– Вы кто такая? – поинтересовался он.
Я собрала все свои силы и максимально доходчиво сказала:
– Господин управляющий, моё имя София Тёрнер. Вчера ваш сотрудник доставил на моё имя уведомление о досрочной выплате всего займа. Но это ошибка. Вы лично давали мне слово, что даёте отсрочку до весны…
– Заходите, – тут же предложил он, не дав договорить. И распахнул двери, пропуская в кабинет.
Дрожащими пальцами достала из кармана пальто конверт с уведомлением и протянула его управляющему со словами:
– Вот, взгляните сами…
– Сядьте, – распорядился он и кивнул на кресло возле рабочего стола. Письмо в моих руках проигнорировал.
Опустилась на самый краешек и заёрзала. Мужчина сел в своё кресло и подперев пальцами подбородок, произнёс:
– Вы та леди Тёрнер, что взяла у нас займ под залог дома.
Облизнула губы и с неуверенной улыбкой кивнула:
– Всё верно.
– И вы просрочили несколько выплат, – продолжил он.
Моя улыбка сползла с лица.
– Всё так… Но…
– Если всё так, тогда чего вы от меня хотите, леди? – усмехнулся Маркус Ром. – Вы сами подписали договор с банком. Сами взяли деньги и сами нарушили обязательства. Не хотите потерять дом, выплачивайте долг. Всё просто. Ещё вопросы?
В полном недоумении уставилась на мужчину. Неужели он сейчас серьёзно говорит?
– Но мы ведь с вами общались и вы сказали, что я смогу всё оплатить весной! Вы пообещали мне отсрочку, господин управляющий! Неужели вы забыли?
Он вдруг подался ко мне и с крайне неприятной улыбкой спросил у меня:
– Если я пообещал вам отсрочку, то где этот документ, леди? Покажите мне его.
У меня не нашлось слов.
– Как же так? – выдохнула изумлённо. Мой голос задрожал. В груди всё сдавило от рвущихся наружу слёз: – Господин, но вы ведь слово дали.
– Слово? – переспросил управляющий и удивлённо поднял густые брови. – Если бы я дал слово, леди Тёрнер, то это обещание было бы с магической печатью. Но ничего нет. А значит, никаких юридических обещаний с моей стороны тоже нет.
Я часто задышала. Голова резко закружилась. Мне стало казаться, что в этом кабинете слишком душно.
Мне захотелось сию же секунду выбежать на мороз и подставить лицо холодному ветру, чтобы он меня отхлестал, а потом умыл снегом. Чтобы остудил, отрезвил и навечно заморозил. Потому что навалившееся отчаяние, было болезненным, горьким и неимоверно тяжёлым.
Я была на грани. Ещё чуть-чуть и позорно расплачусь.
– Значит… всё вот так? – пробормотала тихим, обречённым голосом.
Он развёл руками и с усмешкой произнёс:
– Увы, леди, но я не в силах вам помочь.
Я поднялась с места и побрела на выход. Я не знала, что мне делать.
– Хотя… Знаете, есть один вариант… – вдруг услышала мужской голос и резко обернулась.
– Да? – зацепилась за его оговорку как за последнюю соломинку.
Он широко мне улыбнулся, сцепил длинные узловатые пальцы и произнёс:
– Вы девушка симпатичная, из благородного, но разорившегося рода. Насколько мне известно, у вас нет сильного покровителя. А без него юным и красивым девам сложно выживать.
У меня душа ушла в пятки. Я уже прекрасно поняла, куда клонит этот гад. Стиснула пальто в руках, представив, что это шея управляющего.
– Если вы согласитесь встретиться сегодня вечером, то мы можем более детально обсудить вашу… проблему. И кто знает, быть может, мы найдём решение.
Мне стало тошно от его слов. Но грубить смысла не было.
Натянуто улыбнулась и произнесла деревянным тоном:
– Простите, господин, но ваше предложение мне неинтересно.
Он откинулся в кресле и небрежно махнул рукой, чтобы я скорее убиралась. Да с удовольствием!
Глава 3
СОФИЯ
Даже не помню, как бежала прочь из банка.
Лишь когда оказалась снаружи, и на моё лицо обрушился холодный порыв ветра, слизывая слёзы колючим языком, наконец, глубоко вздохнула и прошептала:
– Божечки! И что же мне теперь делать?
Подняла голову к небу, надеясь услышать ответ.
Снежные тяжёлые тучи вихрились от ветра. Снег летел, гонимый ветром, прилипал к лицу и тут же превращался в воду. Закрыла глаза и всхлипнула. Подавила рвущиеся наружу рыдания.
Смахнула слёзы с лица и натянула на дрожащие руки варежки.
Нужно бежать на учёбу, а потом, уже вечером я подумаю, что делать.
Наверное, устрою на этих выходных распродажу всего, что найду в доме.
А может, стоит сначала обратиться в ломбард?
С такими мыслями быстрым шагом направлялась в академию.
– Соня? – вдруг услышала чей-то голос. Знакомый голос. – Сонечка, ты ли это?
Обернулась и наткнулась на улыбчивую пожилую леди.