— Я бы назвала это место «Второй шанс», — пройдя мимо еще одной клетки с собакой, она улыбнулась хозяйке заведения по имени Анна.
— Хорошее название, — кивнув, женщина хитро прищурилась. — Что вас привело к нам? Я неплохо разбираюсь в людях, проблемы?
— Да моя жизнь сплошная проблема, — вздохнув, Миллс лишь отмахнулась. — Вот и решила собаку завести.
— Мне кажется, я знаю, кого вам предложить. Идем.
Вскоре они оказались у небольшой клетки, где свернувшись калачиком в дальнем углу, лежала небольшая собачонка. Услышав шаги, она сразу подняла голову, настороженно изучая новую гостью. Подойдя ближе, Реджина, наконец, смогла разглядеть внешний вид животного: маленькие короткие ножки, смешные уши, почти как у бабочки и интересный бело-рыжий окрас.
— Какие-то нелюди бросили ее с третьего этажа, мой муж чудом спас ее, — Анна раскрыла большой шкаф, достав собачий корм. — Мы назвали ее Шерри, — заворожённо наблюдая за животным, Миллс осторожно протянула руку. — Она замкнута и не любит людей, к ней за три месяца почти никто не подошел.
— Шерри, — Реджина негромко позвала собаку, но та демонстративно отвернулась, краем глаза наблюдая за незнакомкой. — Шерри, я тебя не обижу. Шерри, — еще несколько раз повторив имя, она добилась того, что собака все же подошла, боязливо понюхав вытянутую ладонь. — Все хорошо, девочка.
— Когда я вас увидела, то сразу подумала именно о ней, — Анна довольно улыбнулась тому, как ее подопечная позволяет гладить себя. — Вы чем-то похожи.
— Я хочу ее забрать. Это возможно? — решение было принято моментально.
— Да, — хозяйка питомника согласно кивнула. — Пойдемте, я расскажу вам о данной породе и напишу, что ей требуется. А муж, пока подготовит Шерри.
— А что это за порода? — Миллс вспомнила, что даже не уточнила такой важный момент, и вскинула бровь.
— Папильон.
— Бабочка? — Реджина не сдержала смешка.
— Да, — заведя женщину в маленький кабинет, Анна улыбнулась. — Эта порода очень дружелюбна и предана, но не забывайте про воспитание, иначе она может стать агрессивной.
Получив все рекомендации и купив прямо на месте несколько мисок и поводок, Миллс, наконец, получила собаку. Оказавшись на чужих руках, она настороженно подняла ушки, не совсем понимая, что происходит.
— Удачи тебе, Шерри, — хозяин питомника помог донести пакеты до машины и на прощание погладил собаку. — Если что сразу звоните, мы всегда на связи. Но думаю, все будет хорошо, у Анны талант подбирать хозяев нашим питомцам.
Первые три дня Шерри осматривала свое жилище, изучающе поглядывая на новую хозяйку и иногда позволяя погладить себя. На следующий день Миллс задержалась на совещании Голда, отчего гнала на полной скорости. Но зайдя в дом, она вдруг обнаружила, что Шерри не вышла ее встретить своим привычным высокомерным взглядом. Они и, правда, оказались похожи. Обойдя всю квартиру и уверив себя, что Шерри просто не могла сбежать, женщина облегченно выдохнула, когда нашла ее за шторой в спальне.
— Шерри, — Реджина осторожно взяла собаку на руки, заглянув в глаза, которые были наполнены страхом и отчаяньем. — Шерри, я тебя не брошу, не оставлю, не бойся. Моя девочка, — мягко улыбнувшись, она почувствовала, как мокрый нос уткнулся в шею. В эту ночь собака сама пришла к хозяйке в постель, прижавшись как можно ближе. Она все-таки поверила.
В очередной будний день журналисты как обычно устав работать валяли дурака, перекидывая маленький мячик друг другу. Звонивший телефон Локсли прервал очередную шутку.
— Оууу… — прочитав имя на дисплее, Уилл толкнул друга в плечо, — ты все-таки выбрал Эмму? Хвалю.
— Да, хорошо, — закончив разговор, Робин отмахнулся. — Никого я не выбрал, так…
— А наша Снежная Королева дала тебе отставку? — Джон хитро прищурился, бросив в рот печеньку. — Или ты рано сдался?
