— Человек! — Вдруг резко сменил тему разговора мой собеседник, даже не закончив фразы. — Я явственно ощущаю, что нахожусь под действием Печати Домена. Значит, у тебя есть доступ к некромане. Если это так, я готов принести тебе присягу верности. Пользу свою для вашего новорожденного Домена я оцениваю как очень высокую. Я почти полторы тысячи лет служил у нашего погибшего Лорда хранителем знаний. В качестве оплаты я хочу получать хотя бы одну меру маны смерти в шестьдесят дней.
Предложение мне понравилось. Нет, не так. Я едва не завизжал от восторга, как только представил себе открывающиеся с принятием на службу этого знающего огромное количество информации разумного перспективы. Но все же удержался от немедленного согласия. Спросил лишь:
— Почему ушел?
— Мой Лорд захотел откусить слишком много. Враги объединились. Лорд погиб. С его смертью я потерял всякую ценность, раз не смог настоять на необходимости для Лорда действовать более осмотрительно. — Коротко и отрывисто. Но очень понятно.
— Все равно, не могу понять, зачем тебе это. Неужели не смог бы найти со своими знаниями более подходящее место?
— Сейчас я постоянно обитаю в Переходной Зоне. Поддержание существования в таком месте требует высоких затрат маны. Псевдотело удалось напитать огненной маной за счет обмена с тобой. Душа же моя на последней стадии истощения. Фактически, если ты откажешься от моей клятвы, я исчезну очень скоро. Возможно в ближайшие месяцы.
— Тогда не буду больше томить. Я согласен принять у тебя присягу и принять на службу за объявленную тобой плату.
Хм. У меня свой Домен. Мне служат демонические создания. Мою магию усиливают батарейки, сотворенные из душ разумных. Вопрос. А я все еще человек? Или уже нет?
Занятый возней с наделением своего ближайшего окружения магическим даром, я как-то почти пропустил мимо ушей, что вернулись из дальних походов и корабль, отправленный в Южную Америку, и экспедиция за рабами в Северную Африку. Точнее, не пропустил. И даже поприсутствовал при их встрече, но все мысли были совершенно о другом. А выдернули меня из этого отсутствующего состояния, вы не поверите, новенькие золотые монеты разного достоинства с моим профилем на оборотной стороне. Вот ведь, идиотское хобби, сожравшее у меня кучу времени и средств в той жизни, а полностью в моей душе сохранилось даже после перерождения! Нафиг все заботы! Я иду выбирать из казны для своей новой коллекции новые экспонаты! Моя прелесть! Слабость? Согласен. Но я вновь ощутил вкус к жизни.
Вернулся к жене. Последний месяц совсем ее подзабросил, одержимый стремлением усилить своих людей.
— Скажи мне, Светла, — обратился к ней с животрепещущим для меня вопросом. — Ты почему меня от моих забот не отрывала? Ведь видела же, что муж весь в дела ушел. Утонул в них, я бы сказал.
— Как-то страшно мне, Ваня, было. Ты такой важный и грозный все это время был, настоящий царь.
Вот теперь все сошлось. Печать Домена! Она не только для внешнего усиления ее Лорда дополнительной маной предназначена. Она и намерения Лорда контролирует, чтобы тот всего себя посвящал еще большему своему возвышению. И подданных его, обитающих на территории, контролируемой Печатью, программирует на безоговорочное подчинение Лорду. Мощная штука! И страшная. Лишь случайно я из-под ее влияния выскользнул. Мое хобби помогло. Вопрос только надолго ли. И, вообще, до конца ли я стал собой или только так думаю в своей наивности.
— Светик! Срочно собирай детей. Нам придется временно пожить на континенте. Думаю, в Светлом наши подданные будут рады, если ты у них поселишься. Все же в твою честь город свой назвали.
Ни словечка не возразила, побежала собираться. Страшная штука, эта Печать, так контролирует людское сознание. А я еще на ментальных магов зубы точил. Мол, муравейник из людей создать могут замыслить. А у самого вон, под носом, этот самый муравейник чуть образовываться не начал. Или это мое подсознание там до меня докричаться пыталось?
