Нет, от Вэла обтекаемыми формулировками отделаться было невозможно. Марек решил заканчивать с предисловиями.
— Вот этот туман, который ты видел — это и есть дорога, которая никогда не свернет. Теперь ты ее видел.
— Все равно не понимаю, — Вэл упрямо тряхнул головой, хотя от челки, которую надо было бы убирать с глаз, давно не осталось и следа. — Туда уходят те, кто устал жить, это я помню. Ты, получается, в тот первый раз настолько не рассчитал силы, что уже почти умирал, так?
— Так, — Марек сам удивился, как спокойно он это сказал. Пусть это было давно, пусть с тех пор он не раз «срезал дорогу», но те несколько минут неотвратимо наползающего тумана он запомнил на всю жизнь. Почему никогда и не лез в те края намеренно. Но спокойствие Вэла словно передалось и ему.
— Вот, — кивнул Вэл. — Но почему туда занесло меня? Я же говорил — ничего такого не было… И когда ты только привез меня сюда…
Марек даже улыбнулся — на мгновение перед ним появился тот озадаченный подросток, бродивший по дому чуть больше года назад. Хотя порой казалось, что прошло лет десять.
— Начну с конца. Да, нас тогда закинуло на ту же самую дорогу. Некромант в свое время мне объяснил, что, если уж я прошел там за ним, когда он меня выводил — смогу это сделать и сам. Короче… сам он листать реальности то ли в принципе не может, то ли ему это настолько тяжело дается, что лучше не лезть — в общем, он зато может срезать дорогу и так попасть в нужное место. Я вроде как тоже могу, но вообще не тянет этим пользоваться. Просто несколько раз само получалось, если я очень торопился или понимал, что обычным путем просто не доеду. Вообще, за ту первую поездку с тобой Некромант мне тоже обещал голову оторвать, потому что и так рискованно, а я с Пассажиром полез. Но, похоже, именно поэтому ты тоже так умеешь.
— Не, ну я не против, — улыбнулся в ответ Вэл. — Реально, у меня ощущение, что тех краев даже Некромант опасается. Подозреваю, ты сейчас скажешь, что он таких слов не знает…
— Знает, — коротко сказал Марек. Но вот уж в эти подробности он лезть точно не хотел. Впрочем, Вэл лишь чуть поднял бровь и продолжил:
— Ну тем более. Хотя уж кому там быть в своей стихии, как не ему. Нет, я могу предположить, что просто еще многого не знаю и не видел — может, ко мне эта самая дорога повернулась самой безобидной стороной. А может, она еще и не одна. В конце концов, если реальностей много…
— Ну и чего меня спрашивал, если сам все для себя объяснил?
— А об тебя думать проще, — парировал Вэл.
— Рад помочь, — Марек пародийно раскланялся, но продолжил уже серьезно: — А кроме шуток, лучше, чем ты сам, я точно не отвечу. Может быть, Некромант что-нибудь расскажет, когда будет в настроении — в конце концов, действительно его стихия. Я… в очень уж своеобразных обстоятельствах с ней встречаюсь.
— Тогда не буду больше приставать, — безмятежно улыбнулся Вэл. — Пошли домой, что ли?
В следующие несколько дней зима решила напомнить о себе, и погода капитально испортилась, так что стало не до поездок и не до выяснения сложных отношений с реальностью. Даже Некромант не звал ни в гараж, ни на тренировки. Марек рисовал, Вэл слушал музыку или смотрел очередную историю восстановления какого-нибудь древнего авто, время от времени они слезали вниз перекусить и выпить чаю — словом, все было совершенно как обычно. И только связка ключей на столе у Вэла говорила, что мечта Марека все-таки сбылась — в этом доме живет два Водителя, и ровным счетом никто не обязан никуда деваться. Только в мечтах Марека он был младшим из двоих, а оказался старшим.
Как только окружающая действительность перестала напоминать кашу из снега и грязи, Вэл снова исчез в гараже, и Марек снова поймал себя на ощущении «и что, и все?». В чем-то он понимал Птаху тех времен, когда сам стал Водителем… Марек треснул кулаком по столу, облился чаем (ладно, штаны высохнут, а ноутбук и планшет уцелели) и затейливо выругался. Какого, спрашивается, черта? Он не Птаха, которого держало в жизни только обещание вывести своего Пассажира на дорогу, а когда мелкий Вадик вырос, уже не осталось причин здесь задерживаться. Вон, живут же Сумрак с Михой, среди тех же тюменских, вполне возможно, тоже кто-то раньше ходил в Пассажирах и благополучно остался со своими Водителями, Вэл никуда отсюда сваливать не собирается — да даже если бы и собрался, все равно он тут где-то есть! Можно подумать, он с самого своего появления не торчит половину времени у Некроманта, и ничего. Не говоря уже о том, что Марек вполне неплохо жил три года до встречи с Вэлом, и что, спрашивается, помешает ему жить и дальше, когда Вэл уже стал Водителем? Продолжая вполголоса ругаться на невесть откуда влезшие мысли, Марек переоделся в сухие джинсы и вылетел наружу.
