- Есть, босс.
Они выволокли меня за дверь. В коридоре толстяк сказал:
- Давай ему ноги распутаем, пусть сам идет.
- Заткнись,- ответил тощий.
Когда мы вернулись, Крошка была на месте, но даже не шелохнулась; ее, видно, угостили еще одной дозой голубого света. Перешагнув через нее, они бросили меня на пол. Тощий рубанул меня ребром ладони по шее, чтобы я отключился. Когда я очнулся, их уже не было. Я, развязанный, сидел около Крошки.
- Что, досталось? - спросила она взволнованно.
- Угу,- согласился я и меня всего передернуло.- Чувствую себя девяностолетним стариком.
- Всегда легче, если не смотришь на него, особенно если не видишь глаз. Отдохни немного, тебе станет лучше.- Она посмотрела на часы.- До посадки всего сорок пять минут. Вряд ли нас побеспокоят еще раз.
- Как?! - Я даже подпрыгнул.- Я там был всего час?
- Даже меньше. Но кажется, что всю жизнь. Я знаю.
- Чувствую себя как выжатый лимон.- Я нахмурился, припомнил кое-что.- Слушай, Крошка, я ведь не очень-то испугался, когда они за мной пришли. Я был намерен требовать объяснений и немедленного освобождения. Но ему я вообще ни одного вопроса не задал.
- И не задашь. Я пробовала. Вся сила воли уходит, как в песок, и чувствуешь себя кроликом перед удавом.
- Ага.
- Ты понимаешь теперь, Кип, почему я обязана была воспользоваться малейшим шансом, чтобы удрать? Тогда ты мне не верил, а сейчас?
- Еще как!
- Спасибо. Я всегда говорю, что мне плевать на мнения других, но на самом деле это не так. Мне обязательно нужно было суметь вернуться к отцу и все рассказать ему... потому что он один-единственный человек на свете, кто просто поверит моим словам, каким бы бредом они ни казались.
- Понятно. Но как ты очутилась в Сентервилле?
- В Сентервилле?
- Там, где я живу. Где "Майский жук" вызывал "Крошку".
- Ага; я туда и не собиралась. Я рассчитывала приземлиться в штате Нью-Джерси, желательно - в Принстоне, чтобы быстро найти отца.
- Здорово же ты промахнулась.
- Думаешь, у тебя бы лучше вышло? Я бы справилась, да вот локоть у меня свисал и трясся. Управлять этими кораблями нетрудно: возьми курс и лети, не так, как с ракетой. К тому же мной руководила Материня. Но пришлось тормознуть при входе в атмосферу и скомпенсировать вращение Земли, а как это делается, я толком не знала. Я залетела далеко на Запад, они уже гнались за мной по пятам, что делать, я просто не знала, и вдруг услышала твой голос на волне космического диапазона, и решила, что все уже в порядке... и очутилась здесь.- Она развела руками.- Извини, Кип.
- Что ж, ты его посадила по крайней мере. Как говорят, каждая посадка, с места которой можно уйти собственными ногами, считается удачной.
- Но мне жаль, что я втянула в историю тебя.
- А-а... Это пусть тебя не волнует. Похоже, что кто-то все равно должен был впутаться. Слушай, Крошка... А что, собственно, у него на уме?
- У них.
- У них? Да ведь те двое ничего не значат. Они у него просто на побегушках.
- Я не Тима и Джока имею в виду, они хоть плохие, да люди. Я о нем и о других таких как он.
Да, я был явно не в лучшей форме - меня три раза заставляли терять сознание, я не выспался, и вообще никогда в жизни не доводилось мне сталкиваться ни с чем подобным. И все это время, пока Крошка не упомянула, что у него могут быть соплеменники, мне подобная мысль даже в голову не приходила: и одного такого казалось больше чем достаточно.
Но, коль скоро был один, то значит, могли быть и тысячи, миллионы, а то и миллиарды ему подобных. Я почувствовал, как сжался желудок. Ему, наверное, захотелось спрятаться.
- Ты их видела?
- Нет, я видела только его. Но мне говорила Материня.
- Та-а-к. Но чего же, все-таки, они хотят?
- Еще не догадался? Готовят вторжение.
Мне показалось, что воротник рубашки впился в горло, хотя на самом деле он был расстегнут.
- А как?
- Точно не знаю.
- Они, что, хотят нас всех перебить и захватить Землю?
Она замялась:
- Может, кое-что и похуже.
- Превратить нас в рабов.
- Видишь ли. Кип... сдается мне, что они едят мясо.
Я сглотнул комок в горле:
- Веселенькие мысли у маленькой девочки.
- По-твоему, они мне по душе? Поэтому-то я и хотела сообщить отцу.
И сказать-то было больше нечего. Сбываются старые-старые страхи, издавна терзающие человечество. Отец рассказывал, что когда он был мальчишкой, по радио транслировалась фантастическая передача о вторжении с Марса - полнейшая выдумка, но перепугала всех до чертиков'. Однако в наше время люди не очень верят в подобные истории: ______________________________________________________________________ ' Имеется в виду осуществленная в 1938 году радиокомпанией "Колумбия" инсценировка романа Герберта Уэллса "Война миров". Ее режиссеру Орсону Уэллсу удалось добиться такой художественной достоверности, что в нескольких штатах началась паника, а в Нью-Йоркском порту сразу после начала передачи были отменены все увольнения на берег. ______________________________________________________________________ с тех пор, как мы высадились на Луне и облетели Марс и Венеру существует общее мнение, что жизни в космосе нам не найти.
И вот, пожалуйста...
- Крошка, они с Марса? Или с Венеры?
Крошка покачала головой:
- Нет, они издалека. Материня пыталась объяснить, но мы с ней обе запутались.
- Но, по крайней мере, они из Солнечной системы?
- Вот здесь-то я и запуталась. И да, и нет.
- Как же это может быть?
- Ты у нее спроси.
- Хорошо бы.- Помявшись, я выпалил: - Плевать мне, откуда они. Мы их все равно перестреляем, если не будем при этом на них смотреть.
- Дай бог!
- Все сходится. Ты, значит, говоришь, что летающие тарелки... Настоящие, конечно, не метеозонды... Да, они нас давно уже изучают. А это значит... это значит, что не очень-то уж они в себе и уверены, хоть и страшны так, что от одного их вида молоко скиснет. А то бы они давно загнали бы нас в угол, как охотники зверей. Но коль они этого не сделали, мы, значит, можем их убивать, если, конечно, правильно подойдем к делу.
Она энергично кивнула:
- Я тоже так думаю. Я надеялась, что папа найдет верный путь. Но,- нахмурилась она,- мы мало что о них знаем, а папа всегда учил меня не быть самонадеянной, особенно если не хватает данных.
- Все равно я уверен, что мы правы. Слушай, а кто твой отец? И как тебя зовут по-настоящему?