В ужасе я чуть в подушку не влез. Целиком. Вместо перьев.
— Свента прекрати! — простонал я, — И вообще! Отвяжитесь от меня! Я такой, какой есть. Не нравлюсь — проваливайте!! Никуда я с вами не пойду!
— Ладно, — отступилась она, — Сегодня спи дальше, но учти, я так легко не сдаюсь.
Слава Богам! Свалили. Теперь можно, наконец, продолжить прерванное важное занятие. Я закрыл глаза, расслабился и очистил мысли, как учил тренер по начальной боевой подготовке. На секунду мне показалось, нет, наверное, показалось…, что я опять завис в туманном пространстве, как при вступительном испытании. Слои, сгустки…, зеркало с гладкой рамкой…, потом все пропало и я, вероятно, заснул.
Проснулся я бодрым и веселым где-то часов в десять утра. С удовольствием потянулся, выполз из под одеяла и направился в туалетную комнату. Сен уже умытый и одетый сосредоточено читал какую-то книгу. После того, как и я завершил все необходимые процедуры, на генеральной ассамблее нашей комнаты был принят стратегический план действий на сегодня. Во-первых — получить мантии и книги. Во-вторых — позавтракать. В-третьих — погулять, посмотреть на столицу. По моему настоянию в план были внесены изменения — во-вторых стал во-первых и мы приступили к его реализации.
Студенческая столовая — тошнотка, как ласково называли ее студенты старших курсов, прогрызшие в граните науки основательные дыры — разнообразием и качеством блюд не отличалась и радовала только ценами. За, примерно, половину серебряка, то есть от сорока пяти до пятидесяти пяти медяков, можно было основательно пообедать. Так что обычная студенческая стипендия в три золотых короны в месяц, а это сто пятьдесят серебряков, позволяла не думать о хлебе насущном и тратить часть средств на всевозможные удовольствия. А уж наша королевская стипендия в семь корон — помнится, для лекарей обещали именно королевскую стипендию, — была и вовсе богатством. Собственно, семь корон — это месячный заработок ремесленника средней руки, но ведь тому, как правило, еще и семью надо было содержать, в отличие от студента.
Тарелки свои мы основательно подчистили — голод не тетка, но сосед мой задумчиво пробурчал.
— И кто же ж так над продуктами поиздевался? Так дело не пойдет. Отощаем же ж. Вот что. Готовить будем, по возможности, сами.
На мое — не умею, — последовало обещание научить, на что я и не подумал возражать. Не постоянно же у меня под рукой будет штат поваров, а может случиться, что и трактиров поблизости не окажется. Помирать с голоду, не умея приготовить пищу, это даже не смешно.
— Куда стопы свои направишь, о, путник, ищущий удачи? — выйдя из тошнотки, спросил я Сена.
— Так… за мантиями и книгами. Пункт номер два нашего же ж плана.
И мы направили стопы свои в сторону хранилища учебных пособий, магических книг и специальной одежды академии. Там нас приветливо встретил старый хрыч — хранитель. Маленький, сухой и согнутый в вопросительный знак, он был похож на черного колдуна из страшной детской сказки. Злобно сверкая глазами из под нависающих кустистых бровей, он сначала придирчиво убедился с помощью магической шкатулки, что мы те за кого себя выдаем, потом грохнул на прилавок наши пакеты, потребовав тут же их вскрыть и сверить с описью.
Нам было положено:
1. мантия из плотной, грубой ткани с эмблемой факультета лекарского дела — 3 шт.,
2. коробочка с подозрительными кристаллами — 1 шт.,
3. тонкая книжка «Правила поведения студентов в КАМИ и уложение о наказании за нарушение оных» — 1 шт.,
4. брошюра «Расписание лекций, семинаров и практических занятий на факультете лекарского дела КАМИ — 1-й курс, 1-й семестр» — 1 шт.
— А где книги? — возмутился Сен, — Нам же ж обещали книги! Как же ж мы учиться будем?
— Вы их и получили! — ткнул корявым пальцем в коробочку с кристаллами старикашка, — Для недоумков объясняю, что это МАГИЧЕСКИЕ книги! Как ими пользоваться вам расскажут на вводной лекции. А теперь проваливайте. Не мешайте работать. И раньше зимы за мантиями даже не приходите! Ни за что не дам!!
— И не придем. Больно надо, — проворчал я.
— Все так говорят, — окрысился хранитель, — А потом ходят хвостом и канючат, и канючат,… сожгут, порвут, а потом ходят… — злобно ворча, дед повернулся к нам спиной и скрылся за стеллажами.