Ему определенно везло — еще на подходе к дому Некроманта он услышал все то же хриплое «Ур-рою!». Прокси в такую погоду наружу не выманить, так что противником Некроманта мог быть только Вэл. Марек сделал еще шаг и увидел их обоих. Изумительное зрелище — лужайку чуть припорошило снегом, Некромант и Вэл оба в черных водолазках… Но Марек пришел не любоваться. Стараясь не привлекать внимания, он сбросил косуху, выдернул из внутреннего кармана тренировочный нож и стал выжидать момента.
Удивительно, но его до сих пор не заметили — ну или Некромант мастерски прикидывался. А может, и нет. Марек уже не раз мог убедиться, что Вэл делает успехи, и сейчас против Некроманта стоял, конечно, не равный, но тот, кому давно уже не нужно было поддаваться. Очередной раунд Вэл проиграл и по своему обыкновению с легкой улыбкой отступил назад.
— Каждый за себя! — крикнул Марек, решительно шагнув в центр лужайки. Некромант и Вэл развернулись к нему совершенно синхронно, и думать всякую ерунду стало категорически некогда. Чего он, собственно, и добивался. Более того, хотя Марек ожидал, что Вэла хватит ненадолго, и он останется один на один с Некромантом, именно Вэл подобрался к нему со спины. Разумеется, безо всяких раздумий по этому поводу.
— Знаешь, кто ты? — выдохнул Марек, демонстративно оседая в снег.
— Как там это… порождение тьмы, жрец Сатаны и исчадие ада, я все перечислил? — незамедлительно отозвался Вэл. Некромант прикрыл глаза рукой:
— Со свету вы меня сживете. Хорош выпендриваться, продолжаем.
В этот раз первым выбыл Вэл. Некромант хищно усмехнулся, перехватил нож поудобнее и атаковал. Теперь уже некогда было не то что думать, а лишний раз перевести дыхание. И Марек был счастлив.
— Ну и что это было? — поинтересовался Некромант, когда Марек, ожидаемо получив ножом в бок, растянулся у крыльца, глядя в небо. — Жить надоело?
— Наоборот, — улыбнулся в ответ Марек. — Очень надо было лишний раз вспомнить, что не надоело. А то думается иногда… ерунда всякая. Уже нет, — быстро добавил он, увидев стремительно мрачнеющий взгляд Некроманта.
— Это радует, — буркнул Некромант. — Не хватало еще…
Он не договорил, но Марек прекрасно его понял. И коротко сжал протянутую руку, поднимаясь с земли.
— А я тут подумал, — сказал Вэл по пути домой. — Давай со мной в город? Я… хочу тебе показать. То есть… я понимаю, что ты и сам это видел…
— Твою версию — не видел, — коротко отозвался Марек. — А и давай.
В глубине души возникло ощущение, что здесь что-то не так и соглашаться не стоило, но Марек его отогнал. Не для того он только что выкладывался в тренировочном бою, чтобы в голову опять лезло всякое «не так». Если уж на то пошло, что тут может быть не так, когда его Пассажир — уже сам Водитель — зовет его покататься? Пусть Марек не может его подстраховать с управлением — так, можно подумать, Вэл сейчас хоть кого-то пустит за руль. Непривычно было самому оказаться на пассажирском сиденье — но опять же, это же Вэл. И Марек, выкинув в стирку напрочь мокрую и грязную футболку (слой снега на лужайке был очень тонким), отправился вслед за Вэлом в гаражи.
За то недолгое время, что они собирались, успел снова пойти снег. Вэл лишь чуть пожал плечами на невысказанный вопрос Марека и вывел «Фольксваген» из гаража. На звук двигателя Прокси высунулся из своего гнезда и обозвал обоих маньяками. «Эй, это прерогатива Форестера!» — крикнул Марек, но Прокси уже спрятался обратно. Марек рассмеялся и плюхнулся на сиденье рядом с Вэлом.