А пока я неторопливо шел по вечерней улице центра столицы и умиротворенно наблюдал за отражением восходящей Селены в лужах с тоненькой корочкой льда, отсветах фонарей на мокрой брусчатке мостовой и прохожими, отбрасывающими по нескольку теней сразу. Улицы, вместо того чтобы опустеть после заката, наоборот, стали заполняться разнообразно одетой публикой, вышедшей на вечерний променад. Здесь, в столице, в это время можно было увидеть все разнообразие мод властвующих над умами сограждан. От старозаветных плащей, камзолов и широких штанов, заправленных в высокие сапоги, и широкополых шляп с плюмажем, до только входящих в моду высоких, похожих на трубу, жестких шапок, пальто с шелковыми шарфами самых разнообразных фасонов и цветов, иногда слегка небрежно распахнутых, длинных пиджаков, узких панталон и лаковых штиблет. Встречались и странные фигуры, эклектично сочетающие в себе, точнее на себе, моды разных эпох. Как, например, один мужчина средних лет был одет в зеленое пальто с длинным красным шарфом. Из под пальто проглядывали высокие черные сапоги и желтые широкие штаны. Пиджак или камзол был на нем — разглядеть не удалось. На голове этой попугайской персоны торчал длинный, белый цилиндр с синим бантом. Если намерением этого достопочтенного гражданина являлось обратить на себя внимание и эпатировать публику — ему это в полной мере удалось. О разнообразии женского одеяния я распространяться не буду, ничего не понимаю в женской моде. Скажу одно только — клумба. Или оранжерея с цветами самых причудливых форм и расцветок. Такое впечатление все вместе производили гуляющие девушки, женщины и ба… женщины немного старше восемнадцати. Часто я видел и пятерки стражников при полном вооружении, зорко берегущих покой граждан. Не думаю, что на окраинах дела обстоят также, но у меня и не было желания туда соваться. Да и что там мне делать?
Надышавшись свежим, слегка морозным воздухом, и нагуляв немалый аппетит, который и без этого давно проснулся, а теперь прямо нагло стал мне выворачивать кишки, я открыл дверь нашей комнаты, ожидая увидеть стол, накрытый к ужину, и… увидел. Совершенно пустой и девственно чистый стол, за которым в рядочек расположились трое… судей, чуть не ляпнул я про себя. В центре сидел Сен. Справа от него расположилась Свента, а к левому боку уютно прижималась Весана — как я погляжу, дело у нее «на мази», мельком отметило мое сознание. Все трое смотрели на меня в упор и молчали. Две пары глаз выражали суровую непреклонность, одна — мечтательную отрешенность. Какие чьи, думаю, объяснять не надо.
Такая радостная встреча меня здорово удивила и немного напугала. Что я такого сделал? Кого и как обидел? Что, в конце концов, случилось?
Сен жестом предложил мне присесть на стул, заранее уже выставленный в центре комнаты на ковер. Я, также молча, не снимая плаща и сапог, занял предназначенное мне место. Некоторое время тишина ничем не нарушалась. Мы смотрели друг на друга. Я — с недоумением, Сен и Свента — все также сурово и непреклонно, Весана — мечтательно отрешенно.
— Филин, — наконец заговорила Свента, — Нам надо поговорить… — она, словно собралась с духом перед прыжком в холодную воду, и после небольшой паузы быстро, боясь, что ее прервут, выдала, — Мы все обеспокоены тем, что ты будешь поздно возвращаться домой, а в городе в это время суток небезопасно. Мы все обдумали, учли все твои возможные аргументы и приняли решение провожать тебя домой. Во всяком случае, пока мы не будем уверены, что ты достаточно хорошо освоил приемы самообороны, — она жестом остановили мои попытки возразить, — Дай договорить! Мы знаем, что ты можешь сказать. Но. Телохранителей нанять не позволит тебе твоя баронская гордость, а в защите ты нуждаешься, поэтому…
— Еще не хватало, чтобы меня девушка от бандитов защищала, — удалось мне вклиниться в ее монолог.
— Я не девушка…! — взвилась Свента.
— Мои поздравления! — не подумав, в запале брякнул я.
В ее глазах застыл лед, а от слов повеяло жгучим морозом.
