— Яка мила собачка, — сказала вона твердим і рішучим голосом. — Як її звати?
— Приблуда, Ваша Високосте, — промимрила Чарліна.
— Вона давно у вас? — запитала принцеса.
Чарліна бачила, що принцеса підтримує розмову для того, щоб вона вільніше себе почувала, і від цього тільки сильніше розхвилювалася.
— Ні… е-е… тобто… — затинаючись, сказала Чарліна. — Насправді собачка була бездомною. Тобто… ну… дідусь Вільям так казав. І вона була в нього не дуже довго, бо він навіть не знав, що вона… е-е… су… тобто дівчинка. Вільям Норланд, знаєте. Чарівник.
Король і принцеса одночасно сказали: «О!» — а тоді король запитав:
— То ви родичка чарівника Норланда, моя дорога?
— Він наш великий друг, — додала принцеса.
— Я… е-е… насправді він двоюрідний дідусь моєї тітки Семпронії, — зізналася Чарліна.
Якимось чудом атмосфера стала набагато сердечнішою. Король з непідробною цікавістю запитав:
— Гадаю, у вас іще нема жодних звісток, як почувається чарівник Норланд?
Чарліна покрутила головою:
— Боюся, що ні, Ваша Величносте, але коли ельфи його забирали, він виглядав просто жахливо.
— І не дивно, — заявила принцеса Хільда. — Бідолашний Вільям. А зараз, панно Бейкер…
— Ой, ой, будь ласка, називайте мене просто Чарліна, — промимрила Чарліна.
— Добре, — погодилася принцеса. — Але зараз нам треба перейти до справ, дитинко, бо скоро мені доведеться тебе залишити, щоби прийняти свою першу гостю.
— Моя донька приділить тобі годину або близько того, — сказав король, — щоби пояснити, чим ми займаємося в бібліотеці, а також розповість, як саме ти зможеш нам найбільше допомогти. Річ у тому, що з твого листа ми з’ясували, що ти не дуже доросла — і, як бачимо, так воно і є, — а тому, мабуть, не маєш достатнього досвіду, — він подарував їй свою надзвичайно чарівливу усмішку. — Ми вельми вдячні тобі за твою пропозицію допомогти нам, моя дорога. Нікому досі не спадало на думку, що ми можемо потребувати допомоги.
Чарліна відчула, що її обличчя пашить. Вона не сумнівалася, що страшенно почервоніла.
— Для мене це задоволення, Ваша…
— Присунь стілець ближче до столу, — перебила її принцеса Хільда, — і берімося до роботи.
Коли Чарліна встала і підтягла важкий стілець ближче, король ввічливо зауважив:
— Сподіваємося, тобі не буде надто жарко від цієї жаровні ззаду. Хоч зараз і літо, але ми, старі, в такі дні мерзнемо.
Чарліну від хвилювання морозило.
— Мені не буде жарко, сір, — сказала вона.
— Принаймні Приблуда цілком щаслива, — визнав король, показуючи вузлуватим пальцем на собачку.
Приблуда катулялася на спині, піднявши всі чотири лапки в повітря, і вигрівалася в теплі від жаровні. Вона виглядала набагато щасливішою, ніж сама Чарліна.
— До роботи, батьку, — суворо сказала принцеса.
Вона взяла окуляри, які звисали на ланцюжку під шиєю, і надягла їх на свій аристократичний ніс. Король вийняв пенсне. Чарліна потяглася за власними окулярами. Якби дівчинка не була такою знервованою, то захихотіла б від того, як вони всі разом це зробили.
— Отже, — промовила принцеса, — у нашій бібліотеці є книги, папери і сувої пергаменту. Попрацювавши над цим усе життя, ми з батьком зуміли каталогізувати близько половини книг — за назвою і за прізвищем автора — і присвоїли кожній книзі номер, а також доповнили кожен номер у каталозі коротким описом того, про що є кожна з цих книг. Батько продовжуватиме свою роботу з книгами, а ти будеш відповідальною за виконання мого основного завдання — каталогізації паперів і сувоїв. Боюся, я ледве встигла почати цю працю. Ось мій каталог.
Вона розкрила велику теку, повну аркушів паперу, покритих елегантним письмом, і розклала їх рядком перед Чарліною.
— Як бачиш, у каталозі є кілька головних розділів: «Сімейні листи», «Господарські рахунки», «Історичні документи» і так далі. Твоє завдання — розібрати кожен стос паперів і з’ясувати, що саме містить кожен аркуш. Після того ти маєш написати короткий опис змісту аркуша у відповідному розділі каталогу, а тоді акуратно покласти опрацьований аркуш в один із ось цих підписаних ящичків. Це зрозуміло?
Чарліна, яка нахилилася, щоб роздивитися заповнений красивим почерком каталог, боялася видатися страшенно тупою.
— А що мені робити, — запитала вона, — якщо я знайду аркуш, який не підходитиме під жодну рубрику, мадам?
— Дуже хороше питання, — сказала принцеса Хільда. — Ми сподіваємося, що ти знайдеш досить багато документів, які нікуди не підходитимуть. Якщо ти знайдеш щось таке, то одразу ж запитай поради в мого батька, якщо папір важливий. Якщо неважливий, то клади його до ящика з написом «Різне». Ось тобі твоя перша пачка паперів. Я постежу, як ти даватимеш собі раду з ними. А ось папір, на якому ти робитимеш записи. Перо і чорнило тут. Прошу починати.