— Что?! У тебя своих дел нет? Или тебе домой торопиться не надо?
— Мне совершенно нечего там делать, — улыбнулся он, преграждая ей дорогу.
— Хорошо, что твоя жена сейчас об этом не слышит. Кстати, она очень милая.
— Спасибо, у меня хороший вкус.
— Без сомнения, — прорычала Аманда и, обогнув его, пошла дальше.
— Я все равно от тебя не отстану.
— Разве тебе не надо лечиться? Ты же вроде бы вчера жаловался на насморк?
— Те лекарства, которые ты передала через I мою жену, просто волшебные, — с саркастической улыбкой произнес он.
— Кстати, ты должен мне сорок два доллара.
— Отдам с первой же зарплаты.
— Что-то я не очень в это верю, — с сомнением произнесла Аманда. — Ты знатный врун.
— И когда же это я тебе лгал? Ну скажи, мне самому интересно.
Аманда открыла дверцу своего автомобиля и с презрением взглянула на Стэна.
— Закроем тему. Ты все равно ничего не поймешь, — сказала она и уехала.
Джудит сидела за столиком в маленьком и страшно дорогом кафе в центре города и пила уже третью чашку кофе, потому что его подливали бесплатно. Нил, который назначил встречу именно здесь, все не приходил, хотя обещал приехать в пять часов вечера, а на часах было уже половина шестого. Джудит нервничала, ерзала, то и дело поглядывала в окно и подозревала, что официант очень скоро попросит ее уйти.
Расплачусь за чашку кофе и поеду по делам, думала она. Мне еще нужно повидать Боба и каким-то образом выяснить, не брал ли он наш с Крисом «форд» для своих любовных утех. Сомневаюсь, что он мне признается, но попытка не пытка. Иначе мне не узнать правду. Раз уж жена Боба заявила мне, что «не хочет окунаться во всю эту грязь». Тоже мне чистюля…
Она в который уже раз взглянула на свои наручные часики и открыла рот, чтобы попросить у проходившего мимо официанта счет, но тут стеклянная дверь кафе открылась и появился Нил с букетом.
— Прости, что заставил тебя ждать. Мне ужасно стыдно.
Джудит растаяла, когда он подарил ее любимые белые розы.
— Честно говоря, я уже собиралась уходить.
— Больше такого не повторится, — пообещал Нил, усаживаясь за столик. — Закажем бутылочку вина?
— С удовольствием, — ответила Джудит несколько смущенно. Если уж здесь чашечка кофе стоила почти двадцать долларов, то во сколько же обойдется вино?
Впрочем, судя по всему, Нила это совершенно не волновало. Он уверенно выпалил незнакомое Джудит название, когда подошел официант.
— Вы часто здесь бываете?
— Да, я почти каждый вечер обедаю в этом кафе. Здесь небольшой выбор блюд, зато еда очень качественная.
Каждый вечер! Ого! У него действительно денег куры не клюют. Впрочем, это не говорит о том, что он хороший человек. Пока Нил не сделал ничего такого, за что мог бы мне понравиться.
Официант принес вазочку для цветов, и Джудит поставила в нее букет. Нил тем временем что-то быстро писал в блокноте.
— Работа не дает вам расслабиться даже за ужином?
— Да, к сожалению, — улыбнулся Нил и, закрыв блокнот, сунул его во внутренний карман своего дорогого пиджака. — Как ваши успехи, Джуд? Уже нашли работу?
Она поморщилась. Джуд… Так она позволяла называть себя только самым близким людям.
— Нет, еще не нашла.
— А вы действительно хорошо готовите? Не преувеличиваете?
Джудит кинула на него удивленный и обиженный взгляд.
— Зачем мне преувеличивать? Можете спросить у Аманды, она в восторге от моей стряпни.
— А где вы учились готовить?
— Да нигде. — Она пожала плечами. — Я увлекаюсь кулинарией со студенческих времен. Мне всегда больше нравилось стоять у плиты, чем зубрить лекции.
Нил улыбнулся.
— Вы просто находка. Не понимаю, почему муж ушел от вас.
— Это я от Него ушла! — вспыхнула Джудит.
— Ох, простите мою бестактность, — смутился он. — Сам не знаю, почему я решил, что…
— Ничего страшного! Все в порядке.
Нил откашлялся и продолжил:
— Я не просто так расспрашиваю вас о ваших кулинарных талантах. Дело в том, что мне пришла в голову одна идея… Я преследую корыстные цели, Джуд. На нашем канале запускают новое шоу, посвященное кулинарии. Суть такова: мы приглашаем звезд, и они должны приготовить свое коронное блюдо… В общем-то подобных шоу полно на других телеканалах, но, поскольку такие программы имеют успех, мы решили не отставать.
— И чем вам могу помочь я?
— Нам нужна ведущая, — сказал Нил, по-голливудски улыбнувшись. — Милая, непосредственная и понимающая толк в кулинарии.
— И вы хотите…
— Предложить эту работу вам.