– А когда на Землю?
– Завтра, твоих ведьмочек будут отправлять после экзамена, и меня заодно.
– Или их заодно.
– Неважно. Я побежал. Постараюсь тебя еще раз увидеть, а ты мне помашешь.
– После общего экзамена я обязана зайти в склеп, сообщить предкам.
– Знаю. Иди.
Я сразу забежала в ванную, казалось, лицо горело. Посмотрела – нет, лицо белое, не кровинки, горели губы. Умылась холодной водой и вышла.
– Женя, садись скорей, будем делиться тайнами! Зачем приходил целитель?
Девчонки расселись у стола, булочек не было, а какие-то сухарики лежали в тарелках.
– Простите, я так устала, но у меня есть вопрос. Кто точно планирует поступать в этом году? Подумайте, кого пропускаем первыми, имеет смысл идти командой.
– Да? А разве можно? – Надин удивилась.
– Точно поступаем ты, Надин и я, – быстро сообразила и отрапортовала Рада, – сестры под вопросом. Надумал кто еще?
– Может, я, но еще родители думают, – призналась наша художник.
Девочки загомонили, я успела вставить:
– Вот видите, а это главное. Утром точно надо знать, ухожу спать и вам советую не сидеть.
Кровать расправила, сняла халат, нырнула в холодные простыни и наложила легкое заклятие сна, чтобы меня не трогали. Заклятие хорошо тем, что фонит магией и всем видно, очень кстати.
***
Ведьмочки не поняли, откуда набралось такое количество зрителей и болельщиков. Рада увидела, как поморщилась Женя, не удержалась и спросила:
– Кого-то неприятного увидела?
– Почему неприятного… размаху удивилась, на втором ряду ковенские сидят, а на третьем ректор Академии Ридана.
– Из Лиги ведьм тоже на втором ряду, одна проводила у нас занятие. Смотрите, прежний ректор нашей Академии на пятом ряду. Женя, обрати внимание, как на нашего Гастера похож, говорят, родственники даже!
– Не отвлекаемся, сейчас нас пригласят проходить, – буркнула Женя.
У прозрачной стены полигона магистра Олла установили амфитеатром кресла, причем даже на первый ряд проходилось задирать голову, а на последнем, седьмом, практически над полигоном, сидела экзаменационная комиссия, по крайней мере декан Фанечка, в белоснежном платье с блестящим воротничком, уже расположилась в самом центре.
Магистр Леван разбил ведьмочек по парам, Рада попала в двойку с Женей, они возглавляли отряд, следом шли сестры, которые не пожелали разделяться, а замыкали всех Надин и художник группы.
Рада успела шепнуть Жене:
– Представляешь, сестры решили точно поступать, и утром успела встретиться наша художница с родными, сказали, что на первый год ей насобирали денег, даже странно, они совсем бедные… так или иначе, нас уже шестеро на четыре льготных места.
Голос магистра разнесся по всему амфитеатру:
– Итак, адептки! Задача каждой – выбежать из полигона первой, кроме того, необходимо нейтрализовать ведьму, с которой вы в паре, чтобы она не смогла найти выход. Всего два условия, время не ограничено.
Ведьмочки с ужасом смотрели на своих напарниц.
Магистр Леван ухмыльнулся, открыл дверь и кивнул первой двойке:
– Прошу!
Узкий коридорчик привел в маленький и тесный чулан. Женя не ожидала такой пакости и вытаращила глаза, а Рада умилилась:
– Надо же, точь-в-точь как дома у бабушки! Тут окошечко у нас, а дальше дверь в баньку!
Женя подвесила огонек и правда, вот окошечко с чистеньким треснутым стеклом, тронь и осыпится, дверь, выкрашенная половой краской. Рада кинулась к заскрипевшей двери, заскочила, загремела ведрами:
– Женя, тут лавки, заходи… я у бабушки сто лет не была, то одно, то другое, а она старенькая совсем, ждет меня, ждет…
Рада захлебнулась в рыданиях, Женя хотела сказать, что у них экзамен, и плачу сейчас не время и не место, как вдруг поняла, что не может произнести ни звука. Попыталась еще раз и не смогла. Она молча ухватила Раду и вернула из баньки в чулан. Дверь не открывалась, пришлось выбить окошко. Вылезать, не отпуская рукав подруги, оказалось довольно сложно, но получилось. Полноценная иллюзия, в отличии от спертого воздуха в чулане, изумила свежим запахом трав и хвои, где-то далеко ухала сова. Ночь!
