Барт быстро скрутил помощнику шерифа руки за спиной, связал их его собственным шейным платком и, сняв с Симса пояс с револьвером, застегнул его на себе. А потом вышел из камеры, запер дверь и двинулся по коридору.
Когда он, с револьвером в руке, шагнул в кабинет шерифа, его подстерегала неожиданность. На пороге входной двери стоял Эмерик - тоже с револьвером в руке. Ствол его "Кольта" был направлен точно в грудь Барта. На усталом лице читалось напряжение - но не страх.
- Вот этого, - вздохнул он, - я и опасался!
- Мы с вами держим друг друга на мушке, шериф, - мягко сказал Барт. Знаете, что я думаю? Я думаю, будет страшной нелепостью, если один из нас начнет стрелять.
- Тебе меня не запугать! - процедил Эмерик. - Я уже стоял против десятка револьверов, чтобы сохранить тебя до суда. Брось эту штуку!
- Не так сразу, - огрызнулся Барт. - Пока я в вас целюсь, вам придется меня слушать.
И он заставил Эмерика слушать себя в течение полной напряжения минуты. Столько времени потребовалось ему, чтобы высказать свои мрачные выводы.
- Иначе оно и быть не могло, Эмерик, - закончил он. - Тут и слепому видно. За каким дьяволом мне было ее убивать? Она вот-вот должна была рассказать то, что мне было необходимо - правду о том, как умер Таннер. Я утверждаю, что Халлидей убил ее, после того как свалил меня, - и мне нужен шанс заставить его сказать правду.
Эмерик слушал его с тяжелым сердцем. Упоминание о смерти Таннера вновь раздуло огонь его собственных сомнений. Барт поспешил закрепить успех.
- Халлидей был свидетелем против моего брата, - напомнил он шерифу. Более того, он один из тех, кто застрелил Пита, когда вы гнались за ним тогда... А теперь - он единственный свидетель против меня!
Он заметил сомнение, отразившееся в глазах Эмерика, заметил, как дрогнул его взгляд. Когда он прыгнул вперед, шериф напрягся - но не выстрелил. Барт схватил его за запястье и с усилием повернул руку с. револьвером так, что ствол поднялся в потолок.
- Ну, смелее, Эмерик! - прошептал он, почти прижавшись к шерифу лицом. Просто нажмите указательным пальцем на спусковой крючок - и со мной будет покончено! Вы ведь отлично знаете, что я не стану в вас стрелять. Я не убийца, но, черт вас побери, вам придется помочь мне доказать это!
Они в упор смотрели друг на друга - пять секунд напряженного ожидания. Наконец Эмерик проворчал:
- Ладно... Не отрывайте мне руку. Она мне еще пригодится.
Барт ослабил хватку. Оба медленно убрали револьверы в кобуры. Барт открыл было рот, чтобы заговорить, но вдруг предупреждающим жестом поднес указательный палец к губам и напряженно уставился в окно за спиной шерифа.
- Что?.. - начал Эмерик.
- Тихо! - прошептал Барт. - Один всадник - прямо возле салуна Халлидея.
Эмерик повернулся и посмотрел в ту же сторону. Хотя на улице было темно, он легко узнал грузную фигуру человека, который спустился с седла у коновязи, взошел по ступенькам крыльца и легонько постучал в дверь главного входа.
- Уотлинг! - прошептал он.
- А-га-а... - Губы Барта сжались. - Второй свидетель против Пита.
Они услышали брякающий звук - это Халлидей отпер дверь и впустил посетителя. Когда Уотлинг исчез из виду, Барт подхватил шерифа под руку и потащил наружу.
- Если там какое-нибудь окно не заперто, мы сможем попасть внутрь. А иначе - придется выломать двери! Я хочу слышать, о чем совещаются эти два негодяя.
- Время позднее... очень позднее, - нахмурившись, сказал шериф, когда они перебежали через улицу. - Когда такой человек, как Стив Уотлинг, прокрадывается вот так в город после полуночи...
Он не договорил фразу и не протестовал против дальнейших действий своего спутника. Барт нашел незапертое окно, выходящее в боковой проезд. Когда он бесшумно поднял раму, на втором этаже прямо над ним открылось окно, и сноп света от лампы упал на стену соседнего дома. Эмерик и Барт на мгновение прижались к стене салуна, а затем по очереди влезли на подоконник, а оттуда в темный зал салуна.
- Вы знаете этот кабак лучше, чем я, Эмерик, - прошептал Барт. - Ведите.
Барт вслед за Эмериком прокрался мимо игорных столов. Потом они нашли лестницу и тихо поднялись на второй этаж. Узкая полоска света пробивалась из-под двери кабинета Халлидея. Барт замер на месте и, прижавшись губами к уху шерифа, чуть слышно прошептал:
- Вы тут бывали?
Эмерик кивнул.
- Из соседних комнат есть двери в кабинет Халлидея?
- Из комнаты мисс Барстоу, - прошептал в ответ Эмерик.
Он прокрался на цыпочках к двери соседней комнаты и попробовал ручку. Она повернулась. Пока Эмерик медленно открывал дверь, Барт молил Бога, чтобы петли не скрипнули. Шериф проскользнул внутрь, Барт - следом за ним. Тусклая полоска света привела их к двери, соединяющей комнаты между собой Из-за нее доносились два знакомых голоса.
- ... не надо паниковать, - настаивал Уотлинг. - Когда ты расскажешь присяжным, что там произошло, у Коннигана никаких шансов не останется. Его наверняка признают виновным.
- Но он еще жив! - донесся обеспокоенный голос Халлидея - А пока он жив, он опасен для нас обоих. Говорю тебе, Стив, он начинает догадываться. Он куда сообразительнее, чем его братец. Ч-черт! Почему ты думаешь, я пристрелил эту рыжую дуру? Конниган уже почти расколол ее? Она была готова выложить ему всю эту проклятую историю! Вот он узнал бы, что мы подставили Пита - и что тогда? Да нам обоим была крышка!
Барт, наклонившись к двери рядом с Эмериком, вдруг ощутил, как у того напряглось тело. Нащупав руку шерифа, он крепко сжал ее. Эмерик кивнул, давая понять, что не выдаст их присутствия.
- Но то, что ты предложил, не пойдет, - продолжал возражать Уотлинг. Вряд ли можно рассчитывать, что Симс согласится во второй раз свою шею подставить. Если он подстроит липовый побег и этому братцу, вот так же, как с первым было, Эмерик на это уже не купится - да и весь этот поганый городишко...
- Ты так думаешь? - в голосе Халлидея звучала насмешка - Ну, так слушай Симс всеми печенками ненавидит Коннигана, куда сильнее, чем Пита ненавидел. Этот омбре действительно близко подобрался к миссис Кит. Она даже ему жратву притащила тюрьму...