На его стуле сидела Женя, а на перилах устроилась любопытная сорока с ярким синим хвостом. Шепот ведьмочки целителя испугал:
– О, Поня… Привет! Как ты меня нашла, так далеко… хочешь булку? Сейчас принесу…
– Женя, я уже все принес. Ты что так рано проснулась?
– Надо поговорить. Как организовать поездку к источнику для моей мамы.
Раст молча составлял тарелки на стол.
– А подробнее… что за источник? – спросил он, усаживаясь рядом.
– Особенный, – призналась Женя, но больше не сказала ни слова. Крошила булочку, гладила сороку по крошечной головке, а та и не сопротивлялась! Ну, Женя! Неужели эта пичужка ее помощник и защитник?! Да толку-то! Но промолчал, может, не фамильяр, а получила особенный дар общения с птицами.
– Женя, источник далеко?
– Довольно далеко, не знаю, в чьих землях, придется мне с кем-то добираться, а потом открывать сюда портал на двоих. Я только себя могу переносить…
Раст молча кивнул.
– Здесь всех кормят? – на веранду вышла ведьма-родственница, бабушка.
– Всех желающих, – педантично уточнил Раст, поднимаясь, но Женя успела раньше, кивнула и убежала на кухню.
– Познакомимся еще раз? Евгения.
– Раст.
– И куда вы собираетесь?
– Это не моя тайна, вопросы к Жене.
Ведьма тихонько засмеялась.
– Не болтун? Это славно. Садись уж.
Женя бегала несколько раз, подходили все по очереди, торопливо завтракали… или, скорее, обедали… и отправлялись по своим делам.
С Верховной ведьмой вместе собрался переноситься брат ректора, их провожал магистр Араис, даже портал сам открыл.
Фанечку не отпускал Леван, так и держал за руку, они справились, конечно, самостоятельно.
На веранде остались Гастер, целитель, ведьма Евгения со своей внучкой и сам магистр Араис:
– Ну что, дамы и господа, остались все заинтересованные лица. Поговорим откровенно?
– Нет, – вдруг спокойно сказала Женя, – прежде чем вы выставите нас с Растом, мне необходимо получить ответ от магистра Гастера.
– Женя, – удивился ректор, – а в чем дело?
Первый раз за все время бывший декан Раст вмешался:
– Поговорите, имеет смысл.
Ректор хмыкнул и спустился за Женей в сад. Она села на скамейку и постучала себя по голове:
– Посмотрите на карту, пожалуйста, вы скорей поймете, куда надо добраться. Я объясню, зачем.
– А, по преданиям был маленький родничок у где-то границы наших земель, но я его уже не застал. И что?
– Это особенный источник для моей мамы. А может, не только для нее.
Ректор быстро поднялся к мольбертам на веранде и вернулся с цветными грифелями и большим листком. Довольно непросто набросать карту по памяти другого, но он справился.
– Женя, я должен рассказать деду.
– Конечно, я понимаю.
Карта вызвала переполох.
Магистр Араис увлеченно доказывал, что место ему знакомо, но ручейка он не помнит и не уверен, что его можно отыскать.
Ректор проложил примерный путь и жалел, что в той стороне нет стационарных порталов, а наугад строить портал бессмысленно, придется в одну сторону добираться самостоятельно. Нужно договориться с кем-нибудь из братьев о сопровождении.
– Если вы меня отпустите, я могу отправиться, – негромко вставил целитель, – и проверю кое-что сразу. Женя, ты на лошадях как, умеешь?
– Умеет, – подтвердила ведьма Евгения, – еще как умеет, призер конкура.
– А что это? – растерялась Женя.
– Конные состязания, преодоление препятствий на лошадях, специальный полигон.
– Не помню… ничего не помню, но на лошади мне просто, да…
– Раст, пожалуй, ты прав, не стоит посвящать еще кого-то из Академии, а лошадок мы подберем и все вам приготовим. Давайте решим, когда…
Но договорить он не успел, на веранду выскочила мать Жени, Алена, в руках скомканные акварели, и закрутилась на месте в поисках выхода. Подскочили обе, Женя и ее бабушка, все вместе побежали к усыпальнице. Никто даже не успел и слова вставить.
