Разумеется, под шагом разбойника половица не скрипнула. Я почти прозевал его — дверь открылась совершенно беззвучно, он безмолвно вышел из пустовавшего номера, буквально перейдя из одной тени в другую, зашёл мне за спину и уже готов был нанести свой подлый удар. Нож скрипнул остриём по моей кирасе и рухнул на пол, так и не достигнув цели, отрубленный вместе со сжимавшей его рукой хозяина. Закричать от боли этот бедолага не сумел, наёмник убил его прежде.
Пока я переваривал шок от произошедшего, Борода тоже сцепился с гостем «из номеров», лихо поприветствовав того кулачищем в морду, да и ко мне шла ещё пара вооружённых противников. Теперь-то я их видел, и мог… а, нет, не мог, и не их, а лишь трупы. Всё, эти тоже мертвы. Какой п… ужас меня окружает. И наёмник-то наш какой-то совсем уж бешеный — кромсает их и глазом не ведёт!
Понимая, что проку от меня ноль, я поспешил к окну с лестницей. Все заняты своим делом, так не буду им мешать, а пойду лучше воздухом подышу.
Здание сотрясло от мощного удара, за внешними окнами полыхнула вспышка пламени. Снова посыпались осколки стёкол, пыль вперемежку с песком осыпались с потолка нам на головы, а в ушах противно запищали комары. Враг взялся лупить по нам артиллерией? Хреново… Боюсь, здание не выдержит и трёх таких взрывов и рухнет вместе с нами. Точно надо к лестнице! Выберусь наружу и попытаюсь… хотя бы отвлеку того мага до прихода остальных. Если повезёт, то даже не сдохну, хоть и вряд ли.
На удивление, на шаткой конструкции никого не оказалось. Впрочем, сколотили её из такого гнилья, что я бы тоже с радостью на ней не оказывался.
Снизу послышалось какое-то шебаршение. Твою мать, ещё и поспешать придётся… К чёрту, сигану. Метра полтора, не больше, должно повезти с приземлением.
И таки повезло! Коленом в лоб кому-то приземлился. Не то в требуху… Приземлился как-то мягко, но прям очень не ровно. Пришлось чутка покататься по тёмному проулку, старательно игнорируя запахи и боль в правой ноге, ставшую ещё отчётливее. Но сам факт — смог тем самым обнаружить притаившуюся засаду разбойников. Повезло? Повезло! А без везения в бою никак, это даже я понимаю. Что за хрень у меня в башке творится, а? Меня убивать идут, а я тут…
Звон стали быстро освежил мой разум и я вывалился из прострации. Вот только сражался опять не я, а пара стражников Сэрима, спустившихся следом за мной.
Я свою часть уже выполнил, как оказалось: рухнув на бандитов, я не только отвлёк их, но и привёл на какое-то время в недееспособное состояние. Вояки этим воспользовались и подоспели мне на подмогу, молодцы такие, пока я по земле катался и отряхивался, будто ничего важнее и нет.
И вот они-то реально молодцы, а я — пойди пойми ещё. Вроде и справился, а вроде как куль с дерьмом, только мешаюсь всем.
Их бой почти завершился, когда в отеле над нами что-то взорвалось. Всю нашу троицу осыпало осколками стёкол и щепками, да и разбойников не пожалело. Вражеский маг, что ли, лютовать начал? Странно, росчерка с его стороны не было. Не уж то наш так развлекается?
Я отошёл чуть в сторону, отряхиваясь от битого стекла, и увидел в окне над лестнице рожу Серёги. Именно рожу, а не лицо, потому что он дымился, едва не горел! Весь перемазан в чём-то, щёки обожжены, бородища подпалена… Вот только смешного в том было мало.
Друг кашлял и махал рукой, показывая, что я должен обойти гостиницу и ударить с бойцами в тыл наподдавшим. В целом, я и сам догадался, что от нас требуется.
Так, всё. К чёрту панику, потом с ума сойду. Как обычно — после экзамена, когда смысла паниковать уже никакого. Сейчас только холодный разум! Максимальная собранность!
— За мной! — заорал я бойцам и кинулся ко входу.
Я собрался, я успокоился. Ничто не выбьет меня из равновесия.
Хрен там! Когда улицы ВСПЫХНУЛИ — над брусчаткой поднялись трёхметровые языки пламени — вся моя собранность к таким чертям полетела! Тварь, меня забыла!!!