Доставив имущество в общежитие, мы, не спеша, пошли выполнять последний пункт плана — осматривать столицу.
Наше королевство Элмория с удобством расположилось на полуострове Брадус, омываемом Элманским морем. Говорят, само название королевства произошло от сочетания: Элманское и море. Таким образом, с востока, юга и запада королевство, не считая пары относительно вольных баронств, граничило только с морем. Знаю еще, что на восточном берегу моря находится Хорземский халифат, с которым у нас обширные торговые и культурные связи, а еще восточнее халифата — империя Сун. Моряки говорят, что далеко на западе — находится еще один материк, как и на юге. Но каких то регулярных контактов с жителями, что одного, что другого континентов, Элмория не имела. Частью с запада и частью с севера полуостров прикрывали довольно старые Грассерские горы. Сами горы принадлежали Элмории, а земли сразу за ними на севере — уже королевству Лопер. Ближе к горам на западе королевство граничило с парой вольных баронств. Нашему баронству Брасеро, кстати, принадлежала солидная часть гор на западе, и мы были соседями одного из таких.
Столица государства, Сомберос, была построена в дельте реки Кивьярами, несущей свои воды от северных гор до Элманского моря. Разумеется, мостов и мостиков всевозможных конструкций в городе было немало. Буквально на каждом шагу. Но и их не хватало. Побережья рек и каналов были уставлены лодками, паромами, судами и кораблями — в чем между ними разница я, человек сухопутный, разбираюсь слабо. Загорелые мальчишки наперебой предлагали переправить на другой берег, довезти в любое место, где можно причалить, или просто совершить развлекательную прогулку по реке.
Слава Богам, в столице, как и в Маринаро, где мы со Свентой учились в схоле, была канализация. Камни мостовой блистали чистотой настолько, что бросить мусор на нее представлялось кощунством. Потом мы узнали, что специальным указом короля владельцам домов было предписано каждое утро мыть мостовые, примыкающие к их домам, с помощью моющих средств.
Город был красив и зелен. Каждый особняк был неповторимым произведением искусства и имел, хоть крохотный, но садик или клумбу. Это не считая общедоступных королевских и муниципальных парков и скверов.
К концу прогулки я уже был совсем «без ног», а Сену хоть бы что. Сжалившись над моим состоянием, он предложил завершить на сегодня знакомство со столицей, зайти на рынок за продуктами и вернуться домой в общежитие.
Прямо на рынке, на который мы по пути завернули, началось мое приобщение к кулинарному искусству. Сен объяснял мне, как правильно выбирать продукты в зависимости оттого, что надо приготовить. Слушать его было очень интересно и познавательно.
Дома мое обучение продолжилось, так как Сен вытащил меня на кухню, не слушая никаких жалоб на усталость, и назначил младшим поваренком. Я по его указанию чистил овощи, резал на кусочки мясо и шинковал зелень — все это сопровождалось подробным рассказом как, зачем и почему. Первый блин, у меня получился, естественно, комом. Плоды моих стараний Сен оценил как праздник для свиней, но тут же в утешение пообещал, что через год яичницу жарить я обязательно научусь.
Тем не менее, ужин получился просто объеденье. Сен настоящий мастер. Я тоже хочу так уметь.
Глава 7
Мне очень понравилась мантия, которую я впервые в жизни надел, собираясь на первую лекцию. Во-первых, она явно была очень прочной и не стесняющей движения. Ненавижу тесную одежду способную вдобавок к неудобству, еще и лопнуть по шву в самый неподходящий момент — до сих пор без содрогания не могу вспоминать, как, безупречно выполнив поклон красавице дочери заезжего графа, в качестве завершающего аккорда услышал треск своих лопнувших штанов. Главное, что и красотка была не глухая и вовсе не дура. Она все поняла и с трудом сдерживала смех, а я помидорно красный с застывшим на лице оскалом, бывшим ранее любезной улыбкой, выцеливая свежей прорехой двери, не спеша попятился к выходу. Точнее, просто вылетел из зала, тренируясь на роль рака — беглеца из кастрюли. Да, завались оно за бочки, чтоб я еще раз надел на себе что-нибудь тесное! К счастью, мантия меня вполне устраивала в этом отношении. И еще. Лекари — люди очень понимающие. Карманов, карманчиков и кармашков было просто не меряно. И явных и тайных. Само собой, я сразу догадался об их назначении — в один загрузил пару — тройку… с полмешочка, орехов, в другой несколько сухариков, в третий пару огурчиков, а в четвертый кармашек пришлось запихнуть коробочку с кристаллами-книгами. Очень уж не хотелось все время таскать ее в руках.