Центром буддийских обрядовых действий является буддийский монастырско–храмовый комплекс, называемый по–сингальски пансалая или вихара–стханая. Главными частями его являются жилище монахов; «дом образа», где помещается статуя Будды (или несколько статуй); особо священное пространство на территории храма (нередко окруженное невысокой оградой), где проходят важнейшие обряды самих монахов; помещение для чтения проповедей мирянам; а также ступа.
Ступа — наиболее своеобразное по своей архитектуре строение. Тип его сложился еще в Индии ко времени Ашоки (III в. до н. э.). Первоначально ступы представляли собой поставленную на круглую или квадратную платформу правильную полусферу, целиком сложенную из кирпича или камня. В зените полусферы помещался традиционный «зонтик» — один из атрибутов Будды, символизирующий нирвану и состоящий из нечетного числа нанизанных на шпиль дисков, уменьшающихся в диаметре кверху. В основание ступы или непосредственно под зонтиком помещались реликвии.
Самыми древними на Ланке являются ступы Тхупарама (III в. до н. э.), Ланкарама, Абхаягири (I в.), Махатхупа и Джетаванарама (III в.) в Анурадхапуре. Все составные части ступы в ланкийской традиции претерпели некоторые изменения: тело ступы значительно вытянулось вверх, «зонтик» превратился в сплошную вытянутую вверх башенку, платформа ступы часто имела вид террасы. Для украшения ступ употреблялись свободно стоящие вокруг нее колонны. Этот характер сооружения сохранялся почти без изменений на протяжении многих веков; сингальская–традиция оказала влияние на становление данного типа сооружений и в Юго—Восточной Азии. Сохранился этот стиль в основных чертах и до наших дней, хотя не обходится без нововведений: так, появился тип ступы, тело которой как бы отделяется от платформы — между опорами, на которые оно поставлено, обнаруживаются просветы.
Жилые помещения для монахов в буддийском монастыре обычно соседствуют с кухней и трапезной. Иногда имеется особая кухня для приготовления жертвенной пищи, которую подносят изображению Будды. В комплекс комфортабельного монашеского жилища входят также кладовые, невысокая колокольня (колокол собирает монахов для совершения общих дел и обрядов), библиотека и водоем для омовений.
Монастырь является главным (хотя и не единственным) местом встречи верующих со служителями культа — буддийскими монахами. Монах стоит между простым верующим и высшими культовыми ценностями; он главный хранитель религиозных знаний, именно он приобщает мирянина к этим знаниям, он же совершает важнейшие буддийские обряды. В этом смысле его функции отчасти аналогичны функциям жрецов других (народных) культов, бытующих у сингалов. Однако это единственный из всех жрецов, который выступает в роли духовного наставника мирян, их учителя и проповедника. К тому же и сам буддийский монах является своеобразным объектом культового поклонения. Если жрецы других культов вызывают просто уважительное (в той или иной степени) отношение со стороны верующих как профессиональные исполнители определенных общественно–ритуальных функций, то буддийскому монаху сообщен некий ореол святости, возвышенности над обыденным миром; отчасти в нем воплощается образ самого Будды.
Мирянин обязан относиться к монаху с определенным почтением и исполнять в отношении него предписанные обрядовые акты. Возвышенное положение монаха акцентируется даже в быту рядом этикетных моментов: мирянин с подчеркнутой почтительностью приветствует монаха, уступает ему дорогу, место в транспорте. Когда монах приходит в дом, ему предлагают самое высокое сиденье, которое покрывают белой чистой тканью. Как еще точнее говорит правило, мирянин, находясь возле монаха, не смеет сидеть ни слишком далеко, ни слишком близко к нему, ни прямо напротив, ни прямо сзади, ни на высоком сиденье, ни с подветренной стороны. Поэтому обычно в присутствии монахов либо сидят на низеньких скамеечках или просто на полу неподалеку и чуть сбоку от них, либо стоят в некотором Удалении. Говоря с монахами и о них, употребляют особый язык, то есть стилистически возвышенные термины даже для самых обыденных понятий, таких как «есть», «пить», «ходить», «говорить», а также специальные уважительные обращения.
Особое положение монаха в среде верующих обусловлено не только его исключительной религиозно–просветительской ролью, но и той высокой степенью магико–ритуальной чистоты, которая приписывается монашескому состоянию. Монах, исполняющий правила жизни и обряды, подобающие его званию, выступает носителем особой, магической, благостной силы.