Демьян надавил на пульте красную кнопку и откинулся на стуле. День предстоял сложный.
12
Первую неделю Нину тошнило от омерзения. Если бы не деньги, переведенные Еленой на карточку, она бы никогда не пошла на такое. Жить с алкоголиком, делить с ним постель — что может быть хуже? Но потом Нина поняла, что не такой уж он и плохой человек. Добрый, хоть и пропащий. Виталий оберегал её как умел, заботился по-своему. На последнюю копеечку мог купить пластмассовую побрякушку для любовницы — чтоб была красивой. Что это, если не своеобразная ласка?
Пил безбожно, но Нина его придерживала.
Елена умела уговаривать. В тот день она объяснялась долго и так завораживающе, что Нина согласилась почти без раздумий. Елена сказала так: ничем не выдать себя. С работы пришлось уволиться и устроиться поломойкой в магазин, о деньгах на карточке молчать. И искать, ежедневно, ежечасно некий компромат. Какой? Елена сама не знала, но заявила, что там если что-то и есть, то легко понять, что он из себя представляет. Скорее всего фотография, но какая — неизвестно. Прямо спрашивать нельзя — Виталий заподозрит. Если найдется что-то похожее на компромат — сразу звонить Елене. Установка четкая.
Нина отмыла всю квартиру в хлорке. Жировые потеки с холодильника и плиты уже не оттирались, но это пустяки. Зато весь мусор она выбросила, хлам рассортировала, а главное — Виталий не чувствовал подвоха. Убирает и убирает, что в этом особенного? Он, конечно, за день умудрялся вновь захламить квартиру, но Нина старалась вычищать её так часто, как могла.
Так они и жили. А компромата не было. Абсолютно точно. Нина обыскала каждый закуток, во все щели залезла, перерыла бумаги. Ну а потом Виталий в пьяном бреду рассказал о каком-то Сашке, которого он шантажировал.
— Я ему про фотку втирал, — самодовольно хихикал Виталий, — а фотки-то нет. Я бле-фо-вал. Я его причиндалы хорошенько держу, — сжал и разжал кулак, — а он трясется весь.
Нина, запершись в ванной, тут же позвонила Елене. Та отреагировала холодно:
— Ясно, — сказала она. — Чуть позже скажу, что делать дальше. Пока оставайся в квартире.
Но Елена не позвонила ни через неделю, ни через две.
…В то утро она возвращалась со смены. Спину тянуло — три часа в обнимку со шваброй и половой тряпкой не всякая вынесет. Ничего, когда-нибудь Елена даст отбой, и Нина заживет спокойнее. Вернется в продавцы, перестанет скрываться. Даже немного грустно, что придется расстаться с Виталием — неплохой он, даже очень.
Дверь была открыта. Вот паразит! Опять забыл о замке!
В кухне кто-то нездорово хрипел, точно задыхаясь. Что случилось?!
Нина метнулась к Виталию. За его спиной стоял мужчина в черной рубашке и обхватывал шею Виталия ремнем. Виталий скреб ногтями по ремню. Мужчина молчал.
Виталий внезапно обмяк, и завалился на стол, головой сшибив кружку. Нина завопила. Мужчина направился к ней.
13
Дима не вылезал из-за ноутбука несколько часов. Как уставился в него с утра, так и не двинулся с места. Олеся пыталась подсмотреть, что он выискивает, но он шикнул и отправил в спальню за одеждой.
В хозяйской спальне на тумбе стоял громадный аквариум, внутри которого плавали гуппи. Дно усыпано крупными, с пятирублевую монету, камнями. Растут травки. Красота. По камням вальяжно расхаживало какое-то серое существо, похожее на ящерку. На его голове росло шесть отростков, похожих на щупальца. Глазенки маленькие, а рот такой широкий, будто улыбается. Четыре тоненькие лапки и громадное пузо. Олеся залюбовалась этим существом. Смешное.
— Это кто? — Олеся постучала по стеклу пальцем, но пузатое создание не отреагировало.
— Дюша, — ответил из гостиной Дима.
— А что за порода? Ну, ящер он или кто?
Но Дима уже уставился в экран. Всё, теперь его не дозовешься.