Яркое пламя, жар от которого без труда докатывался до меня, осветило далёкие двухэтажные поместья, домишки обслуги и захолустных графьёв… такие уютные, и такие недостижимые — огненная полоса перечеркнула обе улицы, что расходились от площади перед гостиницей. Единственные пути к бегству для нас перекрыты.
Но так же они высветили и фигуру мага, чёрным силуэтом вырезанную посреди этой вспышки — словно застывшая своевольная тень, не желающая поддаваться лучам света. Если маг внутри, то всё предельно просто: убираем с поля боя мага, с ним уйдёт и преграда. Наверное… надеюсь. В любом случае, мага нужно убрать как можно скорее, пока он ещё чего не начередил.
Убрать… так рассуждаю, будто это охренеть как легко. А мне ведь вообще к нему лезть — «не улыбается ни в один улыбатор», как сказал бы Серёжа.
Будто уже произведённого эффекта было мало, маг показал и свой излюбленный приём — метнул мне за спину, в гостиницу, очередной огненный шар. Я наконец смог внятно разглядеть это «диковинное» заклинание.
Впрочем, сарказм не уместен — тут оно и впрямь оказалось своеобразным: вражеский маг свёл руки перед собой, на уровне пояса, меж его ладоней начала плясать яркая искра. Она быстро увеличивалась в размерах, дёргаясь в разные стороны и я не сразу понял, что это бешено вращающийся клубок, на который колдун наматывает некое подобие огненной бечёвки. Когда шар стал размером со средний кочан капусты, маг метнул его по широкой дуге, ровно в двери гостиницы, от чего меня осыпало каменным крошевом (благо расстояние не позволило навредить мне чем-то большим).
Не смотря на откровенный страх, сковавший поясницу свинцовым поясом после всего этого огненного выступления, я направился прямо к тёмной фигуре, плюнув на гостиницу и всё прочее. Вояки тоже сомнений не испытывали и шли рядом, но вскоре начали даже обгонять. Возражать я не стал — боевой опыт всё ещё не на моей стороне. Мой конёк это тупая спонтанность, иногда с удачей в комплекте.
Стена пламени сразу же замкнулась за нами, лишая возможности передумать. В сущности, и желания не было. Опять появилась странноватая уверенность в собственных силах. Оно вообще крайне удобно — быть храбрым, когда ты третий в очереди на бой!
Первый из стражников кинулся на врага метров с двух, попытался ударить сверху, разрубить противника. Его меч разрубил лишь воздух, враг легко уклонился от клинка… и тут же, не давая опомниться, ухватил стража правой рукой за подбородок, вцепившись, как клешнёй, а левой упёрся воину в плечо.
И потянул… в разные стороны…
Кровь брызнула из-под пальцев врага, будто он раздавил переспелую ягоду. Площадь огласил вопль боли, быстро захлебнувшийся… буквально, мать твою, захлебнувшийся! Эта тварь пыталась оторвать голову бойцу, но вместо этого выдрала нижнюю челюсть, разодрав кожу, мышцы, и… это выглядело отвратительно, но из-за пламени я мог видеть абсолютно всё, каждую деталь! И вывалившийся язык, повисший у залитой кровью шеи, и болтающуюся на каких-то нитках челюсть бедолаги, и его затухающий взгляд. Твою мать, куда я попал?! Что за дурдом?!
Второй боец справился со ступором быстрее меня и бросился на противника, вопя во всю глотку:
— Сдохни, отродье Могильщиков!!
Отродье не послушалось. Лишь сделало короткий шаг навстречу и столь же короткий взмах рукой, от которого боец улетел за пределы пламенного круга, легко перелетев над ним. Стокилограммового мужика, и так запустить? А оно точно — маг?!
Я не стал кидаться сломя голову, шел почти спокойно. Неспешно, во всяком случае. За счёт этого я успел разглядеть пару нюансов.
Например, открытый перелом на руке «отродья Могильщиков». Той самой руке, правой, которой Оно как раз отшвырнуло бойца. И тот самый перелом, которого эта тварь (магом или человеком его даже в мыслях обозначить язык не повернётся) казалось, не замечала: Могильщик — а я убедился, что хоть роба и порядком запачкана землёй, а это именно он — продолжал уверенно что-то колдовать, ловко орудуя пальцами… Да так ловко, будто и они изломаны в кашу: фаланги выворачивались попросту противоестественно.