— Знаешь, в какой момент я окончательно понял, что сдался?
— Когда? — вопросила я, негромко сглотнув.
— Когда мы были в клубе, и ты вдруг исчезла из поля моего зрения. Я испугался. Просто чертовски сильно. Я обыскал весь клуб, но не нашел тебя. Я стал звать тебя и услышал твой голос. Ты кричала. Ты просила о помощи. Когда я увидел тебя, лежащую на асфальте, а рядом с тобой были те… уроды, — Зак стиснул зубы от злости, — во мне что-то оборвалось, и я отключил голос разума, твердившего, что я должен оставит их в живых. Я бы ни за что не прекратил, если бы не ты. Мысль о том, что тебе нужна помощь — моя помощь — вернули меня в реальность.
Зак, сжимая мою ладонь, поднес ее к своим губам и поцеловал. Я слабо задрожала.
— Ты была такой беззащитной… — его голос сорвался. — Взглянув в твои большие, испуганные до смерти глаза я понял, что хочу защищать тебя. Всегда. Я хочу, чтобы по твоим щекам больше никогда не текли слезы. Я хочу, чтобы ты улыбалась. Я хочу, чтобы ты смеялась. И я хочу стать причиной твоего счастья.
Он, не отрывая от меня глаз, стал по очереди целовать каждый палец на моей руке.
— Если понадобиться, я буду просить у тебя прощение хоть всю жизнь, потому что мне очень жаль, что я так вел себя. Ты не заслужила этого. Ничего из того, что я наговорил тебе. И я искренне надеюсь, что ты сможешь простить меня. Я надеюсь, что ты чувствуешь ко мне хоть что-то, потому что я влюблен в тебя, — его голос дрожал от волнения, но он улыбался. — Я влюблен в тебя, Наоми Питерсон. Я не испытывал ничего подобного прежде, поэтому чертовски волнуюсь, — Зак нервно засмеялся и громко выдохнул. — Сейчас я буду смелым. Я не буду бояться. И я готов услышать любой твой ответ. Если он будет отрицательным, то я сделаю все для того, чтобы заставить тебя передумать. Только дай мне понять, что тебе это нужно, и клянусь, я пошлю все к чертям. Я изменюсь. Ради тебя. Стану лучше. Я стану… сносным. Обещаю. Только скажи мне, чего ты хочешь.
Зак Роджерс был влюблен в меня.
Он признался мне в этом и теперь ждал ответа.
Мысли разрывали мою голову, но я не могла начать говорить. Я терялась среди потока слов, произносимых моим сердцем. Оно пело, оно отплясывало победный танец. Оно готово было вырваться из груди и упасть прямо в руки Заку. Оно доверяло ему.
И я.
Только я не могла сказать об этом вслух, так как растерялась.
Черствый, невоспитанный, эгоистичный мерзавец — это не Зак Роджерс. Точнее это он, но не настоящий.
Милый, заботливый, добрый и понимающий — настоящий Зак Роджерс. Только его хорошей стороне нужно помочь выбраться и поглотить тьму в его душе, которая, я теперь в этом не сомневалась, существовала.
Сморгнув слезы, я приподняла дрожащие уголки губ вверх, изображая подобие улыбки. Ничего не говоря, я встала со своего места и направилась к Заку. Он с искренним любопытством наблюдал за мной. Я остановилась рядом с ним и наклонилась вперед. А затем поцеловала его.
Вот мой ответ.
Отстранившись, я выпрямилась и послала ему уверенную улыбку.
— Вау, — выдохнул Зак. — Это значит: «Да»?
Я засмеялась и кивнула.
— Ага.
Широко и ослепительно улыбнувшись, Роджерс притянул меня к себе и усадил на колени. Его руки образовали кольцо вокруг моей талии, а губы прижались к шее.
— Ты восхитительно пахнешь, — прошептал он, целуя меня ниже.
Я боялась, что потеряю сознание, или мое сердце остановится. Было очень жарко.
Я знала, чем закончится этот вечер, но мне не хотелось торопить события.
— Я собираюсь попробовать одно из блюд, — пробормотала я, стараясь не терять самообладание.
Зак поцеловал мою ключицу и отстранился, чтобы посмотреть на меня.
— Это съедобно? — в шутку поинтересовалась я. — На вид выглядит изумительно, но… не всегда то, что прекрасно снаружи, так же прекрасно и внутри.
Зак ухмыльнулся. Он пододвинул меня ближе к столу.
— Здесь все съедобно. Можешь не переживать.
— Хорошо. Я верю тебе.
Зак заправил волосы мне за ухо и улыбнулся.
— Как мне нравится, когда ты произносишь это.
— Что именно?
— Что доверяешь мне.
Я потянулась к тарелке с равиолями. Попробовав одну штучку, я уже не могла остановиться.
— Это… это изумительно! — с набитым ртом воскликнула я.
Зак рассмеялся и погладил меня по спине.
— Рад, что тебе понравилось.
— Шутишь? Я без ума!
— Тогда ешь и не разговаривай, а то подавишься.
— А ты разве не будешь?
— Ммм, если только ты покормишь меня.
И он открыл рот.
Покончив с вкусными равиолями раз и навсегда, я залпом осушила бокал с вином. Зак внимательно смотрел на меня, точнее на мои губы, и я смутилась.