Ну да бог с ним! Сейчас мы плывем к берегам Европы, где моя Печать совершенно бессильна.
Плавание по знакомому маршруту проходило скучно и однообразно. Я даже решил вновь в Пограничную Зону начать ходить, пока плывем, хотя перед отплытием очень радовался, предвкушая отдых, как раз, от этой самой Зоны. Сходил, хапнул адреналина. Поединщик на этот раз пришел совершенно на демона не похожий. Какое-то живое дерево просто. Длинное цилиндрической формы туловище сливалось с головой, а конечностей оказалось нереально много. И все разных форм и размеров. Да и плоть его оказалась слабо податливой моему мечу. Зарубки оставались, но отрубить руки — ветви с первого удара почти не получалось. Хорошо еще, что у меня скорость оказалась значительно выше, а то бы не сдюжил. А какие дары я смог с этого, деревянного, получить, узнать не смог. Придется до возвращения к Ментору отложить сию загадку.…Кстати о Менторе…. Мне срочно нужно завести склерозник. Записывать свои идеи и планы на будущее. Тогда бы я не забыл до нашего отплытия назначить демона главным сенсэем по изучению печатей. Ведь даже клятву от него принимал с прицелом именно на эти самые печати, так хотелось про них узнать побольше. Когда еще за несколько месяцев до того, как он поклялся в личной преданности мне, я спрашивал на эту тему, Ментор только головой тогда покачал. Мол, наука о печатях слишком обширная, чтобы обучать ей вот так, с наскока. Да и в мане стоить это будет астрономических цифр, у меня столько за всю жизнь не накопится. А дешевле никак нельзя, на печатях вся цивилизация демонов построена.
Хм! А чего это я туплю? Кто ж мне запрещает, вот прям счас, сию секунду, с Ментором в той самой Переходной Зоне пообщаться? На первый урок его раскручу, заодно и поинтересуюсь, все ли на нашем Острове в порядке.
Через четыре часа: кажись, я влип! Кто ж предполагал, что печати — такая сложная штука! А отказаться от обучения мне теперь моя гордость не позволит. Кстати, надо еще магического посыльного отправить супруге. Пусть подкормит демона накопителем с малой толикой некроманы. Не за просто так же Ментор старается, знания в мою башку дубовую вколачивает.
К счастью, не успел демон зловредный извилины в моем мозге узлами завязать, мы до берегов Англии доплыли. Здесь у нас первая остановка намечена. Спросите, с какой целью остановка? И я вам отвечу: замириться мы с англичанами хотим. Не все же время нам, как двум баранам на мосту бодаться. Опять же, позавчера с англичанами поссорились, вчера с голландцами, сегодня с испанцами идем драться. Этак скоро со всем миром конфликтовать будем. А торговать тогда с кем?
Вошли в устье реки Темзы. Слишком к берегам не приближались. Еще не хватало, чтобы какой-нибудь смельчак под магической необнаружимостью подобрался сзади, да и вынес штормом нас на берег. Хотя, конечно, Сумароков бдит и все такое, но подставляться все же не стоит.
Отправил магического вестника до Лондона, поискать их славную королеву. Это мужчины-короли некоторые, как наскипидаренные по своей стране все время мечутся, а королева сидела, как ей и полагается в своем королевском дворце Уайтхолле. Правда, название дворца я уже потом узнал, а сначала ориентировался просто на размеры строений и количество богато наряженных людей вокруг и внутри оного. Собственно саму Елизавету я так и не отыскал. Пойди, найди ее среди десятков расфуфыренных девиц, к тому же с визгом разбегающихся от горящего огнем нечто, на высокой скорости мелькающего по дворцовым переходам. Передал послание оказавшемуся самым храбрым (или самым глупым, раз не испугался явно могучего колдунства). Потребовал переговоров. Мужик самым честным голосом пообещал безотлагательно доложить все его королеве.
Прождали почти сутки, пока вниз по реке к нам не спустилось небольшое, но богато украшенное судно. Яхта, мечта Абрамовича. Невероятно быстро для сбора дипломатической миссии.
