Так відбувається історизація матеріалу, гарячкові пошуки його суспільного, класового, часово-історичного коефіцієнту.
Власне, Томас Манн зробив для німецького роману те саме, що Бальзак для французького. «Людська комедія», відтворена великим французьким романістом, розігрується на історичній сцені, на тлі конкретного історичного декоруму.
Щонайгостріший, драматичний, ба навіть катастрофічний історизм позначає і світ «Будденброків». Усе тут рано чи пізно виявляється нетривким, нестійким, плинним. Багатства любекських патриціїв поволі зменшуються внаслідок незграбних, архаїчних фінансових операцій або розтринькуються «блудними синами» на зразок згаданого Христіана, падає їх донедавна несхитний авторитет, на зміну міським сенаторам, що цитують Гейне і з відразою ставляться до неінтелігентних скоробагатьків, приходять люди, які цілковито, до гротеску уособлюють найпотворніші риси буржуазної моралі. Відбувається, за словами зрілого Томаса Манна, «перетворення бюргера на буржуа», руйнуються останні осередки хоч якоїсь ліберальної демократії.
Так сімейний роман під пером молодого майстра перетворився на роман історичний, тобто на жанр, у якому особисте міцно переплітається з загальним, стає, як ми вже зазначали, його функцією.
Достоїнства «Будденброків» як історичного роману істотно поглибилися за рахунок авторового прагнення відповісти на питання: а що ж робитиме бюргер, який не перетворився на буржуа і водночас назавжди втратив свій соціальний грунт?
Цьому питанню присвячена ледве чи не третина роману — і не випадково, оскільки воно мало для Томаса Манна і тисяч його сучасників аж ніяк не академічний характер. Романіст, проспівавши відхідну померлому бюргерському світові, повинен був художньо осмислити і долю колишніх громадян цього світу, умови їхнього якісно нового суспільного існування. І саме тут Томас Манн попав у метафізичну пастку, з якої він ледве вибрався…
Як зазначалося, молодий письменник потрапив під сильний вплив ніцшеансько-шопенгауерівських ідей, лише почасти пом’якшений Майновою повагою до гуманістичної традиції. Отож, ідеологічні симпатії автора «Будденброків» виразно проступають у його визначенні постбюргерської ситуації. Томас Манн в останніх розділах роману пропонує модель культури, побудовану на фальшивій антитезі — або помірковане бюргерство з його вже спримітизованими ідеалами гармонійної людини, або ніцшеансько-шопенгауерівський песимізм, агресивність, схильність до філософських та соціальних крайнощів.
Таким чином, ідеологічне навантаження образу останнього Будденброка, маленького Ганно, зрозуміла. Мистецька царина стає для нього «нейтральною територією», вільною від деспотизму бридкої дійсності, своєрідним духовним наркотиком, який гарантує хоча б тимчасове забуття. Хлопчик слухає Вагнерового «Лоенгріна», і «чудесна світла музика… піднесла його над усіма… дрібницями».
Ганно Будденброк не шукає в мистецтві можливості для енергійної життєдіяльності. Його вабить не повнокровний світ бетховенівської та добетховенівської музики, а, головним чином, пізній Вагнер. У своїх музичних студіях Ганно немов переповідає, наслідує, дублює мистецький декаданс тієї доби з його хворобливою витонченістю, безмежною відразою до буденщини, песимізмом.
Автор прагне наділити героя Шопенгауеровою нехіттю до життя — пригадаємо смерть Ганно, зумовлену скоріше психологічними, ніж фізіологічними чинниками. Разом з тим не можна не побачити високої реалістичності цього образу.
В епізодах, пов’язаних з останнім Будденброком, тверезий реаліст кінець кінцем здобуває перемогу над декадентською спекуляцією: «під завісу» роману постає унікальна в європейській літературі XX століття максимально правдива картина дитинства майбутнього декадента. Томас Манн прагнув осмислити його трагедію як особливо гострий вплив одвічної ворожості артистичного начала і буржуазної дійсності. Проте поступово вимальовується якісно Інша ситуація, — стає зрозуміло, що відразу Ганно до життя зумовили не позачасові почуття з числа зафіксованих і оспіваних Шопенгауером, а страх перед любекською дійсністю з її безжальними товстосумами.