Доставили Плещеевы первую партию мексиканских красоток. На пробу, так сказать. Все у них как-то совсем легко вышло. Приплыли, выбрали бухточку поукромнее примерно в том месте, где я указал, высадились. Далеко от своих кораблей не уходили. Сложили костер из привезенных с собой дров, запалили. Когда пламя разгорелось, подкинули в костер водорослей для дыма. И расселись в тенечке в ожидании. На следующий день уже встречали караван, отсутствие верблюдов в котором вполне компенсировалось множеством симпатичных женских фигурок. Девиц в обмен на боевые артефакты доставили сами индейские жрецы, с которыми я перед расставанием на нашем острове контактами обменялся. Посокрушались только, что слишком мало времени им на сборы было дадено. Мало у них поселений в прибрежной зоне осталось, а доставить требуемых красоток откуда-нибудь издалека времени не хватило. Без проблем. В следующий раз буду за месяц или два загодя их предупреждать. Но и так с легкостью собрали сотню. Причем, как я и заказывал, все девицы из семей, в которых родственники умели в зверей и птиц превращаться. Такое свое требование обосновал уважением к храбрости самых выдающихся индейских воинов, с которыми мои люди внезапно захотели породниться. Козья отмазка, конечно, но жрецы схавали без возражений. Очень уж им оружие для борьбы с испанцами было нужно. Они еще и обычное, не магическое, оружие просили, но я отказал. Едва самих себя обеспечиваем. Месторождений железной руды на нашем острове как-то не наблюдается.
Торги привезенным товаром Плещеевы затеяли уже на следующий день. За ночь сколотили помост и поутру уже выводили на него своих красавиц. Ажиотаж подняли среди мужской половины населения нашего острова — до небес! Разом все работы прекратились, у людей — праздник! Хотя, конечно, не у всех. Светла, к примеру, моя очень даже хмурая ходила. Но я ее успокоил: если и буду брать младших жен — наложниц, так по государственной необходимости. Из каких-нибудь принцесс с королевнами. Тут же обычные селянки приехали, нам, герцогам, на таких жениться невместно. А вот у других наших мужиков таких отмазок не было! Представляю, сколько скандалов этой ночью было закачено!
Тем не менее, желающих прикупить себе зазнобу набралось в избытке. Более трех сотен мужчин на сотню доставленных женщин. Девять десятков скво разыграли в лотерею. Мужикам копаться, выбирать не позволили. Заплатил за билет и стой, надейся на выигрыш. Если повезло — твой номер назовут, и ты сможешь забрать свою женщину с таким же, как у тебя, номером. Не повезло? Что ж, копи денежки, повезет в следующий раз. И не стоит кукситься, не такую уж большую деньгу потратил, хотя да, в кабак теперь на ближайший месяц ход заказан, раз почти всю зарплату на баб спустил.
А потом начался аукцион! Всего девять девушек, но таких, за которых уже и небольшое состояние выложить не грех: у всех среди ближайших родственников водились птицеоборотни. Не только соколы. Заявлены были и ястребы, и цапли, и совы. Даже попугай! Главное, что дети от этих девушек, опять же если повезет, вполне могли родиться со столь необходимыми для нас способностями. А это уже перспективы, доход и уважение для всей семьи, где родился столь нужный и полезный ребенок.
Кстати, сами девушки ничуть не возмущались и не комплексовали, что их продают как скот на базаре. До них же еще не довели всех постулатов феминизма, хе-хе. Наоборот, те, что прошли через аукцион, старались принять позу повыигрышней, чтобы продаться подороже. Только голый расчет: много заплатить может лишь успешный по жизни мужчина. Тот, который сможет обеспечивать на достойном уровне и жену, и ее будущих детей.
Захотелось пообщаться с кем-нибудь из проданных индеанок. Высказал пожелание старшему из моих сегодняшних телохранителей, они у меня посменно работают. Старший скомандовал одному из подчиненных, тот усвистал в толпу. Через пяток минут вернулся, ведя на буксире нарядно одетого мужика с аккуратной бородкой, крепко держащего за руку свою свежеприобретенную скво. А ничо так, смазливенькая на личико.
