— Всевышний, — прошептала лейтенант Кастинидис.
— «И поведу слепых дорогою, которой они не знают, неизвестными путями буду вести их; мрак сделаю светом пред ними, и кривые пути — прямыми», — промолвил Шарки.
— Капитан, это правда? — спросила эгистер капитана Анастасию.
— Да, мэм, — просто ответила та; одна женщина, облеченная властью, — другой.
— Как вы получили прибор?
Эверетт затаил дыхание: «Солжет? Осмелится сказать правду?»
— У моего народа есть понятие: гафферийя. Традиция давать кров беглецам и бедным странникам. Впрочем, иногда мы ее… нарушаем. Один юноша обратился к нам за помощью. Целый мир преследовал его, и все из-за прибора, который вы держите в руках, доктор Сингх. — Ничто в голосе капитана Анастасии не выдавало, что она узнала двойника Теджендры. На лице Шарки — Эверетт видел его профиль — застыло такое же каменное выражение. — Он был одинок, далеко от дома, в странном мире, где не знал ни единой живой души. У меня просто не оставалось выбора.
— Сейчас заплачу, Эверетт Сингх, — прошептала Сен.
— Сен.
— Что?
— Заткнись.
Генерал был готов вспылить, но эгистер снова подняла руку.
— Ваш… уникальный гость. Мы должны допросить его.
— Не забывайте, ему всего четырнадцать.
— Вы хотите, чтобы я поверила, будто единственная рабочая карта Паноплии находится в руках четырнадцатилетнего мальчишки? Помилуй нас Всевышний.
— Я даю вам слово, мэм. А верить мне или нет, зависит от того, насколько в вашем мире доверяют слову аэриш.
— Ваша история слишком фантастична.
Генерал больше не мог сдерживаться.
— Эгистер, прошу меня извинить, но обсуждать дальнейшее при посторонних опасно.
— Генерал…
— Я считаю, что необходимо применить Протокол безопасности номер четыре.
— Что это? — прошептала Сен.
— Почем мне знать? — прошептал Эверетт в ответ.
Он заметил, как доктор Сингх вздрогнул и выпрямился в кресле, словно что-то холодное коснулось затылка.
Лейтенант Кастинидис бросила тревожный взгляд на своего командира.
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Лейтенант, проводите капитана и старшего помощника к их судну.
Ножки тяжелых кресел заскрипели по средневековым деревянным половицам. Сен выудила из-за пазухи колоду «Таро Эвернесс», выдернула карту, крутанула между пальцами и очень, очень осторожно просунула в щель в полу галереи. Карта вращалась и вращалась, казалось, ее полет будет длиться вечно, наконец, она коснулась пола, и спустя мгновение на нее наступил сапог Шарки. Мастер-весовщик остановился, неуловимым движением подхватил карту и сунул в рукав своего объемистого плаща, затем посмотрел вверх и прищурился.
— Вы тоже идите, доктор Сингх, — сказал генерал.
Теджендра бросил тревожный взгляд на женщину в мантии. Она кивнула.
— Оставьте устройство, — буркнул генерал.
— Сен, — прошептал Эверетт, — одолжи мне датчик. Я пойду за па… за доктором Сингхом.
Эверетт выглянул из окна. За то время, пока они с Сен шпионили, лежа на полу галереи, погода успела измениться, и теперь с неба сыпал мелкий снежок. Капитан и старший помощник вместе с военным эскортом скрылись за лестницей. Двойник Теджендры, подняв воротник, пересекал двор колледжа. Сен ловко закрепила прибор на запястье Эверетта.
— Поосторожнее с ним, оми. А я останусь. Нельзя выпускать компутатор из виду. Что-то не доверяю я этому тощему кьяппу.
18
Эверетт шел за доктором Сингхом через голый, продуваемый ветром сад колледжа, а вокруг кружился снег. Оксфордское защитное поле мерцало над острыми крышами и башнями колледжа Каиафы.
— Доктор Сингх!
Ученый остановился в темной арке перед лестницей.
— Да?
Он всматривался сквозь снег в фигуру незнакомца.
— А вы моложе, чем я думал. Вы с дирижабля, верно? С Земли-3.
— Нет, — ответил Эверетт. — Не с Земли-3.
Двойник Теджендры вышел из тени каменной лестницы на свет, падавший от настенного фонаря. Теперь Эверетт мог его разглядеть. Теджендра Сингх из другого мира каждой черточкой напоминал отца, и в то же время это был не отец. Груз прожитых лет по-другому лег на плечи, жизнь прочертила на лице другие морщины, добавила седины в волосы, бороду и усы.
Доктор Теджендра Сингх прищурился, всматриваясь в юношу. В полосе света от фонаря мельтешила снежная крупа. Наконец Теджендра понял, кто перед ним стоит.