– Спасибо, что не сегодня, мой добросердечный повелитель, – пробормотала я мрачно, отодвигая собственный стул и не делая ни малейшей попытки усадить своего, с позволения сказать, повелителя. Пусть сам устраивается, раз такой вредный. – Обязательно сошью к завтрашнему дню кружевной фартучек для практики.
– Не сегодня, – согласился Тайбери с иронией в голосе. – Но скоро. Судя по всему, ещё один урок тебе понадобится.
Адриан качнул головой, глядя на нас.
– Не могу поверить, – произнёс он. – Как хорошо твоей шейре удалось вжиться в роль.
– Это не роль, – рассеянно произнёс Тайбери, усаживаясь за стол. – Это она сама.
Брови Адриана взлетели:
– В каком смысле?
– Моя шейра не притворяется, – терпеливо произнёс Тайбери. – То, что ты видишь, – она такая всегда. Её характер, её привычки. Дана не изображает из себя кого-то другого, это её естественное поведение.
Я невольно поёжилась, глядя на Адриана. Ох, повелитель, знал бы ты, кому это говоришь!
Адриан опасно прищурился.
– О да, – протянул он. – Конечно же. Естественное поведение девушки низкого происхождения, которая получила немного магии, но не может даже мечтать об Академии. Хотя тобой она, пожалуй, вертеть научилась.
Адриан выразительно посмотрел на меня. Я прекрасно видела его взгляд через полуопущенные ресницы, но продолжала молча резать утку. Вкусная, вкусная утка, я всего лишь ужинаю, а эти ваши важные дела не про мою честь. У меня в голове только шоколадные ожерелья, леденцовое нижнее бельё и мармеладные ошейники со съедобными поводками, оставляющие сахарную пудру по всему дому. Надо, кстати, будет предложить Тайбери поэкспериментировать. Будем сравнивать отпечатки босых ног в сахарной пыли, чертить сердечки и вообще развлекаться. Авось забудет о наказаниях. Мармелад вообще отвлекает, между прочим! Главное, на пупке, ягодицах и прочих стратегических частях тела его не располагать, а то отвлечёт… в другую сторону.
Я вновь опустила ресницы. Я маленькая шейра, ля-ля ля-ля ля-ля… Ну вдруг сработает?
– Кстати, Квинн, – проронил Адриан, – ты слышал, что кристалл Деанары Кассадьеро исчез?
Я мысленно вздохнула. Не сработало.
– Помощники Рионери только что закончили сверяться с описью в хранилище, – добавил Адриан. – Не хватает одного кристалла, а именно кристалла исчезнувшей наследницы рода Кассадьеро. И он не разбит: церемонии на алтаре не было.
А молотком, прессом или обычной магией кристалл не разбить. Спасибо, лорд Адриан, я знаю.
– Да, – рассеянно произнёс Тайбери. – Интересная история.
– Как думаешь, кто бы мог его взять? Баррасу кристалл брать незачем, раз он выступал за его уничтожение в Академии. Ходили слухи, что похититель он, но я им не верю. Кому тогда это нужно? – Адриан прищурился. – Квинн, ты был в Академии в ту ночь. Неужели ты никого не встретил?
– Адриан, – предупреждающе произнесла Хелен.
Но Тайбери вдруг поднял голову.
– Я не хочу об этом говорить, – произнёс он, глядя прямо на деда. – Но я слышал, что Юлиусу Кассадьеро в ту ночь здорово прищемили хвост. Возможно, это как раз сделала похитительница… или похититель.
Эта игра из тройных недомолвок начала мне надоедать. Запечённые овощи вдруг перестали казаться такими уж аппетитными.
Я бросила выразительный взгляд на Хелен.«Прекрати уже это безобразие!»
– Давайте сначала поедим, – дипломатично улыбнулась метресса. – Нам предстоит серьёзный разговор.
А сейчас, оказывается, была лёгкая застольная беседа. Угу.
Дальше мы ели в молчании. Ко мне мало-помалу возвращался аппетит, и лишь чёрный шёлковый свёрток по правую руку от Адриана всё сильнее заставлял меня нервничать. Неужели…
Мне очень хотелось засунуть свёрток обратно под мышку дедушке и отправить его куда подальше. Например, с Хелен на романтическую прогулку. Вон у метрессы самый быстрый экипаж в городе. Куда хочешь домчит. Воздух свежий, опять же. Да и на улице светлее, чем в этой полутёмной бане.
