– Ствол моей пушки – это последнее, что ты увидишь!!!
Снаряды второго БР градом посыпались на силовое поле «Лаэватейна», который выбросил пустые орудия «Гатлинга», перехватил «винтовку» в основные манипуляторы и начал палить в уцелевшего противника, опустошая один магазин за другим. «Чодар» отступал, маневрируя то влево, то вправо и непрерывно отстреливаясь. 37-мм пули свистели совсем рядом с «Лаэватейном», но Соске игнорировал их.
– GEC-B, закончились патроны, – проинформировал Ал.
– Знаю!
Сагара перехватил «винтовку» из одного манипулятора в другой, взял ее за ствол, как бейсбольную биту и замахнулся на «Чодар». Пространство исказилось, и силовое поле издало неземной звук. Удар пришелся прямо по голове БР, и она отлетела в сторону. Соске собирался добить его согнувшейся «винтовкой», но голос Ала остановил его:
– Направление четыре часа.
Он мгновенно отпрыгнул и прикрылся поверженным врагом. Снаряды угадили в то самое место, где он только что стоял.
– Новые машины врага. Как и ожидалось, с запада. Не менее трех БР, возможно больше, – сообщил Ал.
Пули ударили в импровизированный щит. У второго GEC–B также кончились патроны, и Соске выбросил его. Удерживая машину поверженного «Чодара» левой рукой, он взял «Боксер-2» в правую, и открыл ответный огонь.
– Входящие контакты с юга, по крайней мере четыре машины.
«Лаэватейн» обошли с двух сторон. Он бросил изуродованный "щит", и, защищаясь силовым полем, скрылся за большим камнем. Враг сосредотачивал свои силы, и их координация была омерзительно хороша.
– Два направляющих БР остановились, – доложил Ал.
– Конечно остановились, по приказу майора.
Вражеский командир не собирался позволить им вывести из строя все «Чодары» по одному. Похоже, что приманки и длинные речи произвели не достаточный эффект. И хотя они уничтожили две машины, это не меняло общей картины: у врага было, по меньшей мере, еще восемь «Чодаров», да и нельзя забывать про машину Леонарда. Противниками явно командовал ни кто иной, как майор Калинин, а запуск TAROS может начаться в любой момент. Ситуация не из приятных.
Должно быть, и майор и Леонард слышали его разговор с Софией. В конце концов, объявление войны было адресовано не девушке, а именно этим двоим.
«Я больше не буду медлить. Я раздавлю вас всех. Слабаков, которые цепляются за глупые мечты и прочую чушь... Вы потеряли здравый смысл? Я ненавижу ваши гнилые идеи. Я оторву вам головы, не дожидаясь, пока вы помоете шеи...»
Все это было адресовано им. Может это вызвало лишь смех? Нет – они восприняли угрозу всерьез и бросили все силы, чтобы остановить его. Если бы тогда они смеялись, то уже сейчас Соске был бы в шаге от победы.
Снаряды взорвались совсем рядом. Земля и мелкие камни посыпались на броню «Лаэватейна».
– Три машины типа «Чодар» двигаются к точке 21D.
Это было умелое окружение. Навыки пилотов не представляли из себя ничего особенного, но безупречная тактика с лихвой компенсировала этот недостаток. Соске словно дрался врукопашную с несколькими вооруженными бандами, настолько ощутимым выглядел перевес.
– Есть сигнал с «Де Данаан»?
– Нет. Статус неизвестен.
– Заманим их на северо-запад.
– Мы угодим под перекрестный огнь.
– Итак угодим! Двигай, давай!
И «Лаэватейн», оттолкнувшись от камня, прыгнул прямо под пули врага.
* * *
Обстрел прекратился, но атмосфера оставалась жутковатой. Мао осторожно двигалась в темноте, под прикрытием ECS, используя только пассивные датчики обнаружения цели. Легкие шаги были еле слышны, она ступала с грацией крадущейся кошки.
«Не похоже, чтобы меня заметили...»
Время было на стороне террористов, но подпускать отряд Митрила к подземной базе, даже если их шансы на успех близки к нулю, никто не собирался.
«Может, где-то рядом засада?..»
Возможно ли, что их уже нашли? Еще 2 года назад, когда ECS впервые развернули на M9, это была непроницаемая маскировка. Но времена изменились. Уже нельзя полностью положиться на ее возможности.
Подавляя растущее желание включить ECCS, Мао продолжала двигаться вперед. Надо быть осторожной, пусть и времени совсем нет.
Вход на базу появился в поле зрения. Она подошла к подножью горы с южной стороны, и просканировала пространство.
Контакт.
В небольшой пещере в скалах Мелисса заметила слабый источник тепла с инфракрасным излучением, он явно был неестественного происхождения, будто кто-то прятался в кустах.