Испытав неудачу с миссией Эйхмана — Бранда, Гиммлер не оставил надежд на "еврейскую приманку". Ясно было лишь одно: Эйхман надежд не оправдал, он оказался «засвечен». Следовательно, надо было найти другого человека, который смог бы более успешно торговать венгерскими евреями и под этой «крышей» ввести своего шефа Генриха Гиммлера в число партнеров Запада. Этим человеком и стал штандартенфюрер СС Курт Бехер.
Чем он был удобен? Во-первых, формально он не принадлежал к специальной команде Эйхмана и его имя не ассоциировалось с "окончательным решением" еврейского вопроса. Во-вторых, у него сложились определенные отношения с еврейской общиной, поскольку он уже (неважно, на каких условиях) помог выехать в Швейцарию родственникам крупного промышленника, венгерского еврея Вейсса. Наконец, на нем не лежала печать неудачной миссии Бранда. Поэтому, получив от своего партнера по сделке о покупке концерна Манфред-Вейсс Биллитца сведения о неудавшейся идее обмена "евреев на грузовики", Бехер поднял эту тему во время очередного приема у Гиммлера. Тот сказал ему:
— Извлеките мне из евреев все, что можно извлечь. Обещайте им то, что они требуют. Потом мы посмотрим, что выполнять, что нет.
Бехер (по его утверждению) отвечал, что обещания, мол, надо выполнять. Ведь в свое время рейхсфюрер обещал за 1000 долларов освобождать по одному еврею. Гиммлер, видимо, не возразил. Тогда через знакомого по еврейской организации в Будапеште «Ваада» Кастнера Бехер решил действовать не прямо, а через швейцарского представителя «Джойнта» Сали Майера. Первая встреча с ним состоялась 21 августа. По странному совпадению, идея Бехера соответствовала американским намерениям, которые состояли в том, чтобы "найти формулу, не предусматривающую прямых переговоров с немцами, но оставляющую открытой дверь для любого предложения… После рассмотрения решено, что необходимо связаться с немцами через швейцарское предложение".
Почему вдруг? Почему все справедливые сомнения по поводу искренности гиммлеровских намерений оказались отброшенными? Например, такие:
"Ни (американское) правительство, ни британское правительство не сомневались в характере предложений германского правительства и с самого начала были убеждены, что эти предложения являются с немецкой стороны частью усилий психологической войны…"
"…Мы полностью считаем невозможным подобные прямые контакты с германским правительством…"
"У нас есть свидетельства, что миссия Бранда была задумана как прикрытие зондажа нас (англичан) или американцев по вопросу о сепаратном мире".
Тем не менее адмиралу Леги для доклада президенту Рузвельту была представлена Госдепом идея "не закрывать дверь". Что же изменилось? Изменилось вот что: если в июне 1944 года правительства США и Великобритании хотя бы запрашивали мнение Москвы, а в июле — августе признавали, что в случае переговоров через Швейцарию необходимо запросить согласие советского правительства, то на этот раз решили действовать без него. По крайней мере, в архивном деле НКИД № 613 о "спасении евреев и других жертв гитлеровской агрессии" нет никаких следов обращений союзников, нет документов об американских обращениях к Гиммлеру. Равно как нет их и в деле НКИД № 325 о "положении евреев в Венгрии". На этот раз встреча Бехера с Макклелландом состоялась без информации СССР. По этому поводу деятель «Ваады» Андре Бисс констатировал в своих мемуарах: "Чисто формально эта встреча (Бехер — Макклелланд. — Л.Б.) означала нарушение тегеранских соглашений, в которых западные союзники договорились со Сталиным об абсолютном бойкоте третьего рейха". На этой встрече, продолжает Бисс, Бехер "появился не как представитель побежденной державы, а как посланник второго по власти человека третьего рейха, пытавшегося стать преемником фюрера".