И все же, что мне с этой Печатью делать?
Глава 18
Пока моя жена всех домочадцев на уши ставила с нашим внезапным переездом, порталом перешел на центральную площадь Светлого, к их ратуше. Проверился. Все точно, моя магия вернулась к прежним, допечатным показателям. Никакого магического допинга. Значит, будем надеяться, и по мозгам моим шибать перестала. Еще пару дней погожу, вдруг у этой штуки имеется последействие, как у наркотиков, к примеру, а потом решать стану, что же мне с сильно могучей, но, как оказалось, ментально токсичной Печатью делать. Уничтожить-то я ее всегда успею. Жаль только такую силищу терять. Но и за свое сознание я тоже сильно беспокоюсь. И, вообще, надо будет по этому поводу совещание нашей «Могучей кучки» созвать. Одна голова, как люди утверждают, хорошо, а полтора десятка могут ценные идеи подсказать.
Прошел внутрь ратуши. Поскольку я появился здесь без всякого предупреждения, меня никто не встречал. Вот вообще никто! Даже охранника у двери не было. Гы! И у меня телохранители на Острове остались. Странная у нас тут власть в стране образуется, нисколько своих граждан не опасается. Поднимаюсь по широкой лестнице на второй этаж. Местный градоначальник, насколько я помню, именно там сидеть должен.
Уф! Хотя бы секретарь у ответственного товарища имеется. Не совсем анархическая вольница, когда заходи кто хошь. Но, вообще, секретарь для человека решающего многочисленные людские вопросы — насущная необходимость. Я это понял, когда Прохора на его место взял. Сразу поток всяких бессмысленных прожектеров и профессиональных кляузников сильно поредел.
Секретарь меня признал, рассыпался в приветствиях, попросил секундочку, после чего рыбкой скользнул к шефу. Молодец, правильно воспитан, спешит предупредить своего начальника о царственном посетителе.
— Так что? Найдете для нас с семьей временное пристанище у себя в городе. — Поинтересовался я у Акакия Твердиславовича, так звали местного градоначальника, после нескольких минут славословий и взаимных расшаркиваний.
— Дома еще не заселенные у нас, конечно, имеются. — Отвечал мне, с некоторой запинкой, сей ответственный товарищ. — Только, сами понимаете, дома у нас простые складывают, на важных персон не рассчитанные. Может, вы лучше у меня дома поживете. Все-таки места побольше будет. А я распоряжусь для вас резиденцию начать строить. К Рустаму с женой его, гонца отправлю. Не сомневайтесь, с двумя магами земли мы за месяц достойный дворец спроворим.
А ведь точно, мага земли именно Рустамом зовут, а я все его по его функции обезличено в мыслях называю. Видел сего мага много раз, но все как-то со стороны. Не общались толком, даже когда команду магов с его участием через бои в Переходной Зоне проводил, вот и не соотношу человека с его именем. И он, значит, нашу недавнюю покупку, тоже обладающую даром магии земли, замуж взял. Осталось узнать, как ту жену зовут. Хотя, если общаться с ней не будем, все равно не запомню. Дефект это у меня, еще с прошлой жизни, не очень хорошо имена запоминаю.
Согласился с предложением градоначальника пожить месяцок у него. Мне-то, по большому счету, все равно, нечасто я там и бывать-то буду, занятый подготовкой к боевым действиям против испанских американских колоний. Лишь бы мне Светла на темечко капать не начала.
Акакий Твердиславович постарался на славу: почти весь свой просторный дом в мое распоряжение предоставил, сам с двумя женами своими временно переселился во флигель. Светле моей тоже понравилось. И всей нашей дворцовой шобле места хватило. И нянюшке, и поварихе, и служанкам двум. Только кормилицу детскую, Аглаю, с собой не стали брать. Большие уже детки, в грудном вскармливании не нуждаются. А телохранители мои заняли отдельный маленький домик, что во дворе усадьбы градоначальника без дела пустовал. Оставался тот домик еще с тех времен, когда город только закладывался. Акакий Твердиславович в нем раньше жил.