***
Когда, наконец, мы прибыли в двойную голубую систему Сердце Карла, Карлос и отец Буливар превратились в закадычных друзей. Карлос упросил меня взять с собою этого мимишного священника. Не знаю, какой от него будет толк, но я согласился.
Лайнер совершил посадку на индустриальную планету Карл VII. Мы с коротышкой-священником потащили багаж к аэротакси, а Карлос улизнул от нас к инфокиоскам любви, где он частенько выбирал себе спутницу на сутки.
Но в делах любви ему тоже не везло – одна длинноногая мадам обворовала его, вторая оказалась трансвеститом, третья жужжала всё время и мешала нам делать работу, пока наконец я не сделал ритуал молчания.
Четвёртая начала клеиться ко мне, и Карлосу это конечно же не понравилось. Не уделив ему даже пары минут, она принялась щебетать со мной о живописи, удобно расположившись на белом гостиничном диванчике, закинув ногу за ногу. Карлос около получаса угрюмо сидел в кресле и в одиночестве пил кислый ром. Наконец он встал, и не придумал ничего лучше, чем обратить на себя внимание дамы, как подкрасться к ней сзади, пока мы разговаривали о высоком искусстве, и надеть ей на голову мусорное ведро.
Тут поднялся невообразимый шум, такой, какой возникает в курятнике, когда туда забегает лиса. Четвёртая в бешенстве скинула с головы ведро, отряхнулась от гостиничного мусора и стала дико проклинать Карлоса на шести диалектах. Затем она извлекла из дамской сумочки перцовый баллончик и принялась распыливать его содержимое по комнате, стараясь добраться до Карлоса, который к этому моменту ретировался из номера следом за мной.
Но четвёртой этого показалось мало, и она сделала звонок своему сутенёру. Через пятнадцать минут какой-то кекс в белой кепке появился на пороге нашего гостиничного номера с парой местных амбалов за спиной. Зря он притащился. Потом они друг за дружкой спрыгивали со второго этажа, пока я держал волосатую руку, сжимающую заряженный кольт. Пятая… Ну вообщем, вы поняли, не везло Карлосу с этими инфокиосками.
***
Пока Карлос где-то шатается по городу, а падре храпит в соседнем номере, я, держа в руке бокал красного вечернего вина, пожалуй, расскажу вам ещё одну контрабандистскую байку.
Слышали ли вы когда-нибудь о мега-бактериях? Они обитают в заплесневелых болотах той чудесной пограничной планетки. Мы с Карлосом узнали об их уникальных возможностях, когда кипятили болотную воду на костре для чая. Дело в том, что попав внутрь какого-либо живого организма, эти микробы начинают буйно расти и размножаться, клонируя клетки тела хозяина. Вообщем, человек или животное при этом достигает гигантских размеров. Причём увеличение происходит непропорционально, так что метаморфозы имеют жутковатый вид. Тем не менее, эту болотистую жижу прекрасно раскупали фермеры на отдалённых сельскохозяйственных планетах, которые превращали своих коров и свинок в гигантских монстров.
А другие болота имели иные свойства, например одно из них делало организм нечувствительным к гравитации и тело могло некоторое время парить в воздухе как воздушный шарик. Первым это заметил Карлос, когда увидел одного волчару, который попив воды у противоположного берега, вдруг поднялся в воздух и махая лапами стал приближаться к нему, скаля свои клыки. Тогда Карлос невозмутимо достал свой кольт и взвёл курок. Хищник, перекувыркнувшись в воздухе, неуклюже развернулся и бешено колотя по болотному воздуху серыми лапами, поспешил улететь. Мы попытались продать эту болотную чудо-воду военным…
Помню, как стоя на полигоне, использовав всё своё академическое красноречие и расписав уникальные свойства воды, я не успел насладиться аплодисментами комиссии, как вдруг какой-то нетерпеливый генерал выхватил из моих рук стеклянную пробирку с мутной жидкостью и залихватски опрокинул содержимое в свою глотку. По идее он должен был начать леветировать, подобно волку, но Карлос перепутал пробирки.
Генерал вдруг стал чудовищно и непропорционально раздуваться на глазах наблюдательной комиссии. Медные пуговицы его мундира отлетали вместе с погонами в разные стороны, а затем послышался громкий треск разорванной штанины. На этом месте толпа испуганно ахнула и отшатнулась назад. Вообщем, тогда этот бравый вояка вырос до размеров слона.
Слава богу, эффект длился всего лишь несколько часов. Всё это время мы с Карлосом прятались в каком-то бетонном бункере, а рассвирепевший генерал, размером с двухэтажный дом пытался нас оттуда извлечь своей огромной ручищей.