– Тоши...
Так ничего и не ответив (на самом деле никто точно не знал, умеет ли Тоши говорить), «белая» наконец встала и ссутулившись, на полусогнутых ногах побрела к лестнице на верхние палубы.
Печальная Нана последовала за ней, и Ноль пятнадцатому в голову внезапно пришла неожиданно безумная мысль.
– Нана! – окликнул он ее.
Девушка обернулась. Необыкновенно красивая, настолько, что соперничала с великолепной Яцухой, но в отличие от своей сестры очень добрая и с мягким, миролюбивым характером – ей искренне восхищалась вся мужская часть экипажа «Антарсии». Только принадлежность к третьему поколению и постоянная опека Дженази мешали самым горячим головам познакомиться с девушкой ближе.
– Да?
– До начала операции еще часа три... – Ноль пятнадцатый почувствовал, как уверенность стремительным потоком покидает его. – Сходим вместе в столовую?
За спиной парня раздались удивленные возгласы БК-третьих, кто-то восхищенно присвистнул.
«Черт, я поторопился, не надо было здесь предлагать... Араши и Даичи меня в порошок сотрут... А если и Дженази разозлится?.. Да о чем я вообще, не согласится она,» – все эти мысли пронеслись в голове БК-второго за доли секунды, но Нана внезапно улыбнулась и ответила:
– Хорошо.
«Один, два, три, – начал мысленно считать Ноль пятнадцатый, в очередной раз понимая, что не может точно определить момент, когда происходит сохранение воспоминаний, – четыре, пять, шесть, семь...» И внезапно сообразил, что больше не сидит в кресле сохранения воспоминаний. Совершенно голый, теплая вязкая жидкость окружает тело, и он плавает в ней, чувствуя, как каждую клеточку его тела пронизывает свет истинного блаженства.
«Что это? Где я?»
А потом все понял и изо всех сил стал колотить в прозрачную стену капсулы искусственного рождения.
Через два часа он уже твердо стоял на ногах, мог ясно мыслить и, самое главное, был одет.
– Как я умер? – это был первый вопрос, который он задал Матери.
– Орудия противника разнесли твоего меха в клочья. Нана пыталась спасти хотя бы твой мозг, чтобы не восстанавливать тебя из матрицы, но ей взрывом оторвало руку.
– Зачем? – удивился Ноль-один-пять БК-два. – Мои воспоминания сохранили за три часа до начала операции. Смысл рисковать?
– Мне почем знать? – раздраженно отмахнулась Мать. – Иди и сам у нее спроси. Она сейчас в медблоке, руку регенерирует.
– Как-нибудь в другой раз, – БК-второй не горел желанием приближаться к «белой», какой бы милой и доброй она не была. Мало ли что...
Сожаление
Байшу-Лан медленно поклонился, давая понять стоящему перед ним капитану «Антарсии», что диалог окончен.
– Наш корабль появится через два часа. Можем ли мы просить Вас позволить нам ожидать его на борту Вашего судна? – алый гребень на зеленой голове дипломатического представителя республики Даасан чуть-чуть приподнялся.
– Разумеется, – ответил человек, на время беседы снявший с головы черный капюшон. Он поступил так из вежливости, но дипломату республики Даасан было немного неприятно созерцать в течение всего диалога его изуродованное шрамами лицо и багрово-черный протез вместо левого глаза.
Невысокая молодая женщина, стоявшая по правую руку от капитана, жестом предложила Байшу-Лану и его спутникам проследовать за ней.
– Я провожу вас в гостевые каюты.
– Будем весьма признательны.
Как только они покинули мостик, даасанец позволил себе немного расслабиться – зловещая аура капитана «Антарсии» угнетала чувствительного к подобным вещам человекоящера.
– Кристина Этлакен, если не ошибаюсь? – капитан представил свою компаньонку гостям, но Байшу-Лан не был уверен в том, что правильно расслышал ее имя.
– Да, – женщина повернула голову, подарив послу белоснежную улыбку.
– Ваш капитан весьма благожелательно воспринял наше предложение, хотя еще месяц назад вы довольно тесно сотрудничали с кесларцами. По слухам, они предлагали вам весьма выгодные контракты... С чего вдруг такая резкая перемена в отношении к их правительству?
Женщина ответила, только когда они вышли на одну из верхних палуб «Антарсии»:
– Они использовали нас. Предложили нам контракт на охранное сопровождение одного из своих торговых кораблей, который контрабандой перевозил оружие на территории ортанцев – для поддержки антиправительственного движения. Когда пограничники панциреголовых остановили их для таможенного досмотра, кесларцы забили тревогу и сообщили нам, что это никакие не военные, а самые настоящие пираты. Мы, конечно, сначала попытались разобраться и все выяснить самостоятельно, но ортанцы начали стрелять первыми...