Раст не заметил, что сжал кулаки, почему вдруг нельзя, и ректор тоже удивился:
– Почему нельзя?
– Ну как же… меня так учили.
– А что есть интуиция мага, тебя не учили?! Ладно, поговорим позже. Если оставим за скобками идеи некоторых о том, что мы с тобой неправильно составили карту, да и вообще существует ли ручей… то твою странную мысль смело плюсуем к моей дикой, – ректор наклонился к земле, вытащил две травинки, одну оборвал, обе зажал в кулак, протянув Расту, – тащи, длинная остается.
Целитель, не колеблясь, потянул травинку, рыжая бровь недоуменно задралась:
– Надо же, не угадал.
– Не угадал, – с едва заметным сожалением признался ректор, – мы уходим, по бутерброду у вас осталось?
– Осталось и больше, – кивнула Женя.
– Утром к вам перенесусь, примерно к завтраку. Олл, ты просто присматривай за адепткой, но не мешай, часа три она еще поищет, пока солнце не село.
Счастливый Олл быстро закивал. Раст пожал плечами, цветет парень, почему, непонятно. И тут у целителя тоже мысль закралась… может, и не совсем дикая, но точно неприятная почему-то. Ректор хмыкнул и Раст поспешно закрылся ментальным щитом, сохраняя невозмутимость.
– Прошу, – магистр Леван уже стоял у портала, – нежити близко нет, мы все проверили, до свидания и удачи.
Все-таки магистры не зря меня гоняли в усиленном режиме, даже левитация мне наконец далась, а в той академии считали, что не мое. И руками уже не машу, как мельница.
Чай согрела магией, бутерброды вытащила магией, аккуратно развернула и точно перенесла на камень поближе к магистру Оллу. Он порывался помочь, но я только покачала головой.
– Магистр, у меня просьба…
– Женя, я понял. Магистр сказал – не мешать.
– Да. Если что-то случится… не бегите сразу… ко мне. Хорошо?
– Хорошо. А что именно?
– Не знаю.
Я шла к роще и медленно перебирала в голове все, что могло помочь моей стихии огня обнаружить ручей. Водная бы потянулась, но чего нет, того нет. По идее, источник должен обладать своей магией, но тоже ничего не откликалось. Встала у самой рощи, как можно дальше от магистра Олла и в который уже сегодня раз перешла на магическое зрение.
И опять ничего нового.
Закрыла глаза, вспоминая то, что увидела на инициации… где-то недалеко должен протекать ручей, с прозрачной водой, совсем маленький… по идее, он должен сверкнуть на солнышке, но уже смотрела под разными углами, хоть ползи и шлепай ладошкой. Представила, хмыкнула и почувствовала, что ноги увязли. Это как? Даже песка нет, откуда зыбучая земля… засасывает, кажется… и тут я поняла, что выскочить сейчас смогу, но вдруг узнаю что-нибудь? Пока не страшно, а там посмотрим…
Магистр Олл удивлялся упрямству Жени, ходит и ходит. Насколько нужен ей именно этот ручей, никто не объяснил. Что за странные задания получают на курсах ведьмы? Конечно, не его дело, но когда сам учился, у них таких странностей не было ни у кого, однокурсники бы не выдержали и рассказали.
Солнце вот-вот сядет, Олл вытащил последние бутерброды и задумался, греть чай или он остынет, пока Женя подойдет. Посмотрел на нее и помотал головой, какая же она маленькая… и вдруг понял, что ее засасывает земля! Вскочил и только успел увидеть мелькнувшую небольшую птицу с синим хвостом, севшую Жене прямо на плечо.
Мгновение – и никого нет. Олл застыл в ужасе.
Он, боевик и магистр, потерял порученную ему адептку!
Глава 11
Ректор перенесся не один, с ним магистры Леван, Фаина и целитель Раст. Боевики Ковена открыли свой портал и выпрыгивали один за другим. Олл показал место, куда утянуло Женю, все уже руками щупали, но девочка как сквозь землю провалилась, хотя так и есть!
– Идеи? – от ректора фонило таким отчаянием, что декан Фаина погладила его по плечу:
– Гаст, я не чувствую беду, не паникуй.
– А что у нас за рощей? – негромко спросил адепт Раст, – я пробегусь подальше.
