— Да, я просто считаю, что ты слишком тянешь время. Позволь, я сам все объясню нашей гостье.
Хьюстону ничего другого не оставалось, как согласиться. Стэн снова очаровательно улыбнулся — Аманде уже хотелось придушить его за эти улыбки — и заговорил:
— Видите ли, мисс Фокс, вы сразили наповал комиссию, которая выбирала претендентов на должность руководителя отдела. У вас так много грандиозных идей и интересных планов. Однако я тоже не первый год сотрудничаю с телеканалом Ди-эс-би… Кстати, Кеннет, откуда взялось это дурацкое название?
— Это первые буквы фамилий основателей компании, — откликнулся Хьюстон.
— Ну так вот… — продолжил Стэн. — Мне тоже хочется занять вакантное место. И мои планы не хуже ваших.
— Тогда почему бы не взять на работу нас обоих? — предложила Аманда, глядя на Кеннета. — Раз уж вы не можете выбрать…
— А я так и решил, — сказал Хьюстон, вытирая лоб носовым платком. — Вы оба приняты. Вот только один из вас со временем получит должность руководителя, а второй — помощника.
— И что же мы должны делать, чтобы получить сладкий кусок пирога? — с сарказмом спросила Аманда.
— Все, что угодно, только обойдитесь без убийств, — попросил Кеннет и снова уставился в экран ноутбука. — Можете идти. Стэн, если не трудно, расскажи мисс Фокс о ее обязанностях.
Аманда поняла, что аудиенция окончена. Хьюстон больше не обращал на нее внимания. Она встала и взглянула на Стэна. Тот спешно допил кофе, доел сандвич и помахал рукой Кеннету, который все равно этого не увидел.
— До завтра, приятель.
Хьюстон мотнул головой.
— Да-да, до завтра. Всего хорошего, мисс Фокс.
Аманда вышла за дверь и остановилась в коридоре, дожидаясь Стэна. Да уж, совсем не так она представляла себе встречу со своим работодателем. К чему вообще было разыгрывать эту комедию? Сказали бы прямо: нужен помощник руководителя, и, поскольку вы, мисс Фокс, не являетесь лучшим другом мистера Хьюстона, то автоматически получаете более низкую должность, чем рассчитывали.
Стэн подошел к ней и предложил руку, однако Аманда сделала вид, что не заметила галантного жеста. Тогда Стэн сам взял ее под локоть и потащил к лифту.
— Ну как вам Хьюстон?
— В каком смысле?
— Он хороший друг. И вообще классный парень.
Аманда резко остановилась и взглянула в глаза Стэна.
— Так вы гей?
— Гей?! — фальцетом выкрикнул он. — Да вы спятили!
Аманда нервно усмехнулась.
— Ну если один мужчина говорит про другого, что тот, мол, классный…
Стэн с облегчением рассмеялся и нажал на кнопку вызова лифта.
— Ну и выводы вы сделали. Я знаю Кеннета с детства, он мой лучший друг. И еще я крестный отец его дочери. Гей… Ну вы сказали!
Створки лифта разъехались, и Стэн шагнул в кабину. Аманда помедлила секунду и вошла следом. Где-то далеко играла веселая музыка и гудели голоса. Стэн прислушался и сказал:
— Началась вечеринка. Хочешь, заглянем туда?
Аманда недобро покосилась на него.
— Во-первых, мы не переходили на «ты», а во-вторых… Ты что, можешь вот так запросто завалиться на любую вечеринку, даже если тебя туда не приглашали?
Стэн запустил руку в карман брюк и вытащил удостоверение в красном переплете.
— Видишь? Это означает, что я могу посещать какие угодно мероприятия. И знаешь что? Мне будут рады.
Аманда выхватила удостоверение из его рук.
— Журналист канала Ди-эс-би? — прочитала она. — Мне тоже понадобится такое.
— Будешь хорошо себя вести — получишь.
Она задохнулась от бессильной злобы. Как он смеет так с ней разговаривать?! Как будто она ниже его по статусу! Как будто ей необходимо во всем ему подчиняться! Как будто он знает о жизни больше нее…
— Ну так как? — спросил Стэн, выходя из лифта.
— Что — как?
— Идем на вечеринку?
— Конечно нет!
— Ай, бросьте вы! — отмахнулся Стэн. — Нам все равно нужно где-нибудь поговорить. Я не наелся этими жесткими сандвичами. Знаете, какие я люблю? На ломтик свежайшего белого хлеба нужно тонким слоем намазать пасту из горчицы, сметаны и специй, потом положить хрустящий листок салата, затем тонкий кусочек ароматной ветчины, после — кружок свежего огурчика и сверху все это прикрыть пластинкой нежного сыра. О, за такой сандвич я готов продать душу.
— Не торопитесь, она вам еще пригодится. Вдруг придется расплачиваться за что-нибудь более стоящее, — проворчала Аманда.
— Вы правы, — сказал Стэн, перестав закатывать в наслаждении глаза. — Да и хватит о сандвичах. Думаю, на вечеринке будет много закусок.
— Я никуда не пойду, — уперлась Аманда.