- Слушается он! Знаю я вас! Только отвернись, корабль по винтикам растащите! Выполняй! Теперь с тобой, - снова к Артёму обратился отец. - Для начала приведи себя в порядок. Смотреть тошно! Пожри чего-нибудь, - хмыкнул Кола. - Может, оставить?! Он кивнул головой в сторону удаляющегося с полной посудой "Второго".
- Не надо!
- Никогда не гадь, где живёшь!
- Да понял я! Понял!
- Вот и ладно. Через двадцать минут жду тебя в трюме. В четвёртом ремонтном боксе. Надо пару дел наших скорбных как следует обмозговать.
Они разошлись в разные стороны. Тёма, побитой собакой, поплёлся в свою каюту, чтобы принять душ и переодеться, отец - в сторону специализированных ремонтных и грузовых боксов их корабля.
***
Душ, как ни странно, помог. Каюта сияла чистотой. Коммуникатор выдавливал из себя какую-то новомодную панк-рок композицию группы "Сукины дети". Вытащенный из глеевого холодильника энергетик с броским названием "Скорость света" приятно бодрил с первых глотков.
Отец даже не обернулся на звук его шагов, шумно роясь в одном из стенных рундуков. Почти весь ангар занимал, как говорил отец, занайтованный, а проще - надёжно закреплённый гоночный болид. Лишь с боков оставались небольшие технологические проходы. Тихий и спокойный, надёжно укрытый тонким защитным чехлом, шип сейчас был похож на ждущую своего заветного часа хищную ловчую птицу, с накинутым на голову облучком. На ходу Артём осторожно сунул руку под чехол, мягко ведя ладонью по гладко отполированному корпусу судна. На миг ему даже показалось, что корабль ожил и ответил.
- Я здесь, па.
- Я счастлив! До какого времени оплачена стоянка?
- У нас ещё есть больше двух часов. Ты что-то хотел?
- Это ты мне скажи! - разворачиваясь лицом к собеседнику, произнёс Кола. - Я отвечаю только за железо! Остальное - твои проблемы.
Артём взглянул на экран коммуникатора:
- Заказов на данный момент нет. - Заявку из сети на проведение ремонтных работ отзывать?
- Валяй. Не вижу смысла больше ждать. Ничего мы тут не высидим, сын, - отец присел на небольшой рабочий верстак, достал большую промасленную тряпку из бокового кармана брюк своего рабочего комбеза и начал тщательно вытирать ею руки.
- Па, что скажешь по поводу готовности прототипа нового маршевого движка, для нашего болида?
- Чтобы начать стендовые испытания, необходимо кое-что докупить. Нужных нам готовых узлов у производителя нет. Кое-что из того, что требуется для единичного производства, сможем сварить прямо здесь, в рембоксе, сами.
- При наличии всего необходимого, сколько времени тебе потребуется на сборку?
- Ну, если всё будет под рукой, ммм... думаю, в неделю уложиться. А дальше?! Ну, это сам понимаешь, как пойдет...
В воздухе повисла пауза. Артём молча собирался с мыслями, пытаясь построить разговор так, чтобы больше не провоцировать праведный гнев отца. Своего единственного, настоящего и самого преданного друга и соратника.
Гонки - это не только риск, скорость, душ из шампанского на пьедестале в случае победы, фотосессии с генетически-модифицированными красотками-овощами, это ещё и неукоснительное соблюдение свода технических правил гонок. Малейшее их нарушение может грозить не только потерей тяжело завоёванного титула, но и временной или, того хуже, пожизненной дисквалификацией. История гонок - это в том числе история поиска законных лазеек в правилах. В предпоследней гонке, сразу несколькими командами был подан коллективный протест, на так называемое "нечестно полученное преимущество". Это, разумеется, спровоцировало раздутый до небес медийный скандал и как следствие - разбирательство. Комиссия экспертов, собранная в связи с поданной жалобой, раскрутившая "корабль Маковски" до последнего винтика, в официальном коммюнике однозначно указала, что ни одно из внесённых отцом в конструкцию корабля изменений не нарушает официального свода технических правил гонок. Для Артёма итогом разбирательства были не только радость от снятых с них обвинений с весомой финансовой компенсацией, но и тяжёлое осознание собственной роли в происходящих событиях. Молодой, безусловно, небесталанный пилот Артём Назарбаев понял, что без помощи отца мгновенно станет всего лишь частью канувшей в небытие малозначительной истории.
- Пап, ты что-нибудь слышал о неофициальной гонке, которую собираются провести через два с половиной месяца в системе Оберон?
- Пока нет. Давай подробности.
- В общем так. По имеющейся официальной информации, организатором гонки является диаспора беженцев с Ориона. Призовой фонд - шесть миллионов имперских кредитов. Гонка внеклассовая. Устраивается она в честь первой годовщины разгрома флота вандуулов 65-й боевой бригадой под командованием адмирала Бишопа.
- Адмирал Бишоп, говоришь?!
- Да. Ты его знаешь, па?
- Если мы говорим об одном и том же человеке, то да. Валяй дальше.
- Гонка внеклассовая. Сертификацию проходить не надо. Хоть на бочке с помелом лети. Регистрация на гонку заканчивается за две недели до даты старта. По трассе: система сильно замусорена; прямой участок, где можно серьёзно разогнаться, всего один; на одном из участков придётся идти через плотные слои атмосферы, а затем через астероидное поле с искусственно увеличенной плотностью. Информацию, конечно, ещё надо перепроверить, но если всё так, это может быть очень интересно. Чуть не забыл. В системе примерно год назад проходили довольно интенсивные боевые действия, но, по словам военных, её уже подчистили. Если успеем собрать и протестировать на стенде прототип, можем его опробовать в поле. Что скажешь?
- Ничего.
- Почему?!
- Потому что круглое!
- Ну, Па!
- Не папкай! ... Если так! ... Если соберём! - передразнил парня отец. - Ты в курсе, что из четырёх точек перехода, расположенных в системе Оберон, три потенциально опасны и ведут в системы, не контролируемые Империей?! - Кола некоторое время молча, внимательно смотрел на сына. - В общем, так, - продолжил он, - вернёмся к этому разговору через месяц. Собирай всю возможную информацию, касающуюся будущей гонки и этой звёздной системы. Даже слухи и сплетни. Что у нас по финансам?
- Всё очень неплохо. Спонсорские, рекламные, а также все деньги за модернизацию и ремонт, сделанный тобой во время этих гонок, уже лежат на счету. Можем прямо сейчас полностью погасить остаток кредита за "Катэрпиллер", но можем и подождать и пустить имеющиеся ресурсы на модернизацию и ремонт. Например, купить для наших андриков программные комплексы "Канонир" для среднего и тяжёлого вооружения.
- Вы не безнадёжны, юнга. Первая здравая мысль за последние три недели. Дальше.
- Надо дозаправиться водой, топливом, докупить пищевые и медицинские расходники. Обязательно посетить "Мельницы Терры" в системе Бремен - реклама для спонсоров и ещё деньги. Уверен, они нам не помешают. Остальное по твоим делам, пап.
- Вода и топливо на тебе. "Мельницы" тоже. Как закончишь, сразу выдвигаемся в систему "Ноев ковчег" к старому еврею.
- К Соломону Израилевичу?!
- Да.
- Ты же с ним опять вдрызг разругаешься!
- Обязательно! Но только у него, мы сможем купить или заказать и выкупить не то, что у него есть, а то, что мне нужно...