Мастера магистры, мастера, что и говорить. Женя молча тащила Раду, не понимая задания и не зная, должна длина полигона совпадать с размерами иллюзии или нет. Но это единственное соображение, которое ей пришло в голову и на которое имело смысл ориентироваться.
Под ногами уже откровенно хлюпало, Рада чуть не запнулась, Женя с трудом ее удержала, отправила повыше светлячок, огляделась и замерла.
Нет, не могли их перенести на край участка магистра Араиса, почти к дуплу. Не могли! Зачем бы тогда зрители на полигоне? Или это настолько точная иллюзия… или окошко все-таки – портал?! В таком случае как низко… поставить их с девочками в такие неравные условия, ведь здесь она как дома!
Женя с трудом усадила бледную Раду на скамеечку у колодца, созданного бабушкой, набрала полведра холодной воды источника и вылила все на подругу, ожидая криков.
– Женечка, спасибо, можно холодненькой добавить, вот этот кран еще раз поверни! Нравится моя квартира? Я ремонт недавно делала! Вот только не могу сообразить, магистры что, в окошко у бабули портал встроили… не понимаю…
Женя молча допила воду из ведра, ухватила подругу за рукав и потащила мимо забора соседнего участка в сторону озера, мимоходом отметив внимательный взгляд сынка-оборотня.
– Вот же гаденыш какой, – буркнула Рада, – всегда подглядывает с балкона, не обращай внимание, это сосед, оборотень, я ему раз в месяц профилактику устраиваю, боится уже, что вернулась… Сейчас чайник поставим!
Объяснять что-то невозможно, они шли и шли, озеро возникло внезапно, отражая луну и головку змеелова, уползающего в воду. Женя остановилась, перехватила рукав Рады левой рукой, а правой набросила на рыбину маячок и сразу попала! Подумала и перекинула его ректору Гастеру.
– Я тебе постелю на новом диване, и спать мягко, и тепло в такой холод, у батареи не замерзнешь… – Рада перевела дыхание от быстрой ходьбы, но явно находилась в своем мире, – утром я сырнички испеку, знаешь, как вкусно в сгущенку макать…
Луна спряталась за тучку, и поняла, что ей там хорошо и уютно, а теплый дождик отправила вниз. Но он пока летел, остыл, и холодные струи хлестанули Женю наотмашь.
– Это так принято у нас называть, сырники, на самом деле они из творожка…
В полной темноте абсолютно непонятно, куда бежать, Женя шла все медленнее, понимая, что надо бы торопиться, но куда…
Поня возникла незаметно на плече, как будто ей открылся портал! Точно, а если построить портал сразу к входу на полигон? Она мысленно пробежала по Академии, представила прозрачную стенку полигона, магистра Олла у дверей, плетение сорвалось с губ и возник портал необычного белого цвета. Даже почему-то не сомневаясь, Женя шагнула вперед и затащила Раду.
Луна отодвинула тучку и посмотрела вниз, на мокрых двух ведьмочек. Одна что-то говорила, а вторая, открыв рот, смотрела на полигон. И что? Подумаешь, другой полигон, палки там и там, мешки, кольца и бревна. И вообще, чья идея?
Женя внимательно рассматривала свой полигон, но все как обычно, никаких изменений. Обернулась к склепу и даже залюбовалась – никогда не видела так явственно призраков, стоящих толпой у решетчатой дверки. Мужчины совсем в возрасте, в мантиях и парадных костюмах, в лентах с орденами, несколько женщин в нарядных платьях, поблескивающих в свете луны. Почти обычные лица, может, чуть бледнее живых, но все призраки улыбались. Женя кивнула на полигон и вопросительно подняла бровь, как Раст. Призраки дружно пожали плечами, и только один, совсем молодой, не шелохнулся, но медленно прикрыл глаза.
Ну что ж, попробуем, не знаю, как идти вдвоем, но… попробуем!
– Я эти цветы сама вырастила, а все мои хором говорили: да никогда они на балконе не взойдут, а теперь сами любуются, мне даже награду дали от мэра за самый красивый балкон в городе, правда-правда, сейчас покажу…