— И ты совсем ничего о себе не помнила? — Айрис горестно качала головой.
— Совсем ничего, словно только что на свет родилась. Я даже имя свое не знала.
— Это значит, что у тебя было тяжелое сотрясение мозга.
— Да, конечно. — Шейла напряглась, опасаясь, что вмешается Алан.
— Последствия такой травмы иногда сказываются через годы, я слышала, — сказала Айрис с озабоченным видом.
Чтобы успокоить сестру, Шейла чуть не сказала, что как раз тяжелого сотрясения мозга у нее не было. Но вовремя прикусила язык. Ей показалось, что Айрис находится не в лучшем состоянии. К еде она едва притронулась и все время о чем-то думала.
— У тебя какие-нибудь неприятности? — осторожно спросила Шейла.
— У меня? Никаких! — ответила Айрис и беззаботно улыбнулась. — Я ехала сюда с твердым намерением забрать тебя домой. Но, кажется, здесь ты хорошо поправляешься… — Она не договорила, вид у нее снова стал озабоченный.
— Я бы предпочел, чтобы Шейла осталась пока здесь, если вы не возражаете, — сказал Алан, в первый раз вмешавшись в их разговор. — Через две недели ей нужно будет показаться врачам. А ведущий хирург клиники, в которой лежала Шейла, мой родной брат.
Шейла заметила, что после слов Алана ее сестра как будто испытала чувство облегчения.
— Это правда? — спросила Айрис. — Я вижу, что Шейла стала выглядеть лучше, чем раньше. Несомненно, это объясняется хорошим уходом за ней. — Она помолчала секунду. — Дело в том, что мне снова придется уехать в ближайшее время. Следить за режимом Шейлы будет некому в мое отсутствие. Если, конечно, моя сестра не доставляет вам массу хлопот. Она у меня слишком рано стала самостоятельной. — Айрис грустно улыбнулась.
— Шейла знает, что ей здесь рады, — вежливо ответил Алан.
Шейлу немного удивило, что сестра не стала настаивать на ее возвращении домой. Впрочем, раз она снова уедет… Шейла решилась сообщить Айрис еще одну новость.
— Алан предложил мне работу — составить каталог библиотеки.
— Я знаю, что ты не можешь жить без работы. Только не набрасывайся на нее, как изголодавшийся трудоголик после длительного воздержания. — Айрис тепло улыбнулась сестре.
После десерта она записала телефон Алана (выяснилось, что Райен не сообщил его Айрис), пообещав регулярно звонить Шейле. Шейла и Алан прошли вместе с Айрис к ее машине, из багажника которой была извлечена большая сумка с вещами Шейлы. После ее отъезда Шейла решила отправиться в постель.
— Устала? — спросил Алан.
— Голова разболелась, — призналась Шейла.
— У тебя был напряженный долгий день. Иди ложись спать, я принесу сумку.
После встречи с сестрой Шейла успокоилась. Ее пребывание в доме Алана не казалось ей больше чем-то унизительным для ее достоинства. Жизнь шла размеренно, она работала после завтрака в библиотеке, отдыхала после ланча, гуляла перед ужином. Кэтлин иногда позволяла ей приготовить что-нибудь по своему рецепту и всегда хвалила. По выходным они гуляли вместе с Аланом или отправлялись на машине в ближайший городок. Самой большой радостью были для нее часы, проведенные вместе с ним. Однажды после прогулки, когда они уже вошли в дом, Шейла задержалась у лестницы, чтобы поблагодарить Алана.
— Я получила большое удовольствие, — добавила она.
Алан откровенно любовался ею.
— У тебя щеки округлились за то время, что ты здесь находишься. А теперь они стали еще и румяными после прогулки. Ты теперь очень хорошенькая, — сказал он с довольным видом и, не в силах удержаться, прикоснулся ртом к ее губам.
Сердце Шейлы забилось так громко, что, казалось, эхо в холле вторит ему. Она замерла на месте, не зная, что надо сказать и как вести себя дальше. Алан быстро отступил назад.
— Извини меня. Я не собирался целовать тебя. Сам не понимаю, как это вышло. Всему виной твое очаровательное личико.
Шейла и без его объяснения понимала, что он не вкладывал в свой поцелуй ничего серьезного. Так целуют доброго приятеля или подругу. Но почему-то Алан был сильно смущен, она заметила это, несмотря на его легкомысленный тон.
— Всего лишь дружеский поцелуй, можешь не извиняться.
— Да, конечно. Ну, тебе пора отдыхать, — буркнул Алан и ушел в библиотеку.
По будням Шейла редко видела его, словно он специально избегал ее. Иногда он закрывался в библиотеке и работал. В эти часы почти без перерыва звонил телефон. В такие дни Шейла устремлялась на кухню и находила себе дело рядом с Кэтлин. Если Алан задерживался в Нью-Йорке, Шейла садилась смотреть после ужина телевизор в надежде увидеть его перед сном, потому что с некоторых пор Алан перестал заходить в ее комнату, чтобы пожелать ей спокойной ночи.