Я мрачно оглядела стол, пламя камина и ряды полок, уходящие в темноту. Прямо-таки тайная… то есть явная встреча заговорщиков.
Десерт, впрочем, направил мои мысли в более приятную сторону. Творожные кольца с золотистым изюмом таяли во рту, а горячий шоколад оказался особенно хорош с глинтвейном с корицей и апельсиновыми ломтиками. Никакого алкоголя, но чудесный вкус.
Я поймала лёгкую улыбку Тайбери, и у меня вдруг стало легче на душе. Может, действительно устроим прятки, догонялки или ещё что-нибудь невинное? Победитель разрисовывает побеждённого горячим шоколадом в самых интересных местах.
А вот Адриан, заметив наши взгляды, напротив, нахмурился. Очень сильно так нахмурился. Нехорошо.
Резким жестом он отставил чашку.
– Ужин закончен, – сухо сказал он. – Квинн, убери здесь, пожалуйста.
Тайбери повёл кистью руки. Золотая лента завертелась над головой, послушная малейшему движению, и пустые блюда и чашки спиралью улетели по ней в пустоту. Овальный стол остался чист.
Адриан развернул свёрток. Чёрный шёлк отлетел в сторону, и я не сдержала судорожного вздоха.
Я была права. Проклятье!
Перед нами лежала тетрадь в кожаной обложке. Та самая, которую я украла – позаимствовала – взяла из лаборатории Барраса и передала Хелен. А Хелен, бывшая шейра, передала её своему господину.
Похоже, шейры действительно бывшими не бывают. Я прикусила губу до крови. Неужели и я никогда не смогу вытравить из своей крови Тайбери? И сияние кристалла останется между нами? В нашем сердце, нашей памяти?
Ну уж нет. В жизни не допущу подобного безобразия. Дозанимаюсь до того, что буду спать лицом в раскрытой тетради и забуду, как выгляжу в зеркале, но повелителем моих чувств ему не быть. Заставлял меня прислуживать ему за столом без кофточки? Пока он не начнёт делать для меня то же самое, не видать ему моей вечной любви. Да и вообще, не дождётся.
Я вновь перевела взгляд с Тайбери на тетрадь, и все шутливые мысли враз вылетели из головы. Это дело серьёзное. Опасное. И тёмное.
Мне не нравилось, что Адриан принёс эту тетрадь сюда. Очень не нравилось.
– Что это? – безразлично спросил Тайбери. – Твоё политическое завещание?
Он ещё не знал, что это. Но я-то прекрасно понимала!
Глаза Адриана блеснули.
– Фактически да, – с тихим торжеством произнёс он. – Как я и сказал, это способ уничтожить Барраса Кассадьеро раз и навсегда.
Брови Тайбери поднялись выше.
– На список улик это не очень похоже, – спокойно сказал он. – Иначе мы не сидели бы тут, а обратились к лордам. Будь у тебя доказательства, что Баррас и его сын стоят за взрывом в Академии и причастны к ранению Рионери, дурманной магии и похищениям шейр, об этом уже знали бы все великие дома.
– Верно, – кивнул Адриан. – Это другое.
– И явно нехорошее, – под нос произнесла я. – Повелитель…
– Тихо. – Одного жеста руки Тайбери, не раздражённого, но финального, хватило, чтобы заставить меня замолчать. – Что это, дед? Я понимаю, что драматические жесты – твой конёк, но за пафосом часто скрываются мыльные пузыри. Смерть же приходит буднично.
Взгляды двух Тайбери скрестились.
– Скажи мне, – взрослым, совершенно не вяжущимся с обликом студента голосом произнёс Тайбери. – В этой тетради смерть?
– Да.
Наступило мёртвое молчание.
«Смерть».
В этой тетради смерть.
«Способ уничтожить Барраса Кассадьеро и его дом раз и навсегда».
До меня наконец дошло.
Да Адриан же хочет использовать эту тетрадь! Получить огромную силу и проломить голову Баррасу его же оружием!
Ох, рехнулся дедушка на старости лет! А ещё глава великого дома!
И самое худшее, он в чём-то прав.
Но я не я буду, если я его остановлю!