— Мне стыдно говорить тебе о том мерзком случае, — глухо произнесла она.
— Кто был тот человек? Кто-нибудь из тех, кого ты знала? — терпеливо спрашивал Алан, продолжая гладить ее волосы.
Шейла теснее прижалась к нему и нервно сглотнула.
Вспомнив, что у Шейлы не было приятелей, Алан пришел к однозначному ответу.
— Это был муж твоей сестры? — полувопросительно сказал он.
По резкому вздоху Шейлы он понял, что угадал. Она освободилась из его рук, села на стул и отвернулась.
— Может, я сама виновата, — пробормотала она.
— Типичная реакция жертвы насилия! — громко заявил Алан.
Подвинув свой стул ближе, он склонился к Шейле.
— Что бы ни происходило в вашем доме, я уверен, ты ни в чем не виновата.
Шейлу поразила такая вера Алана в ее безупречное поведение.
— Я хотела сказать, что совершила ошибку, согласившись жить вместе с Айрис и ее мужем. Когда она уезжала, а в последнее время она все чаще отсутствовала, мне приходилось заниматься домом, готовить для Райена. Нанять приходящую работницу он отказался. Экономил.
— Оставим это, расскажи мне, что произошло в ту субботу?
— В ту субботу? — Шейла тяжело вздохнула. — Утром позвонила Айрис. Как всегда, трубку взял в своей спальне Райен. Я в это время торопилась закончить работу, которая свалилась на меня в пятницу, чтобы успеть на автобус. Памела, моя школьная подруга, ждала меня к себе. Она живет с родителями в…
— Что произошло после разговора Райена с твоей сестрой?
— Он… он ворвался в мою комнату и… — Она замолчала.
Алан взял ее холодные ладони в свои, чтобы придать ей смелости.
— Райен был в ярости, потому что Айрис сказала, что задержится еще на две недели после окончания конференции. Он схватил меня и швырнул на кровать. — Голос ее упал до шепота. — Я испугалась, пыталась убежать, он догнал меня и волоком потащил на кровать. Я сопротивлялась, даже била его… — Шейлу передернуло от этого воспоминания. — Все было отвратительно! — воскликнула она, и голос ее пресекся.
— Моя дорогая девочка!
Задыхаясь, она посмотрела на Алана и увидела на его лице неподдельное страдание, словно он вместе с ней пережил тот кошмар. Это дало ей силы закончить рассказ.
— В конце концов мне удалось освободиться, добежать до прихожей и выскочить на лестницу. Я все время бежала, словно за мной гнались все демоны ада. Бежала по лестнице, бежала по улицам.
Алан поднес ее ладонь к губам и долго целовал, закрыв глаза. Когда он открыл их, Шейла увидела в них спокойствие и решительность.
— Теперь все становится понятным. В тот день ты не выспалась, была измучена работой, пережила сильное потрясение. Ты перебегала через улицу и уже подходила к противоположной стороне. Если бы ты находилась в другом состоянии, то заметила бы идущую справа машину. Ты выскочила у водителя перед носом так неожиданно, что тот едва успел затормозить. Это и спасло тебе жизнь. Столкновение произошло на малой скорости, и тебя отбросило на кучу щебня, которая смягчила удар. Поэтому обошлось без переломов, и ты отделалась порезами и ушибами.
— Вероятно, так все и было. Я ничего не помню, кроме мгновенного удара.
— Хорошо то, что хорошо кончается, — заметил Алан и улыбнулся ей. — Теперь тебе стало легче? После того как ты доверила мне свой кошмар? Ты больше не будешь предаваться грустным мыслям?
— Мне все равно придется уехать отсюда, — сказала Шейла и отвернулась.
— Куда? В квартиру этого взбесившегося самца?
— Квартира завещана мне родителями. Чтобы помочь мужу, Айрис предложила жить вместе в этой квартире. Они продали квартиру Райена, а деньги он вложил в свое издательство. Он постоянно испытывал финансовые трудности. Айрис хорошо зарабатывала, но все деньги уходили на его издательские дела.
— Значит, Райен Эшбрук не имеет права там жить?
— Он муж моей сестры. Разве я могу выгнать из квартиры свою сестру?
— Господи, час от часу не легче! Мало того, что он склонен к насилию, так он еще и альфонс! Он использовал вас обеих в своих личных интересах! Ты это понимаешь?
— Но что я могу поделать? — беспомощно воскликнула Шейла. — У меня есть только один вариант: оставить им свою квартиру и снять где-нибудь комнату.
Алан задумался.
— Нет, ты пока недостаточно окрепла, чтобы говорить всерьез об этом варианте. Давай вернемся к этому разговору после того, как я познакомлюсь с твоей сестрой. Хорошо?