С целителем отправилось несколько боевиков, магистры Гастер и Леван осматривали все с высоты, Олл был готов сам провалиться куда-нибудь, ненавижу ведьм, думал он, всех подряд ненавижу!
Одна Фани ходила у берез и думала, что от Жени, по-видимому, вообще нельзя отходить, но трагедии не должно быть. По идее, это просьба о помощи. А девочка вполне может справиться с испытанием. Только вот если…
Фани села на метлу и полетела к целителю.
– Раст, скажи, допустим, тебя утянули под землю, вас стихийники учили дышать?
– В смысле, создавать воздушную подушку?
– Да.
– Учил внук магистра Араиса, несколько лишних минут я вполне могу продержаться.
– Минут? Сколько?
– Если повезет, то полчаса. Максимум.
– Понятно, спасибо.
Раст не сводил с ведьмы глаз.
– Ничего не могу сказать, просто думаю, – Фани пожала плечами, – исходя из ситуации.
А ситуация вообще-то не очень. Она прекрасно помнила, что ее, совсем тогда малышку, в тридцать лет, отправили вытаскивать старенькую ведьму из омута. Старушка все же сообразила создать воздушный пузырь, о котором Фани тогда и ведать не ведала. Попросить помощи не у кого, нежить шла волнами, все маги заняты, пришлось нырять бессчётное количество раз, пока сумела выпутать ведьму из водорослей. Под конец Фани обессилила настолько, что последние метры ее волокла сообразительная спасенная. Первое, что ведьмочка сделала, когда пришла в себя – отправила заказ на артефакт воздушного купола, своей магии стихий не имела. Фани пощупала артефакт, периодически она его подзаряжала у стихийников и никогда с ним не расставалась.
А между тем прошел уже час! Она подняла голову – Леван и Гаст еще летали. Олл бегал вместе с боевиками, они разбили всю местность на квадраты и методично их прочесывали. Адепт Раст сидел и медитировал. Что?!
Она опять села на метлу и полетела к целителю. У них одна магия, он прав!
– Ничего не могу понять, – сразу открыл глаза Раст, – какая-то птичка мешает.
– Птичка? Раст, это птичка не сорока с синим хвостом?
– А как вы…, по-моему, та птичка не фамильяр.
– Нет, Раст, я про ту птичку, что на старом дубе сидит, сразу за березой.
– Где? Вижу! Декан Фаина, птичка похожа. Давайте подойдем!
– Иди, я за Гастером!
К березе и дубу подбежали втроем, остальным велели отступить. Сорока поворачивала головку то к одному, то к другому магу и перелетела на плечо к ректору.
– Ну и? – выждал и потребовал у сороки ректор, – уже веди куда-нибудь!
Птичка потопталась на удобном плече и замерла, отвернувшись от магистра.
– Ищем здесь где-нибудь, совсем рядом, – не выдержал Раст, – дуб странный, кстати!
Между корнями и ветвями старого дуба просвечивалось дупло.
Дупло и дупло, эка невидаль, но все-таки подошли поближе – из него торчала связка всякой дряни: обломки скелетов мелких животных, хворост, потерявший цвет от долгого намокания, судя по всему; какие-то тряпки, что-то неопознанное, коряга, опять обломки скелета животного покрупнее…
Магистр Гастер перешел на магическое зрение и скомандовал:
– Все сюда! Тащим аккуратно, не оборвите!
Боевики Ковена уцепились первые, без рассуждений, аккуратно и молча. Нить едва выдерживала вес, но все тащили, вместе облегчая и подпитывая: пять метров, десять, еще чуть-чуть… но нет, обрыв!
– Женя, – подскочил ректор, ты там?
Все задержали дыхание, боясь нарушить тишину.
– Оа-а… – раздалось снизу, – о-ня…
Ректор махнул рукой:
– Она точно там, но поня или понял, не пойму!
– Поня – это ее сорока! Ах ты, у нее привязано что-то на лапке, смотрите!
На лапке действительно болталась тряпочка или записка, но поздно, сорока взмахнула крыльями, перелетела к проему и исчезла.
– Жива… значит, разберемся, – в ректора словно вдохнули жизнь, – Раст, попробуй стихией поделиться. Обратите внимание, это допотопный колодец!