— Для данного конкретного случая, — отчеканила она, — Я не девушка, а боевой маг!
— Да хоть вся гвардия короля! — взревел я, глядя прямо в глянец льда ее глаз. Даже отразился в них, как в кривом зеркале, — ДЕВУШКА не будет у меня телохранителем! И никаких телохранителей мне не надо ва-а-а-абще!! Это понятно? Всё! Я ушел!
В ярости я вышел, хлопнув дверью. За ручку они меня водить будут. Сопельки вытирать и пряники покупать, чтоб не плакал. Мамочка с папочкой, блин, нашлись!
Ушел я, впрочем, не далеко. Морозный, чистый воздух остудил мою ярость, оставив грусть и обиду. Ну, что я — маленький? Не хочу, чтобы друзья превратились в нянек. Объективно рассуждая, недостаточно хорошо я владею холодным оружием, чтобы уверенно отбиться от трех — четырех человек. Меньшим числом грабители явно не нападают. Как барона, меня, конечно, учили фехтованию, но уровень остался — «для зачета сгодится». Однако, никто, никогда не посмел обвинить меня в трусости. Опасно. Опасно вообще по улицам ходить — можно поскользнуться, упасть и свернуть себе шею. Так что ж, нанять людей, чтобы под ручки водили? Пусть это баронская гордыня, но я так воспитан и лучше сдохну, чем буду прятаться за спины телохранителей.
В противоположной от входа стороне к зданиям общежития примыкал небольшой парк, на одну из скамеек, которого я и присел. Командир патруля, проходя мимо во главе своей пятерки, внимательно посмотрел на меня, но, увидев мантию академии, отвернулся и пошел дальше. Патруль растворился в тенях парка и больше никто не нарушал моего уединения.
Я забыл про ужин, не замечал холода, сидел на скамейке и тупо смотрел на луч Селены, освещающий край лужи с искристым инеем по краю. Ни мыслей, ни чувств, ни прошлого, ни будущего — только этот иней, переливающийся чистыми и яркими цветами радуги, и я. Бесконечность пространства, времени и… одиночества.
Чья-то рука опустилась на мое правое плечо и легонько сжала его, выводя из этого своеобразного транса. Я, апатично повернув тяжелую голову, разглядел рядом с собой Свенту. Без теплого плаща в одной мантии — замерзла, наверное, отстраненно подумал я, бездумно привстал, снял свой плащ и накинул ей на плечи. Она отрицательно помотала головой и, прижавшись ко мне, накинула его на нас обоих. Исключительно для того, чтобы согреть замерзающую девушку я приобнял ее за плечи и покрепче прижимал к себе.
— Ты прости нас, Филин. Но мы переживаем за тебя.
— Это ты прости меня. Наговорил лишнего. Я не хотел тебя обидеть. Честно.
— Я знаю и…, уже простила.
Мы некоторое время посидели, молча рассматривая игру искорок на инее в луче Селены. Мне было уютно и хорошо. Холодная пустота апатии сменилась теплым покоем умиротворения.
— Филин, — тихо заговорила Свента, — Ты можешь выполнить одну мою просьбу?
— Всё что пожелает моя прекрасная леди! — также тихо, расслабленный благодушной красотой звездной ночи, проговорил я… и тут же понял, что попался. Попробуй теперь откажись от своих слов, даже сказанных в шутку.
— Леди желает, — торжествующе сказала Свента, — Чтобы досточтимый лорд сопровождал ее на вечерних прогулках по столице.
— На каких прогулках, — растерялся я, — У меня же нет на это времени…
— Кто вам лорд мешает это делать ПОСЛЕ занятий с лекарем? В котором часу они у вас там заканчиваются?
— Полагаю около девяти — десяти вечера.
— Отлично! В половине десятого я буду подходить к госпиталю королевы Милины, а вы, как воспитанный лорд, будете ждать свою даму и не уходить без нее. Если же дама, по какой-либо причине не сможет явиться на свидание, она найдет, кого прислать, дабы известить о сем прискорбном факте досточтимого лорда.
— Сочту за честь, — а что я мог еще сказать. Вон как они с Сеном все обставили. Девушка просит сопровождать ее на прогулке. Попробуй, откажи. Если уж быть честным с самим собой, отказывать мне решительно не хотелось, особенно в такой обстановке.