Вскоре вдалеке прозвучал выстрел загонщика, обозначающий начало охоты. Время шло томительно. Кроме шелеста крон деревьев от легкого ветерка да пения ранних весенних птиц, было абсолютно тихо. Но вдруг птичьи голоса стали чуть более встревоженными. Да и звук леса стал другим — что-то трещало в кустах. Смирнов вскинул ружье и изготовился к стрельбе. В дальней части ложбинки показались тени. Еще через несколько секунд Даниил увидел кабанье семейство — свинью с пятком прошлогодних поросят. За ними бежали две свиньи средних размеров. Охотника они не почуяли, а услышать его было невозможно. Бежали они громко, посапывая и подхрюкивая. Это был хороший знак. Кабаны достаточно хорошо чуют запахи, и раз они побежали этой тропой, она и волкам могла показаться безопасной. Да и запах кабаньего стада надолго забивал все остальные.
Даниил чувствовал себя одновременно и охотником, и зверем. Сегодня он подстерегает волка, а вчера охота шла на него. И неизвестно, сколько еще продлится за ним гон. Хотелось загадать: если подстрелит волка — выйдет сухим из воды. Но мысль о том, что ловитва не окажется успешной и ему придется жить с грузом поражения по всем фронтам, охладила позыв.
На какое-то время лес опять стих. Слышны были далекие крики загонщиков, время от времени перемежающиеся их выстрелами. Тут опять зазвучали встревоженные птичьи голоса. Даниил вскинулся и вновь увидел в ложбинке тень. «Может, секач теперь выходит?» — подумал он. Но нет, это была волчица с молодым волком. Бежали они резво, но не прыжками. «Мамку — первую, потом — щенка», — мелькнула мысль. Когда волки выбежали на небольшую лужайку перед дорогой, он решил не медлить. Их можно было подпустить поближе, но Даниил побоялся, что его могут почуять, да и дорогу волки могли пересечь прыжками. Смирнов сделал небольшое упреждение и выстрелил волчице под лопатку, тут же перевел ружье на молодого волка и выстрелил, не целясь. Волчица легла сразу, без звука, волк взвизгнул, но тоже упал. Даниил быстро перезарядился и приготовился. Но больше волков на тропе не появилось. «Эх, зря не загадал желание! — подумалось ему. — Глядишь, исполнилось бы!»
Гон начал уходить чуть в сторону, и Смирнов решил посмотреть на добычу. Это не очень приветствуется на загонных охотах, но у него было ощущение, что один из волков не добит и пытается отползти. Он потихоньку вышел на лужайку. Волчица лежала бездыханной, а волк еле слышно скулил и силился отползти на передних лапах. Судя по крови на желто-серой шкуре, Даниил попал в него лишь одной картечиной, перебив хребет. Отполз он шагов на десять, но сдаваться не собирался. Смирнов решил его добить, чтобы не мучился. Волк, завидев подошедшего охотника, ощерил пасть с огромными клыками, так что добраться ножом до его шеи не представлялось возможным. Даниил сделал контрольный выстрел и вернулся на номер. Рации у него не было, поэтому узнать о ходе охоты не представлялось возможным. Через полчаса к нему подошли охотники с соседних номеров, на которых вышли загонщики и дали команду «отбой».
— Ты стрелял? По волку? — одновременно прозвучало несколько вопросов.
— Я. Два лежат. Самка и молодой волк, — чуть небрежно отчитался Даниил, в душе сдерживая ликование.
— Ай, красавчик! Молодец, паря! — наперебой звучали голоса. Кто-то его хлопал по плечу, кто-то фотографировал добычу, но все что-то рассказывали.
— Там двух молодых волков загонщики стрельнули, а матерый сквозь флажки ушел!
— Да не мог за флажки уйти, между загонщиков просочился!
Охота была успешной. Кто-то начал расспрашивать Даниила, как он добыл волков, но распорядитель строго заметил:
— Приедем на базу, сядем за стол, выпьем на крови — и человек расскажет. Что это за охотничья история, чтобы ее на ногах рассказывать?!
Глава 6
Проснувшись следующим утром, Даниил не спешил вставать. В голове немного шумело после вчерашнего. Хотя он и употреблял водку, то есть почти чистый этанол, без дубильных веществ, как в виски или коньяке, похмелье все-таки чувствовалось. Он нащупал бутылку воды у изголовья кровати и жадно отхлебнул половину. Василий уже уехал, его жена опять хлопотала с завтраком. Смирнов решил полежать ещё немного и протянул руку к смартфону. Он полистал федеральные новости, там о его деле не было ничего. С большим трудом он нашёл новостной ресурс, целиком посвященный Рязани. Там была большая статья местного журналиста.