Утром они готовили завтрак вдвоем. Алекс, вызвавшись жарить бекон, аккуратно положил его на дно сковородки и поставил в духовку.
— Хочешь запечь, что ли? — удивилась Патти.
— Не беспокойся, все будет в порядке. Просто он поджарится куском и не расползется по сковородке, — заверил он, бросая упаковку в мусорное ведро и тщательно вытирая стол.
Тем временем Патти нарезала лук и стала тереть сыр для омлета.
— Ты насорила, — сказал Алекс.
— Ну и что? Мышкам тоже надо поесть, — огрызнулась она.
Обжарив лук, Патти разбила полдюжины яиц, добавила в них молоко, соль, сыр и размешала.
— Так омлет не делают, — сказал Алекс. — Он должен составлять однородную массу.
— Слишком много возни, — отмахнулась Патти. — я просто свалила все в кучу.
— То-то и оно.
Алекс стал варить кофе и нахмурился, обнаружив в кофеварке ситечко, полное использованного порошка.
— Похоже, он окаменел, — пробормотал Грин, опорожнил ситечко и промыл его под краном.
— Всегда забываю такие вещи, — объяснила Патти, продолжая размешивать яйца деревянной лопаточкой. — А потом, моя мышка любит кофе.
— Что, у тебя действительно есть мыши?
— Как-то раз видела одну, — созналась она. — Дженнифер гоняла ее по всей комнате, пока я не поймала мышь мусорной корзиной. Потом я отнесла ее в парк и выпустила.
Алекс неодобрительно покачал головой.
— Ой! — уставилась на него Патти. — Чуть не забыла! Я обещала сегодня днем посидеть с Дженнифер. Ничего, а?
— Я же сказал, что не хочу нарушать твой распорядок.
Айрин привезла дочь в три часа и широко раскрыла глаза, увидев, что на кухне сидит Алекс, одетый в джинсы и голубую ветровку.
— Добрый день, вице-мэр Грин, — вежливо поздоровалась Айрин.
Алекс, застигнутый врасплох, вспыхнул, но улыбка его была не менее любезной.
— Рад видеть вас, миссис Рамирес.
Когда она ушла, Дженнифер спряталась за спиной Патти и подозрительно посмотрела на Алекса.
— Это мой друг, — сказала Патти девочке. — Разве ты не помнишь, что встречалась с ним в Сити-холле? Он тебе понравился.
Дженнифер решительно замотала головой.
— Чем бы ты хотела сегодня заняться? — спросила Патти.
— Хочу в Диснейленд, — заявила девочка. Патти вздохнула. Она знала, во что через полчаса превратит Дженнифер этот огромный парк.
— Может быть… — начала Патти.
— В Диснейленд! — топнула ногой Дженнифер.
Алекс следил за обеими с любопытством и тщательно скрываемым раздражением. Патти видела, что он не слишком опытен в общении с детьми.
— Она всегда такая упрямая? — спросил Грин.
— А ты когда-нибудь видел не упрямых трехлеток? — парировала Патти.
— Я думал, теперь дети проводят все свободное время за компьютерными играми, — сознался Алекс…
— Маленькие любят бегать. — Патти пыталась что-нибудь придумать. — Мы можем пойти в парк — там хорошая игровая площадка…
— Не хочу! — завопила Дженнифер.
Тут подал голос Алекс.
— На бульваре открылся новый магазин игрушек. Знаешь, сколько там мягких зверюшек? А рядом, с ним зоомагазин. Если будешь хорошо себя вести, тебе разрешат погладить животных.
— Правда? — Девочка недоверчиво изучала Алекса, словно тот был одним из незнакомцев, с которыми ей не разрешали разговаривать.
— Отличная мысль! — видя нерешительность своей подопечной бодро заявила Патти. — А совсем неподалеку оттуда замечательная кондитерская.
— О'кей! — наконец согласилась Дженнифер.
Интересно, что из этого выйдет… Едва ли Алексу доводилось когда-нибудь ездить с детьми на бульвар.
Он как зачарованный следил за Дженнифер, немедленно приступившей к изучению окружающей среды. Девочка рассматривала каждого необычного прохожего, обращала внимание на то чего Алекс никогда не замечал прежде нарисованную на стене маску клоуна или яркую неоновую рекламу и непрерывно сновала то туда, то сюда.
— Настоящая шаровая молния… — пробормотал он, стараясь не потерять Дженнифер из виду.
— Неужели заметил?
Магазин игрушек привел мисс Рамирес в восторг. Она по полчаса разглядывала каждую куклу и мягкую игрушку. Тем временем Патти облюбовала симпатичного розового кролика и купила его.
— Не боишься разбаловать ребенка? — спросил Алекс.
— О, это не для нее! — засмеялась Патти. — Он будет жить у меня в доме. Конечно, Дженнифер сможет играть с ним, когда придет в гости, но я купила его для коллекции.
— А разве у тебя есть коллекция?