Сам Бехер и его американские партнеры впоследствии оправдывали свои встречи тем, что в результате длительного (и постыдного!) торга удалось выкупить у Гиммлера примерно две тысячи человек. За них было заплачено валютой, золотом и драгоценностями на 538 414 швейцарских франков, 200 тысяч долларов, 100 тысяч франков, 500 фунтов стерлингов, ценных бумаг на 72 646 франков, бриллиантов на 702 646 франков (все это было уплачено до 17 июля 1944 года). В обмен на это в Швейцарию в августе были переданы из лагеря Берген-Бельзен 318 человек. Вторая группа последовала лишь в декабре 1944 года; всего было освобождено 1673 (по другим данным — 1684) человека. Зато Гиммлер мог впоследствии без зазрения совести писать своему врачу Керстену, которого послал в Швецию агитировать в свою пользу, что освободил (!) евреев.
Гиммлер писал Керстену:
"В продолжение пути, по которому я с моими сотрудниками шел в течение многих лет, пока война и развязавшееся в мире неразумие не сделали продолжение невозможным. Вы знаете, что в 1936, 37, 38, 39 и 40 годах вместе с еврейскими американскими объединениями я создал эмиграционную организацию, которая действовала весьма успешно. Маршрут обоих поездов в Швейцарию представлял собой сознательное и предпринимаемое вопреки всем трудностям возобновление этой благословенной процедуры".
Конечно, напыщенность и цинизм этих деклараций был беспрецедентен: Гиммлер в роли покровителя европейских евреев! Назвать эту процедуру «благословенной» мог только сам автор "плана Ваннзее".
Благословение, однако, было для Бехера вполне реальное. Уже в начале переговоров он получил от «Ваады» задаток в 20 тысяч долларов. Затем начались регулярные встречи Бехера и его коллег (в их числе был д-р Биллитц) с представителями ВРБ, швейцарцем Сали Майером (21 августа, 3, 5 и 26 сентября, 29 октября, 2 ноября 1944 года) и, наконец, с американским дипломатом Макклелландом в Цюрихе. Последний показал Бехеру телеграмму госсекретаря Хэлла, в которой подтверждался перевод 20 миллионов швейцарских франков в распоряжение Майера. Как бы в ответ Бехер заявил 26 ноября, что он лично убедил Гиммлера в необходимости "отменить окончательное решение". Другое подтверждение его особой позиции состояло в назначении Бехера "имперским комиссаром по всем концентрационным лагерям". Это случилось 6 апреля 1945 года, когда в рейхе уже практически не осталось неосвобожденных союзниками концлагерей.
Что ж было так долго обсуждать с Бехером? 15 января 1945 года после переговоров ещё с одним посредником между ним и американцами — бывшим членом швейцарского Федерального совета Жан-Мари Мюзи, — Гиммлер записал: Мюзи "неоднократно подчеркивал, что этот еврейский вопрос представляет собой дело, собственно говоря, второстепенное. Главное в том, что при его помощи стало бы возможным начать большое развитие". Какое?
Ответ давал Гиммлер во время своих бесед с тем же Мюзи, шведом Бернадоттом и в письме генералу Эйзенхауэру. Например, по свидетельству обергруппенфюрера Карла Вольфа, "под влиянием Шелленберга Гиммлер связался со шведским графом Фольке Бернадоттом и заявил ему, что, несмотря на все происшедшее на оккупированных территориях и на Востоке, он является в глазах англо-американцев вполне приемлемой фигурой как организатор крупнейшего антибольшевистского фронта".
Рауль Валленберг был безусловно в курсе всех переговоров. Например, он встречался с Вильгельмом Биллитцем 27 сентября — сразу после очередной "встречи на мосту". Записано в календарике и свидание 12 октября. Исследователи считают, что они видились регулярно. Подобное предположение основывается не только на записях из блокнота Валленберга. 3 августа 1944 года госсекретарь Стетиниус отдал послу в Швеции Джонсону указание, что "Валленбергу было бы выгодно установить контакт с директором Вильгельмом Биллитцем, организовавшим выезд семьи Вайсс в Лиссабон". Указание было дано как раз в разгар контактов Бехера — Биллитца с Сали Майером. После приезда Биллитца в Лиссабон советник США в Лиссабоне Эдуард С. Крокер сообщал так: эта группа "пыталась организовать мирные переговоры, используя свои важные еврейские связи и друзей в США и Британии". Крокер считал, что тем самым немцы хотели "вбить клин" между СССР и Западом. И этим должен был тоже заниматься Валленберг?