Поскольку раньше Бодхисатта не видел стариков, мысли о преклонном возрасте не посещали его. Но стоило ему повстречать дряхлого, слабого старика, как он глубоко задумался о том, каково это — стоять на закате человеческой жизни. Размышления о преклонном возрасте внушили ему такое отвращение, что ему расхотелось ехать в парк. «Давайте вернемся», — сказал он, и колесница повернула обратно к дворцу.
Царю Суддходане не потребовалось много времени, чтобы узнать от Чанны, почему Бодхисатта отменил поездку в парк. Суддходана, Паджапати Готами и все придворные были встревожены произошедшим. Они наполнили дворец новыми танцами, музыкой и прочими развлечениями в надежде, что царевич быстро позабудет это потрясение. И хотя в доме царила атмосфера праздника, Бодхисатта продолжал размышлять об увиденном. Он обсуждал с Ясодхарой бедственное положение человека в этом мире. «Хотя сегодня мы блистаем молодостью и красотой, однажды наши зубы выпадут, а кожа станет дряблой. Мы оба превратимся в сгорбленных стариков», — говорил он жене. Обдумывая подобные вопросы, они вовсе не упивались юностью и красотой. «Однажды мы оставим домашнюю жизнь и отправимся на поиски вечного блаженства», — думали они.
Царевич видит больного
Шло время. Прогулки полезны для здоровья, и вот Бодхисатта снова решил отправиться в загородный парк. Как и прежде, царь был сильно встревожен.
Подданным сообщили, что в назначенный день царевич отправится на прогулку за городские стены. Им велели украсить дороги и принять необходимые меры предосторожности. Вновь Бодхисатта в сопровождении свиты направился в загородный парк — и вновь ему не удалось добраться до места назначения. На обочине дороги царевич увидел прокаженного. Больной страдал еще и от слоновой болезни, и его живот раздулся до размеров бочки. Никогда раньше царевич не видел такого телесного уродства, однако догадывался, что во всем виноват физический недуг. Он снова обратился за разъяснениями к Чанне. «Это больной человек», — последовал ответ. Задав еще несколько вопросов, царевич понял, что никто не застрахован от болезни. Глубоко задумавшись над этим, Бодхисатта избавился от гордости по отношению к своему здоровью. Его волновали мысли о том, что с ним будет дальше. Так он снова потерял интерес к посещению парка и немедленно вернулся во дворец. Царь Суддходана тут же узнал о случившемся.
«Все произойдет согласно предсказаниям провидцев», — подумал царь, и волнение охватило весь дворец. К привычному пению и танцам во дворце добавлялись все новые развлечения. Тем временем Сиддхаттха и Ясодхара размышляли о физической природе человека и пришли к пониманию того, что их тела тоже подвержены распаду. «Когда же мы обретем свободу от этого бремени?» — думали они. Стремясь обнаружить какое-то решение, царевич и царевна проводили свои дни так, как того требовал их духовный поиск.
Царевич видит мертвеца
Спустя некоторое время царевич снова решил отправиться за город. Царь Суддходана, как и прежде, велел украсить улицы и принять еще более жесткие меры безопасности. На колеснице, в окружении свиты придворных Сиддхаттха отправился за городские стены. Однако и в этот раз его путь был прерван — царевич увидел раздувшийся труп, который лежал на обочине с открытым ртом и кишел червями. Бодхисатта никогда не видел ничего подобного и снова обратился с вопросом к Чанне. «Это труп», — ответил тот. «Это случится и с нашими телами?» — спросил Бодхисатта. «Да, — заверил его Чанна, — это непременно случится и с нами». Размышляя об увиденном, Бодхисатта снова испытал отвращение к жизни и потерял интерес к загородной поездке. Как и прежде, он вернулся во дворец.
Узнав о случившемся на дороге, царь вновь вернулся в памяти к предсказанию мудреца Аситы и других провидцев. Суддходана был ужасно взволнован и совершенно потерял душевное спокойствие. «Если царевич увидит отшельника, то обязательно покинет мирскую жизнь и откажется от всего», — подумал царь. Поэтому он решил сделать так, чтобы сын не повстречал монаха или аскета. «Если Сиддхаттха не повстречает человека, совершившего отречение, он не оставит мирскую жизнь», — сказал себе царь и немного успокоился. Суддходана принял все меры, чтобы ни один монах или отшельник не попал в Капилаваттху или пригород столицы. Он держал город под усиленной охраной.