– Вот же, – первый пришел в себя магистр Араис, – а сказали, еще спать должна… и как я не сообразил рисунки его снять… но что-то она вспоминает! Гаст, убери мольберты и сними, что осталось в комнатах.
– Все равно прогресс! – убежденно заявил целитель, – и еще какой. Но тянуть не стоит, как только получится приготовить лошадей, сразу и отправимся.
Ректор Гастер не хотел так быстро возвращаться в Академию, у них действительно появилась в роду собственная девочка!
Деда распирало от радости:
– Надо же, платья всякие потребуются, ленты, эти… заколки! Туфли… и сумки, наверное. Может, еще что-нибудь, да, Гаст?! Вернется и поедем с ней в город за покупками. И Алене тоже!
Роду не везло на женщин во всех смыслах, к сожалению, обычная история там, где рождаются ведьмаки. Вселенская несправедливость или плата, никто не знает, и Гаст не знал.
Дед вдовел с рождением последнего, третьего сына; отец, правда, погиб вместе с мамой на прорыве нежити. Жены дядек умирали по глупым случайностям. Младший дядька так и живет один, самый старший мотается с Дарса на Ридан по заданиям Ковена, а его вторая жена переехала на Ридан окончательно, в результате жива-здорова. Может, она права, утверждая, что в качестве жен их не принимают давно ушедшие прадеды. Братья Гастера сделали такой же вывод и свои семьи поселили как можно дальше. Жены толком не знакомы с дедом и в поместье ни ногой.
А с девочкой инициация прошла просто замечательно!
Хотя, кажется, только Гаст и трясся, дед нисколько не сомневался и даже оказался прав, поддержка рода очень помогла.
Магистр Гастер перенесся в Академию с одной мыслью – посмотреть, кто вернулся из отпуска пораньше, договориться о собственной замене и сбежать на несколько дней с Женей и Растом, их одних отправлять не стоит, нужен боевик.
На Левана и Фани всю Академию не оставить, занятия на курсах и так требовали повышенного внимания. Ведьмочки есть ведьмочки.
Подошел к двери и хмыкнул, увидев несколько сигналок. Его уже караулят! Тут же подошли несколько магов с текущими вопросами и магистр Олл, пылающий гневом.
Вот вам, пожалуйста. Взрослых ведьм нельзя оставить без присмотра на неполные два дня! Пришлось приглашать обоих магистров факультета.
Гастер старался не лезть в головы подчиненных без прямой необходимости, а тут не удержался. Декан Фаина соблюдала нейтралитет, ее заместитель Леван подопечных защищал.
Магистр Олл буйствовал, совершенно не стесняясь женщины в кабинете, за что мог получить по шее от обоих ведьмаков, но боевика, что называется, понесло:
– Они на меня наложили к тому же проклятие! Целители посоветовали мне ведьму, она призналась, что проклятие есть, но снимать отказалась.
– Почему? – не понял ректор.
– Ведьма потому что!
Декан Фаина поджала губы.
– Какое проклятие она назвала? – деловито уточнил магистр Леван.
– Не сказала! Я теперь сам… как мой полигон!
Леван вытаращился на магистра, но тут же глаза отвел и зубы стиснул. Гастер тоже с трудом сдержал хохот:
– А, женская месть… да, только ведьма снимет, не ведьмак. И за что они вас?
– Ни за что!!! За пробежку! Полчаса позанимались и все! Я их не успел предупредить о занятиях, но раз так, встретил у входа в столовую!
– Значит, они в свою очередь не успели позавтракать после занятий… я тоже голодный злюсь, а ночной практикум на метлах забирает очень много сил, – сделал правильный вывод магистр, – Фани, сними с него заклятие.
Фани упрямо смотрела в окно.
– Фанечка…
– На это еще не все!
– Что еще? – ректор, конечно, ведьмак, но прежде всего ректор.
– Магистр Гастер, они на меня вешаются! Все вместе, одновременно, специально на глазах у всех, понимаете! Невозможно никуда пройти, подкарауливают и прыгают с разбега! Вроде я с ними со всеми… как будто они мои … и еще целуют прямо в уши! Звонко! Я оглохну же! И вообще! Скоро стану посмешищем на всю Академию. Понимаете?!