Поэтому замыслы, отразившиеся в учреждении винаи, заключались не в навязывании случайного набора дисциплинарных требований, но в определении реалистичных руководств, которые помогают стойко следовать учениям Будды и, в конечном счете, достичь освобождения. В писаниях говорится, что находясь при смерти, Будда поведал своему ученику Ананде, что только поддержание винаи гарантирует длительное существование Дхармы в мире. Он пояснил, что под этим он подразумевает основополагающие принципы винаи, выраженные в пяти главных заповедях, запрещающих убийство, воровство, разврат, ложь и употребление одурманивающих веществ. Что касается множества подробных более мелких обетов, которых придерживаются монашествующие, то Будда разрешил своим последователям при необходимости отказываться от них, поскольку изменяющиеся условия часто делают такие правила скорее обузой, чем помощью. Он также сказал, что кодифицированные требования ни в коем случае не должны препятствовать последователям выполнять полезные деяния в конкретных ситуациях. Если же появляются этические практики, которые согласуются с духом винаи и являются доказательно полезными, но о которых он не упомянул определенным образом, то не стоит колебаться в их применении.
Согласно заветам Будды, его последователи, принося Дхарму в иные земли и страны и продолжая следовать пути среди разных культур и в разные эпохи, должны быть гибкими в принятии обычаев и нравов каждого определенного времени и места, при условии, что они не нарушают фундаментальных принципов винаи. К несчастью, под влиянием эмоций от ухода Будды, Ананда не спросил его о том, какие именно второстепенные заветы Будда считает несущественными. Это упущение тревожило наиболее консервативных членов Сангхи, и на первом соборе, проведенном учениками после паринирваны Будды, было решено кодифицировать все заповеди и строго их придерживаться, чтобы не подвергать опасности Дхарму ошибочным отказом. По этой причине большая часть разнообразных запутанных правил монашества в буддийском мире были скорее результатом различных интерпретаций, чем инновациями.
Тем не менее, в истории буддизма существует большое число дисциплинарных кодексов, выработанных на основе винаи, данной Буддой, которые обращаются к меняющимся историческим, социальным и культурным условиям. Есть кодексы для практикующих мирян, для разных категорий буддийских монахов, а также направленные на обе эти группы. Некоторые из них универсальны и просты, такие как принятие Прибежища в Трех драгоценностях и практика Пяти заповедей, в то время как другие очень специализированы и сложны, например, кодексы для монахов и монахинь, содержащие сотни скрупулёзно описанных предписаний. Но все эти правила поведения служат одной цели — обеспечить длительное существование Дхармы на земле и дать возможность практикующим достичь просветления.
Основным назначением всех кодексов винаи является предоставление буддистам стандарта этической жизни, направленной на развитие сострадания и мудрости и окончательного освобождения всех живых существ от страданий. Эти системы созданы не для увеличения наших «духовных сил», не для того, чтобы дать моральный стандарт, согласно которому надо измерять и оценивать поведение других людей. Это также не дополнительная тема досужего интереса и пустых дискуссий. Изучать и обсуждать заповеди важно, но не претворять их при этом в собственную жизнь — это все равно, что говорить о еде, не пробуя ее, или пересчитывать чужие деньги. Это никому не приносит пользы. Настоящее предназначение винаи для человека — это претворять учение Будды в повседневной жизни посредством правильного поведения. Поэтому в писаниях мы часто видим, что винаю называют «истинной винаей Дхармы», чем подчеркивается та интегрирующая роль, которую эти кодексы поведения играют в актуализации Дхармы, преподанной Буддой Шакьямуни.
Пять заповедей
Религиозный аспект практики винаи лежит в принятии Прибежища и полагании на Три драгоценности — Будду, Дхарму и Сангху. Практический же аспект, который выходит за чисто персональные рамки, формируя взаимодействие с другими, выражается в соблюдении пяти основополагающих заповедей: 1) не убивать, 2) не воровать, 3) не прелюбодействовать, 4) не лгать, 5) не употреблять одурманивающие вещества. Пять заповедей — это простейшая кодификация обетов буддизма, на которой базируются другие подобные системы. Какой бы набор обетов мы ни рассматривали, включая подробнейшие монашеские кодексы, ни один из них не выпадает за пределы Пяти заповедей. Ни один из кодексов поведения, появившихся в течение долгой истории буддизма, не исключает Пяти заповедей. Не будет преувеличением сказать, что эти Пять заповедей — наиболее важные обеты в буддизме.