раз обозвал Марека порождением ада и потребовал описать ему внешность пацанов — «такая сцена не должна пропасть!». Марек просто достал блокнот и в самых общих чертах набросал эту подворотню и вжавшихся в стену ребят. Прокси немедленно переснял рисунок и принял загадочный вид, говоривший, что в бесконечной эпопее про демонов этим двоим тоже найдется место.
— Знаешь, юный Скайуокер, — задумчиво сказал Некромант, когда Марек рассказал, как зазвал свой «отряд» и Вадима на окраину Новгорода, — а ты и здесь Птаху превзошел. Он любил Внешних с собаками сравнивать — живем, мол, такие при гаражах, кто некстати сунется — сожрем, а не будет нас — будут крысы. В общем-то, прав был. А еще был прав в том, что мы зверюшки в основном территориальные. В своем регионе обычно и с реальностями играться проще, и крыс чуять удобнее, а на чужой территории большинство местным уступит. На меня не смотри, я статья особая. Про Орду тоже не вспоминай, тут даже я не знаю, что думать. Птаха в этом плане был из самых одаренных, но и то в других регионах скорее случайно приключения находил. А ты вон какой рейд провел.
Марек поскреб в затылке. Это что же выходит — шуточки про «конунга» были не такими уж и шуточками? Ладно, Вэл еще Пассажир, Миха без году неделя в Водителях, но и Сумрак, и Джерри старше и опытнее! Хотя Марек и не взялся бы сказать, сколько им обоим лет. И, получается, он действительно был единственным, кто мог сориентироваться, спокойно в этом городе или их ждет очередная драка? Некромант лишь молча кивнул на его мысли.
— А вообще, — продолжал он уже с обычной усмешкой, — оно и правильно. Я уже как-то говорил — расслабился народ в регионах, забывает страшные сказки. Надо иногда напоминать.
— Да уж, забывает, как же, — хмыкнул Марек. — Вадим от одного твоего имени до сих пор зеленеет, а в Псков и дорогу забыл.
— Так он сам же из Новгорода, если я правильно понял?
— Сам из Новгорода, но как раз во время истории с Алексом был в Пскове. Он белобрысый такой, вроде Птахи, — теперь Мареку было легко это говорить. — На «Бронко» ездит.
— Да… кажется, помню его, — Некромант чуть прикрыл глаза, вновь показавшиеся абсолютно черными. — Он не вмешался, за что я ему крайне признателен. Ненавижу такие истории — что там, что со Сталкером. Нас и так мало.
Он надолго замолчал. Марек не знал, что сказать — и надо ли говорить хоть что-то. Но тут Некромант взглянул на него уже по-прежнему:
— И что — до сих пор меня боится? Уж если такой правильный, должен понимать, что к нему у меня точно претензий нет. Впрочем… может, лучше так, чем как со Сталкером. Тот ведь до последнего считал, что просто кто-то косит под Ликвидатора… — на мгновение он снова как будто ушел в себя, но тут же резко тряхнул головой: — А, черт с ним. Давайте, что ли, спать расползаться, утро скоро, а некоторые тут с дороги.
Марек собирался возразить, что все нормально и ничего он не устал, но обнаружил, что Вэл уже некоторое время спит, да и сам он вот-вот начнет клевать носом. Как и в ту самую первую ночь, Марек помог Вэлу устроиться поудобнее, а сам расположился на раскладывающейся части дивана. Некромант скрылся в дальней комнате, и вскоре оттуда вылетели пенка и спальник, которыми завладел Прокси. И уже засыпая, Марек отметил, насколько вовремя Некромант оборвал разговор — ведь где Псков, там и Сумрак и его рассказ о встрече с Гюрзой. Ну ее к черту.
Больше Некромант ни о чем не спрашивал. Когда далеко за полдень все постепенно проснулись, он соорудил еще гору бутербродов и чайник чая, после чего решительно отправил всех по домам, привычно ворча про исчерпанный лимит гостеприимства. Марек ушел последним — уже от двери увидел, что обронил бандану, и вернулся за ней. Вроде бы оно того и не стоило — все равно через день-два воссоединились бы, да и бандана не единственная, хотя и любимая. Но все же Марек вернулся и увидел в открытую дверь дальней комнаты, как Некромант, не раздеваясь, ничком рухнул на свой диван.
— Я у тебя бандану забыл. Все, ушел, — сказал Марек, хотя совершенно не был уверен, что Некромант его слышит. Тот лишь чуть махнул рукой — мол, иди уже. Марек вышел как можно тише и аккуратно прикрыл за собой дверь.
И как это понимать? Вроде бы он вместе со всеми ушел спать… или нет? И выглядел вымотанным, словно это он, а не Марек, махнул за день семьсот километров… Марек хотел было окликнуть Прокси — он-то все это время был здесь, наверное, знает, в чем дело — но вспомнил фразу этого же самого Прокси: «Некроманта с утра нет». Это было в тот день, когда Некромант рванул по душу того блогера. Он знал, о чем не стал рассказывать Марек. И не хотел раньше времени в это лезть.
А дальше Марек и сам думать забыл про Гюрзу и все прочее. Потому что надо было выполнять все обещания, которые он нараздавал за время поездки, да и Прокси говорил про совместный проект не для красного словца, хоть и изобразил это именно так — опять тир виртуальной реальности, причем от владельца было пожелание — создать атмосферу этакого «городского дна». Прокси брал на себя техническую часть, Мареку досталось оформление, «благо у тебя самые свежие впечатления!». Марек по обыкновению показал кулак, но в глубине души был доволен — вот уж где можно развернуться и найти применение всем его городским зарисовкам! Владелец, коренастый дядька, чем-то напомнивший Мареку того Рому, что доставал его с драконом, только намного старше и серьезнее, поглядывал на него несколько нервно, и не только потому, что Марек мало походил на мирного художника (можно подумать, Прокси на него походил сильно больше). Судя по старым шрамам и общим повадкам, взять хоть любовь к темным очкам, повидал он в жизни многое и отлично понимал, что рисунки сделаны с натуры, и не исключено, что по личному опыту. Но лишних вопросов не задавал, а Мареку только того и было надо. В какой-то момент, когда Марек прямо на месте стал набрасывать эскиз, дядька подошел и долго смотрел, как он работает. Марек несколько раздраженно оглянулся через плечо и встретился с ним взглядом. В котором ясно прочел: «Я не спрашиваю тебя, с какой натуры ты рисуешь, ты не спрашиваешь меня, откуда я знаю, что ты рисуешь с натуры — договорились?». И знаком показал — договорились. Больше владелец будущего тира в его рисунки не заглядывал.