— Пойдете! — сладким голосом пропел Стэн, обнимая ее за талию. — О, вы знаете, что от вас пахнет миндалем? Чудесно!
Он увлек ее за собой. Совершенно обалдев от его напора, Аманда следовала за ним, как заколдованная. Опомнилась она лишь у закрытой двойной двери, из-за которой и слышалась музыка.
Только тогда Аманда поняла, что так и не доехала до первого этажа. Стэн был абсолютно уверен, что она последует за ним, и вышел там, где была вечеринка.
— Но моя одежда… — попыталась Аманда высказать свой последний аргумент, но Стэн ее не слушал.
— Замечательный наряд, — сказал он и распахнул дверь.
На Аманду хлынул поток музыки и слов. На мгновение ей показалось, что она вот-вот оглохнет. Стэн, крепко схватив ее за руку, шел вперед. Примерно посередине зала дорогу им преградил здоровенный детина-охранник.
— У вас есть приглашение? — пророкотал он. Охраннику даже не пришлось напрягать связки, чтобы перекричать шум.
Стэн вытащил заветное удостоверение.
— Мы на работе, шеф.
Охранник не изменился в лице, но голос его стал заметно мягче.
— Бар для прессы с правой стороны, в глубине зала.
— Вы козыряете этим удостоверением, словно полицейский — значком, — сказала Аманда.
— Люблю представлять себя крутым парнем.
— Коим вы, без сомнения, никогда не станете.
— Ой, какая же вы злюка, — сказал Стэн и погрозил ей пальцем. — Вам надо выпить и расслабиться.
Он довольно быстро нашел свободный столик, хотя Аманда не представляла, как Стэну удалось это сделать при таком скоплении народа. Через несколько минут она уже пила пинаколаду и ела пирожное с кремом.
— Вкусно? — Он сидел напротив нее и жевал очередной сандвич.
— Замечательно! — отсалютовала она бокалом. — Ваша наглость меня поражает, мистер Коупленд.
— Зови меня по имени.
— Вы же мой начальник.
— Пока еще — нет.
— Ну хватит! — рассердилась Аманда. — Не пудрите мне мозги! Вы с мистером Хьюстоном чуть ли не взасос целуетесь. Так что вряд ли я могу рассчитывать на место руководителя.
— Опять вы намекаете на то, что я гей, — обиженно произнес Стэн. — Разве я похож на человека с нетрадиционной сексуальной ориентацией? И вообще… Знаете ли вы, что на телевидении каждый второй…
— Да я не имею ничего против геев! — выкрикнула Аманда и заметила, как люди, сидевшие за соседними столиками, уставились на нее. — Короче, мистер Коупленд, давайте-ка перейдем к делу.
— У вас помада размазалась, — неожиданно произнес он и потер указательным пальцем уголок своих губ. — Вот здесь.
Аманда полезла в сумочку за зеркальцем. Однако Стэн, схватив салфетку, перегнулся через стол и принялся аккуратно вытирать подбородок своей спутницы.
— И крем налип, — произнес он, улыбаясь. — Вы маленькая хрюшка…
Аманда оттолкнула его и вытащила-таки зеркальце. Ей хотелось швырнуть им в Стэна, или, по крайней мере, сделать что-нибудь такое, что стерло бы эту самодовольную усмешку с его лица.
— Еще пирожное? — спросил он.
— Идите вы… — Конец ее недвусмысленной фразы потонул в общем гомоне.
— Я, пожалуй, возьму еще сандвич, — сказал Стэн и встал из-за столика.
— Не лопнете? — раздраженно спросила Аманда, но он ее уже не услышал.
В его отсутствие она еще раз оглядела свое лицо в зеркальце, чтобы убедиться, что помада тщательно стерта, а крем от пирожного не размазался по подбородку. Синие глаза ее зеркального двойника блеснули, когда Аманда краем глаза увидела Стэна с подносом в руках.
— И все-таки я решил подкрепиться как следует, — сказал он. — Разговор предстоит долгий.
— А вы любитель поесть за чужой счет, как я посмотрю, — не преминула Аманда уколоть его.
— А зачем платить, если можно воспользоваться своим положением? Угощайтесь, вы такая худышка. Вам непременно нужно потолстеть.
— Обязательно, — сказала она, окидывая взглядом поднос: два салата, гора канапе, несколько сортов сыра, стакан сока и три пирожных. — У вас хороший аппетит.
— Да, с детства, — подтвердил Стэн, принимаясь за еду.
— Бедная ваша мамочка.
— Она не жаловалась. Ей нравилось, что ее сын много ест.
— Странно, что это не сказалось на вашей фигуре. — Аманда окинула его изучающим взглядом. Стэна никак нельзя было назвать упитанным.
— У меня отличный метаболизм.
— Мечта сотрудника общепита.
— И все-таки вы злая, — резюмировал он, с удовольствием поглощая салат.
— А где вы работали до того, как решили стать телевизионщиком? — поинтересовалась Аманда, решив направить наконец разговор в нужное русло.