Выбрать главу

Дожили… Я задумался до такой степени, что не заметил чужого присутствия. Неужели я все-таки начал стареть?

Вот и помечтал о свободе… Когда б мне дали побыть наедине с собой!? Только разнежусь в плавной и прозрачной (периодически, обычно там сам черт ногу сломит) реке собственных мыслей – тут же выясняется, что я кому-то нужен. Хотя я, по-моему, всегда кому-то нужен.

Я спокойно досчитал до пяти и медленно и величественно повернулся к вошедшему, сохраняя на лице выражение, которое, по всеобщему мнению, пристало мудрому правителю величественной империи, раскинувшей свои просторы на огромные пространства. Каковым, я и являюсь. На официальных приемах я неукоснительно следую этикету. Но только на официальных, а они не очень частые. А вот в другое время…

 Периодически меня пробивает на строгое следование велениям этикета (правда, обычно все находящиеся рядом в такой момент настораживаются и начинают ожидать очередной пакости с моей стороны, которая, естественно, не заставляет себя ждать, ибо кто ищет, тот найдет!). Вот только глаза сверкали темно-синим, но это уже мелочи: мало кто безошибочно умеет читать мое настроение по цвету глаз.

Явившийся по мою душу парень прямо-таки сиял почтительностью и обожанием, как магический светляк, что сразу отбило у меня желание лезть в мысли этого пацана: не переношу такого отношения к себе. Лучше, когда тебя любят, а не боятся. Это мое личное мнение, и я еще не встретил того, кто способен его оспорить. Хотя попыток была уйма.

- Как твое имя? – поинтересовался я. – Раньше я тебя здесь не видел.

- Я Аэрлин, Владыка, – с низким поклоном слишком уж почтительно ответил мальчик (в гроб он меня хочет загнать с этим этикетом!).

Ну сколько же щенячьего обожания во взгляде… А в мыслях ведь еще больше!.. Я скоро взвою.

Аэрлин. Небесный. Пожалуй, в своем настоящем облике он должен потрясающе выглядеть… Не зря же ему такое имя родители дали.

- Итак, что случилось? – уже более-менее деловым тоном спросил я.

- Послы светлых, Ваше Величество, милостиво просят вас уделить им крупицу вашего драгоценного внимания.

Как загнули!.. Это чья такая заковыристая формулировка, Аэрлина или светлых?

– Ладно, пошел общаться со святляками, – под нос тихонько произнес я.

Мальчишка, впрочем, все равно расслышал. Судя по потрясенно-потерянному выражению лица, я только что разбил всю его уверенность в мироздании. Видимо, он представлял Императора несколько иначе и теперь, столкнувшись лицом к лицу с оригиналом, испытал сильнейший в своей жизни шок. Как, впрочем, и тысячи его предшественников.

Наверное, это мое хобби – не соответствовать ни одному представлению о себе и образу Великого и Пресветлого Императора. Я не переношу этикет, вечно распространяю вокруг себя беспорядок, панибратски общаюсь с подданными и выгляжу в несколько сот раз моложе своего подлинного возраста. В общем, я абсолютно не соответствую своей должности и положению, хотя меня самого это целиком и полностью устраивает.

В Большой Тронный зал, где меня ожидала делегация, я решил пойти по потайному коридору, который заканчивается прямо за Черным Престолом. Во-первых, так намного быстрее, а во-втоорых, я просто обожаю доводить окружающих до нервного тика и истерики своим появлением в самое неподходящее время из самых неожиданных мест. А все система потайных ходов! Кто-то из обитающих здесь наивно предполагает, что знает все тайные двери и уж точно защищен от моих шуточек. Зря… Ой, зря…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Коридор был чистым (Сам мыл!), а пауков и остальных ползающих и летающих гадов я давно вытравил. Травить насекомых – это, конечно, занятие совершенно неподходящее для правителя, но мне не хочется открывать еще одну свою маленькую тайну окружающим. Хорошо хоть тараканы не рискуют селиться в этом темном жутковатом месте, где на раз можно загнуться от голода.

К моему огромному удовольствию, появился я действительно неожиданно. Ну ничего!

Я медленно прошел и величественно умостился на это пыточное орудие, потом как иначе назвать вырезанный из камня трон было нельзя. Будь моя воля, выкинул бы тут же. Но нельзя! Реликвия, пару тысяч лет стоит и все в таком роде… А я давно хотел поставить что-нибудь помягче и поуютнее, кресло, например, бархатное с подлокотниками. А то ведь, бывает, часами на этой пакости сижу.