— Ну ты и штучка! — с искренним восхищением произнес он.
— Сам ты штучка! — огрызнулась Аманда. — Что за концерт ты устроил? Зачем испортил этой несчастной платье? Не было другого способа заговорить с ней?
— А что я мог сделать? Подойти к ней и сказать, что я — журналист? Она не стала бы со мной разговаривать. Мириам избегает общения с прессой.
— Чего же тогда она сюда приперлась, одна и без охраны?
Стэн пожал плечами:
— Да откуда же я знаю?
— Ты мог хотя бы предупредить меня о своем плане!
— А ты бы согласилась мне помочь?
— Да ни за что!
— Вот видишь? — миролюбиво произнес Стэн. — Что и требовалось доказать. А поднимать на меня руку было совершенно необязательно.
— Я тебе еще не такую оплеуху вкачу, если ты снова сотворишь нечто подобное! Это ж надо было догадаться: вылить коктейль на известную актрису, чтобы я смогла втереться к ней в доверие! Бред!
— Но ведь получилось! Получилось ведь, да? — Он заискивающе взглянул ей в глаза.
Аманда, несмотря на гнев, ощутила безудержное желание расхохотаться. Ни один мужчина никогда рядом с ней себя так не вел. Наверное, этим он ее и привлекал.
И кстати, ей понравилось с ним целоваться. Вот бы еще раз попробовать…
— Ничего у меня не вышло! — сказала Аманда резко и отвернулась.
— Не может быть! Ты пятнадцать минут провела с ней в дамской комнате.
— Все это время я выслушивала ее охи по поводу испорченного платья.
— И ты даже не попыталась ей помочь?
Аманда задумалась. Какая ей выгода от того, что она расскажет обо всем, что узнала?
Она повернулась к Стэну и хитро взглянула на него.
— Без меня ничего не можешь, да?
— К чему этот странный вопрос?
— Если бы ты был один, что сделал бы?
— Возможно, поступил ровно так же: вылил на Мириам коктейль. А потом попытался бы загладить свою вину, пригласив ее на ужин и представившись богатым холостяком.
— Ничего бы у тебя не вышло.
— Продолжай так думать.
Аманда вдруг развернулась на каблуках и зашагала в сторону оживленной улицы. Через секунду она услышала позади себя быстрые шаги Стэна.
— Ты обиделась? — Он попытался обнять ее за талию, но Аманда оттолкнула его. — Ну прости! Я часто принимаю спонтанные решения.
— Я не против, но мне хотелось бы, чтобы ты предупреждал меня о том, что задумал!
— В следующий раз я так и сделаю, — сказал он, хватая ее за руку. — Аманда, ну пожалуйста, расскажи, о чем ты узнала. Я ведь по глазам вижу, что ты болтала с Мириам не только о платье.
— Ты прав. — Она остановилась. — Но я не понимаю, почему должна обо всем докладывать тебе. У меня появилась идея сделать превосходный сюжет на основе тех фактов, которые мне удалось выяснить.
— Так… — протянул Стэн. — Решила меня кинуть?
— Ну что за сленг? — поморщилась она. — И вообще, не понимаю твоих претензий. Хочу тебе напомнить, что мы — конкуренты.
— Я не относился к тебе как к сопернице. Напротив, мне казалось, что, пока не решен вопрос о назначении на главный пост, мы будем помогать друг другу.
— Ты или псих, или наивен, как ребенок.
— Клянусь, я позволю тебе сделать сюжет по твоему усмотрению, если ты…
— Позволишь? — перебила его Аманда. — Да кто ты такой, чтобы мне указывать?
— А можно, я тебя еще раз поцелую?
Она молчала до тех пор, пока не поняла, чего он желал добиться этим вопросом.
— Ты нарочно? Хочешь сбить меня с мысли?
— Я ненавижу, когда ты заводишься.
— Да ты еще не видел, как я по-настоящему завожусь!
— И, поверь мне, не хочу увидеть. Думаю, это страшное зрелище.
Аманда сердито посмотрела на него. Ее трясло то ли от злости, то ли просто из-за нервного напряжения. А Стэн стоял напротив нее и улыбался своей милой улыбкой пай-мальчика.
— Вот мои условия, — наконец сказала Аманда. — Мы идем в студию, где я, кстати, до сих пор не была. Там созываем ответственных за создание сюжетов людей и при них я рассказываю о Мириам и своей идее. А иначе… Просто забудь о том, что я что-то знаю.
Стэн тяжело вздохнул, посмотрел на небо, потом себе под ноги и лишь после этого одарил укоризненным взглядом Аманду.
— Договорились…
Она широко улыбнулась и потрепала его по щеке, от чего он дернулся, словно его укусила крыса.
— Иногда с тобой крайне приятно иметь дело, — сказала Аманда и продолжила свой путь.
6
— О чем ты думаешь? — спросила Джудит.
Подруги сидели на балконе, занимаясь каждая своим делом. Аманда писала статью, а без пяти минут бывшая миссис Харди училась вышивать крестиком.