Олеся взяла полотенце и мужские трусы, его халат и ушла мыться. Она мылила себя жесткой мочалкой до остервенения. Лишь когда кожу покрыли красные полосы — успокоилась. Кости ныли, руки жгло, но по телу расплылось умиротворение. Не хотелось выбираться из ванны вообще. Лежать в горячей воде вечно…
Олеся задремала и проснулась, когда вода переполнила ванну и была готова перелиться через бортик. Вынув пробку, Олеся зевнула, домылась и укуталась в халат. Он пах мужским гелем для душа, впрочем, как и сама Олеся. Она не любила ментол, но сейчас с удовольствием вдыхала даже его. Пока она жива, любой запах в радость!
Ну а потом Олеся маялась от безделья. Переключала каналы телевизора, на мобильном телефоне вылезла в интернет и поискала что-нибудь о своей "смерти". Но это обычное по меркам Смоленска происшествие освещалось скудно: в поисковике нашлось штук десять коротеньких новостей про сожителей-алкоголиков и курение в постели. Прочитала про чудо-ящерицу, зовущуюся аксолотлем или "водяным монстром". Животное это водилось в Мексиканском заливе, уплетало всё от рыбешек до камней, было абсолютно слепым и легко приручалось к людским рукам. При правильных условиях из морского ящера аксолотль мог превратиться в вполне обычную ящерку, но для этого ему требовался соответствующий температурный режим и возможность выхода из воды на воздух. Олеся сходила к Дюше, постучала пальцем по аквариуму. Улыбчивое существо лениво махнуло хвостом и пошевелило отростками-жабрами.
Она глянула в пустой холодильник. Увы, обед готовить не из чего, а за продуктами Олеся не отправилась бы ни за какие коврижки. Ей повсюду мерещилась опасность. Она даже возле окон проходила бочком. А вдруг за ними наблюдают?
Дима с поразительным безразличием пялился в монитор. Он отлучился всего единожды, чтобы соорудить громоздкий бутерброд с колбасой и луком, щедро залитый майонезом. Так и ел за ноутбуком, как ни в чем не бывало. Олесе подобное "произведение искусства" в рот не полезло.
"Играет он там, что ли?" — разъярилась Олеся спустя четыре часа. Невозможно так долго безвылазно сидеть в интернете.
— Ну что? — не выдержала она.
Дима поморгал, словно только вспомнил о гостье.
— По мелочам, — откликнулся он и вновь отвернулся к ноутбуку.
— Что именно по мелочам?
Ответом ей стал рассеянный кивок.
— Эй, ты не ответил!
— Я пробиваю твою Жанну. С ней проще всего, она подписывается одним и тем же ником и регистрируется везде с одной и той же почты. Но пока ничего особенного. С крупными шишками вашего города знакома постольку-поскольку, на форумах особых записей не оставляла. Единственное, что может нам как-то сгодиться: она обожает сайты об экстриме, обо всем опасном и необычном.
— Например?
Конечно, Олеся слышала о страсти приятельницы, но "всё опасное и необычное" под этим не подразумевала. Так, активный отдых: сноуборд, парашют, параплан.
— Ну, например, — задумался Дима, — полгода назад она с пятеркой таких же отмороженных ездила на необитаемые острова, где выживала в полной изоляции от общества.
— Типа реалити-шоу?
— Типа того. Только в реалити-шоу за людьми следят, а этих выбросили без еды и воды, а через неделю забрали. Если верить отчету твоей подруги на форуме, двоих срочно госпитализировали. Она в восторге.
Олеся, поджав губы, неодобрительно мотнула головой. Увлечений Жанны она не разделяла. Но у богатых свои причуды. Да и не у одних богатых: вон Дима занялся частным сыском от ничегонеделания. Тоже странное занятие, а ему нравится.
— Круто ей. А нам это чем поможет? — спросила без энтузиазма.
— Ну, похищение и убийства — это достаточно экстремально, — хмыкнул Дима. — Я ещё копаюсь, авось выйду на что-нибудь этакое. Потому что это пока единственная наша зацепка. Про Виталия Рыкова никому неизвестно, Нину искать бесполезно, её могут как угодно звать по-настоящему. С "Мерседесом" разбирается мой товарищ. Мне осталось выяснить причастность мужа заказчицы к происходящему.
— И где он нынче?
— Дело в том, что он побывал там же, где и мы. Сначала склад, потом дом Рыкова. Теперь какая-то гостиница. — Дима побарабанил пальцами по крышке ноутбука. — Возможно, он тоже мертв, и кто-то путает нам следы или просто катается с его мобильным. Соваться к нему наголо я не рискну и тебе не советую.