Читаю по губам друга вопрос:
— Ты как?
Я вздыхаю и коротко мотаю головой. Комментарии излишни.
Нет, я не позволю Антону испортить сегодняшний вечер. Я буду веселиться и смеяться с друзьями. Я не собираюсь выискивать его в толпе, бояться, что он вновь вторгнется в мое личное пространство, и не буду думать о неисправимости наших взаимоотношений.
Я и Марк встречаем Лизу в парадном холле. У меня вновь образуется словесный паралич, однако причина ступора исключительно лестного характера. Я восхищена эффектной рыжеволосой красавицей в обтягивающем белом платье, идущей нам навстречу. Походка от бедра, на губах кричаще красная помада и красный маникюр. Янтарного оттенка локоны роскошным каскадом струятся до талии.
Марк не выглядит сраженным наповал, как будто перед ним самая посредственная девушка на свете. Слепец! Он протягивает Лизе сжатый кулак, она отвечает ему тем же, после чего оба смотрят на меня. Лиза на вдохе приподнимает плечи и замирает в такой позе, как будто что-то мешает ей расслабиться.
Проглотив немоту, я широко улыбаюсь ей, неловко развожу руки в стороны, и она неуверенно ныряет в мои объятия.
— Привет.
— Привет, Таш.
Воцаряется неловкая пауза.
— Лиз, ты просто красотка, — бормочу я со всей искренностью, продолжая ощущать скованность подруги. — Я скучала.
На секунду она прижимает меня к себе чуть крепче.
— Мне тоже тебя не хватало…
Я прикусываю нижнюю губу. Под ребрами свербит тревожное чувство недосказанности.
— Хватит обниматься, а то завидно, — хнычет Марк в сторонке.
Лиза, отстранившись от меня, со смехом притягивает его к нам.
— Ну так не стой столбом, Марк!
Держась за руки, мы возвращаемся в зал. Немного потанцевав до появления первых бисеринок пота на коже, причаливаем к барной стойке и в процессе шумной беседы вспоминаем прошлое. Каким-то чудом нам удается избегать болезненных тем и выуживать из памяти лишь приятные моменты.
А человек, чье имя отзывается во мне подъемом клокочущей, берущей в тиски озлобленности наблюдает за нами. Я чувствую на себе его преследующий взор. Гребаный сталкер. Волоски на шее встают дыбом каждый раз, когда я оборачиваюсь через плечо и вижу его силуэт на втором ярусе клуба. Привалившись к перилам, он совершает минимум телодвижений: подносит ко рту алкоголь, отстраняет.
Любопытно, куда подевалась его подружка. Ее и след простыл.
Впрочем, неважно.
Марк предлагает посоревноваться, кто быстрее разделается с серией шутеров. Даже находится секундант. Но этот привлекательный парень лет двадцати шести вызвался только ради того, чтобы подкатить к Лизе.
Не знаю, о чем я думала, подписываясь на данный алкогольный эксперимент. Прежде я ничего такого не учиняла, но страх переборщить был приглушен уже циркулирующей по венам с кровью двойной порцией «пина колады». На четвертой рюмке из восьми приторная смесь с выраженным ананасовым вкусом льется мимо рта и из ноздрей. Зрелищный позор провоцирует взрыв хохота Лизы и Марка.
— Та-ша! Та-ша! Та-ша! — хором скандируют друзья, чередуя мое имя с отрывистыми несдержанными смешками.
За счет подбадриваний и соревновательного духа я не сдаюсь и добиваю шоты до последнего глотка. Запрокинув руки высоко над головой, Лиза радостно визжит, а Марк выясняет у секунданта, кто стал победителем.
— Вот нежданчик… Ташка-то победила! — провозглашает он. — На секунду меня опередила. Новичкам везет.
Лиза поощрительно хлопает его по плечу, показывает мне большой палец и одновременно флиртует со своим поклонником, который весьма настойчиво пытается обнять ее за талию, а подруга исхитряется деликатно изворачиваться.
Сморщившись, я плотно смыкаю губы и накрываю нижнюю часть лица ладонью. Ротовая полость и пищеварительный тракт адски горят, и я более чем уверена, что утром буду страшно жалеть о своем подвиге.
Надо же, умудрилась выиграть со своим-то неподготовленным к спиртным достижениям организмом!
Тошнотворное ощущение в желудке из-за сумасшедшего количества порций виски, выпитых за рекордно небольшой промежуток времени, вскоре бесследно вытесняется сгустком энергии. Чистая, бешеная, пульсирующая в такт разрывающей акустическую систему музыке сила разливается по телу. Мысли тонут в эндорфиновом цунами.
Я чувствую, что с каждой пройденной минутой усидеть на месте все сложнее и сложнее. Мои друзья разбрелись по парам, а одиночество вдруг стало ощущаться невыносимым испытанием. И я рвусь в тесноту, которая до недавних пор настораживала меня. Я идеально встраиваюсь нуклеотидом в нить ДНК веселья, господствующего в «Арте», и целиком отдаюсь во власть охватившего меня нового физического состояния.