— Жане, assez, га?
І невдовзі по місту розійшлися гарно надруковані, стверджені двома підписами формуляри; в них Йоганн Будденброк-старший повідомляв, що з огляду на свій похилий вік припиняє купецьку діяльність, а тому фірма «Йоганн Будденброк», яку заснував його святої пам’яті батько року божого 1768, під цією самою назвою переходить з усім своїм активом і пасивом в одноособове володіння його сина й дотеперішнього компаньйона Йоганна Будденброка-молодшого. «Прошу вшановувати його такою ж широкою довірою, якою тішився я. З повагою Йоганн Будденброк, що віднині перестає підписуватися».
Та після того, як повідомлення було розіслане і старий заявив, що більше ногою не ступить до контори, його задумливість і апатія почали рости з дня на день. І в середині березня, всього через два місяці після смерті його дружини, вистачило легенької весняної нежиті, щоб він зліг. А тоді одної ночі надійшла хвилина, коли вся родина зібралась біля його постелі і він сказав консулові:
— Ну, хай тобі щастить, Жане, чуєш? І дивись мені — courage!
А Томасові:
— Допомагай батькові!
А Христіанові:
— Щоб ти став порядною людиною!
На цьому старий замовк, обвів усіх поглядом і, востаннє сказавши: «Диво дивне!» — відвернувся до стіни.
Про Готгольда він не згадав до самого кінця, і той теж відповів мовчанкою на консулове листовне запрошення прибути до батькової смертельної постелі. Одначе другого дня рано-вранці, ще навіть не розіслані були оповіщення про смерть, консул, спускаючись сходами до контори, щоб дати необхідні вказівки, не повірив своїм очам: переходом швидко йшов Готгольд Будденброк, власник білизняної крамниці «Зігмунд Штювінг і компанія» на Брайтенштрасе. То був низенький, тілистий сорокашестирічний чоловік з пишними, попелястого кольору баками, подекуди вже перетканими сивими волосинами.
Ноги він мав короткі й носив бахматі штани з грубої картатої тканини. Побравшись сходами нагору, він зустрів консула і звів брови аж під самі криси сірого капелюха, одначе там вони примудрилися зійтись докупи.
— Поганяє, — озвався він високим, приємним голосом, не подаючи братові руки, — що чути?
— Цієї ночі він помер! — схвильовано відповів консул і стиснув Готгольдові руку, в якій той тримав парасоля. — Помер найкращий з батьків!
Готгольд опустив брови так низько, що затулив ними повіки. Трохи помовчавши, він з притиском запитав:
— Так нічого й не змінилося до останньої хвилини, Йоганне?
Консул зразу відняв руку, навіть відступив на сходинку вище; його круглі, глибоко посаджені очі миттю проясніли.
— Не змінилося, — відказав він.
Готгольдові брови знову знялися під криси капелюха, а очі напружено втупилися в брата.
— А чого я можу сподіватися від твого почуття справедливості? — запитав він; знизивши голос.
Консул опустив очі; не підводячи їх, він рішуче махнув рукою згори вниз і відповів тихо, але твердо:
— Цієї важкої, сумної хвилини я подав тобі руку як брат. Що ж до ділових питань, то я можу говорити з тобою тільки як шеф шанованої фірми, що нині перейшла цілком у мою власність. Не чекай від мене чогось такого, що суперечило б моїм теперішнім обов’язкам перед фірмою. Мої братні почуття до тебе повинні мовчати.
Готгольд пішов… Одначе на похорон, коли натовп родичів, знайомих, клієнтів, представників міських комісій, службовців фірми, вантажників і робітників з комор заповнив кімнати, сходи й коридори, а міські карети витяглися на цілу Менгштрасе, він таки з’явився, чим консул знову щиро втішився, і навіть привів свою дружину, в дівоцтві Штювінг, і трьох дорослих уже дочок: Фрідеріку й Геврієту, надто високих і надто худих, та вісімнадцятирічну Пфіфі, наймолодшу, занизьку і за товсту.
А після того, як пастор Келінг з Марийської церкви, кремезний чолов’яга з великою головою, що любив круте слівце, виголосив промову над могилою в родинному склепі Будденброків і в тій промові ознаймив, яке боговгодне життя провадив небіжчик, не те що деякі «розпусники, ненажери й пияки» — так він і сказав, хоч багато людей, що пам’ятали, як делікатно вмів висловитися недавно померлий старенький Вундерліх, невдоволено похитали головою, — коли скінчилися врочисті формальності і сімдесят чи вісімдесят карет одна по одній рушили назад до міста, Готтольд напросився супроводити консула, бо хотів побалакати з ним віч-на-віч. І ти ба: тут, у високій, просторій, незграбній кареті, де він сидів поруч брата, заклавши одну за одну свої коротенькі ноги, Готгольд показав себе лагідним і примирливим. Він заявив, що дедалі більше впевнюється в слушності консулової поведінки і що не хоче згадувати батька лихим словом. Він відмовляються від своїх домагань, тим паче, що вирішив кинути торгівлю, піти на спочинок і жити на свою пайку спадщини й на те, що в нього лишилося, бо крамниця йому дає мало радості і прибутку також, тому він не зважується більше вкладати в неї кошти. «Господь не благословив упертого сина», — подумав консул, звертаючись серцем до бога; і Готгольд, мабуть, подут мав так само.