— Перережь ему горло и окропи камень силы, — приказал Харченко.
«Иван, отказывайся, — неожиданно порекомендовал Фалулей. — Это проверка такая. Смотри, жертву подобрали чем-то на тебя похожую. Думаю, биографию Кирилла хорошо изучили. Ты не можешь быть хладнокровным убийцей».
«И что будет потом?»
«Узнаем. Это им волхв нужен».
— Не могу, — произнёс я вслух и протянул нож обратно. — Не могу.
Дальше попытался изобразить печаль, низко склонив голову.
— Этого убрать, несите петуха Неждану, — совсем не расстроился моим отказом глава рода.
«А я что говорил! — обрадовался Фалулей. — Петуха-то прирежешь?»
«Без вопросов».
«Птицы без голов могут какое-то время бегать, — напомнил мне Кирилл. — Одной рукой за ноги держи».
К тому моменту, как принесли петуха, я получил подробную инструкцию по его умерщвлению. Птичку доставили связанную. И вопросов с жертвой совсем не возникло. Получив благословляющий кивок от Харченко, я, рубанув кинжалом, отсек голову петуху.
— Выше приподними, пусть окропит камень, — шептал где-то сбоку Емельян.
Дальше началось театральное представление. По-другому я это шаманство не мог классифицировать. Трое ближников и Емельян, взяв по петушиному перу, рисовали кровью на моем теле какие-то узоры. Затем подошел старший Харченко и приложил кристалл-амулет.
«Ой, звиздят, ой, звиздят», — умилялся Фалулей, рассмотрев магию амулета. Она и близко не походила на те узоры, что рисовались на теле.
«Необычые схемы, — подключился Кирилл к обсуждению. — На плетения твоего мира совсем не похожи».
«Сам не пойму, что это такое, — озадачился Фалулей. — Схемы не связаны, выглядят как отдельные значки».
«Это руны, — неожиданно сообразил я. — Рунный алфавит. Из него сложены слова и закреплены кровью».
«И судя по тому, что кровь петушиная, защита так себе, — дополнил Фалулей. — Не знаю, что такое руны, но, исходя из общего принципа, понимаю, что лучшей защитой для тела может быть только собственная кровь».
Постановка защиты на моём теле и роспись кровью тем временем завершились. Меня поздравили с первым ритуалом. Кровавые узоры было велено смыть на рассвете и весь следующий день пить только воду.
«Потерплю без еды, не стоит разочаровывать народ», — решил я.
«Узнать бы, куда глава тот амулетик прячет», — размечтался Фалулей.
«Из комнаты под отводом глаз выйти не смогу. Харченко меня в любом случае увидит, — напомнил я. — И амулет не столь важен, мы же запомнили текст. Нам бы руный алфавит или книжку по теме».
«Как вы думаете, а сам Харченко видел то, что делал амулет?» — как всегда, задал Кирилл оригинальный вопрос.
Мы дружно задумались.
«Ни в одном из циклов за ним не было замечено такого, — первым отозвался я. — Предполагаю, что истинным зрением он не владеет».
«Да и неважно это, — отреагировал Фалулей. — Главное, что мы запомнили те руны и их порядок. Это же настоящая защита язычников!»
«Хоть что-то узнали, — буркнул Кирилл. — Но как остановить цикл, не продвинулись и не разобрались».
Следующий день тянулся бесконечно долго. Еду мне не приносили, спать не давали. От выпитой воды я только что не булькал. И только когда Ярило соизволил опуститься за горизонт, служанка принесла тарелку овсяной каши.
«Они что, издеваются?» — не сдержал я возмущения.
«После суток голодовки каша нормальный вариант, — не согласился со мной Фалулей. — Давай ты после еды потихоньку из комнаты выйдешь. Типа пошёл ещё еды просить».
Ближники, выполнив поручение, разбрелись. Они тоже давно толком не отдыхали, наблюдая за мной. И у меня наконец появилась возможность прогуляться по дому. От прислуги отвод глаз помогал. Главное, не попасться на глаза Назару Филипповичу. Остальные меня не должны увидеть.
«Рули к кабинету, — советовал Фалулей. — Вдруг чего полезного подслушаем или увидим».
«И как это объяснит то, что я пошёл за дополнительной порцией еды?» — съязвил я.
«Ты отправился спросить разрешения», — выдал неплохую идею Кирилл.
Отвод глаз пришлось снять, но продвигался я как можно тише. На мою удачу дверь кабинета не была плотно закрыта. Щели в пару сантиметров вполне хватило, чтобы припасть к ней.
— …не успеем, — услышал я обрывок фразы главы рода.
— Деляновы точно пришлют? — спросил о чём-то Емельян.
— У них выбора нет. Сам понимаешь, что для обряда требуется сила трёх волхвов.