— Уильям Сесил, первый барон Бёрли. — Представили мне главу английской делегации, жилистого чопорного джентльмена, лет пятидесяти от роду.
— Иван, Герцог Рарожский. — Меня представлял Семен, вновь, как когда-то, временно занявший место моего секретаря.
Когда все дипломатические куртуазности были соблюдены, мы с бароном и нашими секретарями расселись за столиком, вытащенным ради такого случая на нашу палубу.
— Не буду долго говорить о погоде, — с ходу порушил привычный для европейцев протокол переговоров. — Тороплюсь очень. К вам заглянул по пути. Предлагаю заключить мир между нашими державами. Торговать всегда выгоднее, чем воевать.
— Судя по тому, сколько вы стрясли с наших городов во время прошлых своих визитов, могу усомниться в последней вашей фразе. — Медленно выговаривая каждое слово, вступил в беседу мой английский визави.
— Ну, не всегда же будет нам так везти. — Усмехнулся я. — Да и городов на побережье, еще не посещенных нами у вас осталось немного.
— Чего вы хотите? — Посмурнел на мою подколку сэр Уильям.
— Не поверите, барон. Ни-че-го. Просто надоело сюда мотаться. Не близкий для нас край, знаете ли.
— То-есть вы, Ваша Светлость, приплыли лично на другой конец Земного шара во главе своего очень опасного флота просто, чтобы предложить нам мир?
— Именно так и обстоит дело. Разумеется, не только к вам мы прибыли и не только мир принесли, но для вашего королевства все так и обстоит. Воевать с вами мы больше не хотим, хотим торговать. Говорят, вы плаваете еще дальше, чем мы, за артефактами. Готовы поставлять их вам в большом количестве и по умеренным ценам. Уверяю, наш товар не хуже, чем у китайцев. А если какого-то артефакта не окажется в наличии, вы всегда сможете его заказать. Наши мастера в короткие сроки разработают и изготовят заказанное, и порталом доставят к вам на острова.
— Ваши мастера? Вы хотите сказать, Ваша Светлость, что артефакты изготавливают ваши люди?
— Ну, да. Не демоны же.
— Странно. Китайцы уверяли наших моряков как раз в обратном. Им артефакты изготавливают как раз демоны.
— Может, врут, набивая цену? — Предположил я, сам в это время напрягая память в попытке отыскать в поглощенных остатках памяти китайского духа упоминания о чем-нибудь подобном. Таки да, кажется, было что-то подобное. Только демоны эти обосновались на далеких от мест, где обитал мой ментальный донор, островах на востоке. В самом Китае демонов было немного, потому и не отложилось у меня сразу.
— Не похоже. Мои люди задавали вопрос об происхождении артефактов в том городе, который нам был отведен для торговли, далеко не одному человеку.
— Тогда у нас с вами со временем может появиться еще одна проблема.
— О какой проблеме идет речь?
— О демонах, конечно. Они же по своей природе не смогут долго просидеть там мирно. Обязательно начнут всех завоевывать.
— Не вижу проблемы для Англии. Китай очень далеко от нас. — Флегматично ответил мне лорд Сесил.
— Демоны усиливаются, поглощая покоренные народы. Вы лепили когда-нибудь снеговика, сэр Уильям?
— Один раз. В детстве. Тогда у нас выпало необычайно много снега.
— Вспомните, как катаются для этого снеговика огромные снежные шары. А ведь сначала в ладонях лепится ма-аленький снежный комочек. То, что Англия очень далеко от китайских демонов, означает только одно: до вас докатится не маленький комок их, а огромный, достигающий до небес шар. Собственно мы и прибыли в этот раз в Европу, чтобы положить конец подобной угрозе, исходящей от католических монахов. Если мы не вмешаемся, в ближайшем будущем европейцев ждет нашествие демонов еще и с этой стороны.
— Не могу поверить, что все так плохо.
— Что я вам скажу, барон, вопросы веры каждый человек должен решать для себя сам. Лично я, сразу, как вернусь к себе, начну готовить экспедицию в Китай. И параллельно, чтобы не терять время, начну готовить свои земли для отражения возможного демонического нашествия.