Пообщаться не получилось. Не нашли общего языка. Она не разумела ни на одном из европейских языков, я не понимал по-ацтекски. Но ведь как-то выяснили же Плещеевы, у кого какие анимаформы в роду! Позвал Плещеева. Игнат, с ним мы уже общались перед отплытием его маленькой эскадры в экспедицию за индейскими бабами. Тот оказался в курсе: среди сотни скво трое мало-мало балакали по-испански. Они и служили переводчицами. С некоторым трудом отыскали одну из этих трех. Хм. Тоже симпатичная. Поинтересовался, откуда она родом. Назвала какое-то племя. Непривычное произношение распознавалось с трудом. Что-то вроде тла — сиа. Спросил, по своей ли воле стала эмигранткой? Та начала что-то лепетать, мешая испанские слова со словами родного языка. Вроде, ей иного ничего не оставалось, всех ее родных убили испанцы. Так она хоть рада, что за нее были получены артефакты, с помощью которых индейские воины смогут убить кого-нибудь из захватчиков. И да, у нее отец и брат умели превращаться в горных львов. Не соврали в этом вопросе жрецы. Качественный товар нам продали.
Дождавшись, пока эта индеанка со своим хозяином покинут нас, ко мне обратился Игнат:
— Государь. Все привезенные женщины распроданы. Твоя доля уже доставлена к тебе во дворец. Мои корабли готовы к следующему рейсу.
— Не торопись, Игнат. Раньше следующего года я туда кораблей отправлять не намерен.
— Но почему? Индейцы обещали собрать следующую партию в течение месяца. У нас полно желающих купить. На нашем складе лежит куча артефактов наподобие тех, что уже переданы жрецам.
— Скажи мне, капитан, что ты предпочтешь, чтобы тебе раскроили голову индейским томагавком или быть застреленным из испанской аркебузы?
— ???
— Вот и я затрудняюсь с выбором. А потому помогать индейцам буду ме-е-дленно. А если они начнут побеждать, так и вовсе продам следующую партию артефактов испанцам. Своих у нас на той войне нет. Так понятно? К тому же, одновременно вводить в наше общество слишком много носителей чужого языка чревато созданием анклава или еще какой-нибудь тайной организации «для своих». Пусть сначала эти привезенные пообтешутся и выучат наш язык. Будут смотреть на привезенных из следующей партии свысока, как на дикарок. Что нам и нужно.
— Понял, государь. — Вроде, и в самом деле появилось в глазах понимание.
— А если так уж хочешь куда-нибудь отправиться, так лучше подумай о Европе. Например, Германия. Там очень неспокойно. Множество мелких властителей. Католики с протестантами. Агрессивные соседи со всех сторон. Все то мирятся, то воюют со всеми. Самое то для нас, чтобы сманить к себе часть народа из тех, кому надоела вечная неустроенность. Или Ла Рошель во Франции. Там католики загрызают протестантов. Или Италия, которую завоевали испанцы. Тоже сейчас для местных обстановка в их родной стране не сахар. Одним словом, был бы желающий, а куда его послать придумать всегда можно будет. Вот только дождемся возвращения вашего главы из Риги.
Возвращение кораблей Андрея Плещеева состоялось, но, боже, что это были за корабли!
Начать следует с того, что из трех отправившихся в далекий поход вернуться смогли только два. Да и эти два представляли из себя очень печальное зрелище. Вырванные с корнем мачты, изодранный такелаж на оставшихся. Палубы заполнены изможденными людьми. Ран на прибывших не просматривалось, но это только потому, что на борту присутствовали больше десятка сильных лекарок. Впрочем, с переломанными конечностями людей оказалось достаточно много. Кости их, несмотря на целительную магию, еще просто не успели до конца срастись.