— Все я обедать! — захватив кошелек и куртку, Локсли скрылся за дверью, пропустив мимо ушей смех друзей.
В ближайшем баре Свон радостно поприветствовала журналиста, оставив быстрый поцелуй на губах.
— У меня всего полчаса, — Робин кивнул официантке и сделал заказ. — Ты сказала, что у тебя важная новость.
— Робин, — Эмма накрыла мужскую ладонь своей и улыбнулась, — я понимаю, что тебе сложно, что… — не найдя слов, она усилила захват, — но ты же понимаешь, что с Реджиной у вас не сложится… А я хочу определенности, Роб. Ты мне нравишься, даже наверно больше, чем нравишься.
— Эмма… — журналист выдохнул и вернулся недалекое прошлое.
Уехав с парковки, Локсли крепче сжал руль в руках, твердо решив поехать к Эмме. Увеличив скорость, он проклинал про себя Миллс, ее чертов характер и все больше убеждался в правильности своего решения. Эмма. Он выбирает Эмму. Уже свернув на нужную улицу, Робин увидел на дисплее номер няни и быстро ответил.
— Папочка, папочка, — Грейс радостно щебетала в трубку, — а ты скоро? Мы склеили поделку, там есть ты.
— Детка, я еду, — резко развернувшись, он поехал по направлению к дому, решив, что дочь гораздо важнее любовных разборок. А может судьба просто в очередной раз оградила его от ошибки.
— Эмма, — Робин вновь повторил женское имя, сделав глоток кофе, — я хочу объясниться, — его рука невзначай освободилась от женской ладони. — Ты потрясающая, красивая, заботливая женщина… Но я повторю вновь, ты мой друг… Ты… — поджав губы, он покачал головой, — ты не моя женщина. Я не хочу играть с тобой, прости.
— Неужели все дело в Реджине? — Свон брезгливо поморщилась, отставив в сторону чашку с кофе. — Ты что готов бегать за ней?
— Я ни за кем не бегаю, — журналист взъерошил волосы, неловким движением свалив меню на пол. — Реджина здесь не причём, мы не общаемся.
— Ты запутался, Робин, — Эмма прервала мужской монолог, перейдя на мягкий тон. — Мне нравится, как мы общаемся последнюю неделю, ты стал другим. В субботу Генри уезжает к другу, поэтому я хочу угостить тебя своим ужином, считай мой дебют, — она тихо хихикнула. — Ты же не откажешься попробовать мой шедевр?
— Хорошо, хорошо, — вновь не решившись закончить эти недоотношения, Локсли мягко улыбнулся. Разум победил, заставив хозяина вновь дать задний ход. — В субботу я приеду к тебе на супер-ужин, — рассмеявшись, он вложил несколько купюр в счет и подмигнул. — Все я побежал.
***
Всю оставшуюся неделю Локсли и Миллс продолжали демонстративно игнорировать друг друга, не желая встречаться даже взглядом. Единственное, в чем они не могли себе отказать, так это в маленькой мести. Реджина четко знала, кто виноват в том, что ее отчет был «случайно» удален, а ключи от кабинета также «случайно» затерялись — детские выходы. В ответ Миллс просто лишила нерадивого журналиста премии и с довольной улыбкой слушала, как его отчитывает Голд за сорванное интервью, о переносе которого она «забыла» предупредить.
Очередная пятница наступила незаметно, словно в награду подарив уставшим жителям теплый денек. Уже днем Локсли получил несколько сообщений от Эммы, где она напоминала о завтрашнем вечере и слала смешные фотографии. В какой-то момент журналист даже отругал себя за излишнюю холодность и отослал фото в ответ, написав, что в предвкушении ужина. Последний рабочий день очень быстро перетек в субботу, в которую Миллс вспомнила, что сын проведет выходные у друга за городом и расстроенно посмотрела на Шерри.
— Ну что, моя девочка, мы останемся одни, — с улыбкой заметив, что собака послушно оказалась на ее коленях, свернувшись в клубок, она закусила губу. — Как хорошо, что ты у меня есть.
Однако вечером уныние все-таки победило. Выглянув в окно, за которым влюбленные обнимались и целовались, семьи счастливо гуляли с детьми, а престарелые пары нежно держались за руки, Реджина прокляла свой район. Какой-то розовый мир, куда она явно попала случайно. Шерри после прогулки удобно устроилась на диване, взглядом проследив, как ее хозяйка куда-то собирается.