За дверью послышались шаги и низкий, чуть хрипящий голос спросил:
— Кто вы?
В голосе явственно ощущалась боль разлуки с родной дочерью. Ничего, немного ему грустить осталось.
— Вы объявление давали в газету. «Пропала принцесса, скорее всего, похищена, сообщившему о местонахождении вознаграждение гарантируется».
— Сделайте, пожалуйста, шаг назад.
Я отошел назад и стал вертеть головой: где же у него глазок? Неужели наверху? Зачем? Или с той стороны какая-то сторожевая площадка?
— Так видно?
— Молодой человек, — раздался тот же голос после некоторой паузы, — я должен вас предупредить: я очень люблю свою дочь и на все готов ради нее, но я не потерплю шантажа ни с чьей стороны.
— Вы, вероятно, приняли меня за кого-то другого. Я рыцарь, профессионально спасаю похищенных принцесс…
— Я это очень хорошо вижу, — да где ж у него глазок? — Именно поэтому я и не доверяю вам. Рыцари привыкли…
— Да бросьте. Повторяю, я профессионал и спасаю похищенных принцесс вне зависимости от того, как они выглядят.
Похоже, бедняжка в черном костюме была тем еще фруктом, раз уж отец считает, что она не похожа на принцессу.
— Мне хочется вам верить, хотя и сложно пересилить себя, — да… папаша сам не свой от горя. — Я буду рад помощи и от вас, но должен предупредить, кто бы вы ни были, я отблагодарю как смогу, но наше королевство небогато…
— Ваше Величество, я все прекрасно понимаю. Мы договоримся. Если хотите, то спасать принцесс — мой долг.
— Это приятно слышать, Вы знаете, где моя дочь? Что с ней? Как с ней обращаются? Она очень впечатлительная и ранимая натура!
Это точно. Я поглядел на девушку, которая таращила глаза в немом изумлении от моего профессионализма и великодушия. Приятно, поцелуй меня дракон!
Я постарался улыбнуться успокаивающе:
— Да, ей немного перепало, но сейчас все позади. Я должен без лишнего хвастовства сказать, что операция прошла быстро и без эксцессов, виновные получили по заслугам, ваша дочь освобождена и — вуаля! (тут я сделал эффектный жест) Находится сейчас рядом с вами!
Массивная дверь распахнулась с такой скоростью, что даже я среагировал с трудом, а бедная девушка отлетела в сторону от одного только порыва ветра. Огромная красно-зеленая драконья голова с короной вылетела сверху из дверного проема. Мимоходом взглянув на меня и девушку, король-дракон растерянно оглянулся:
— Где? Моя дочурка, моя крошка, где она? С ней все в порядке? Она цела? Вы оставили ее на опушке, да?
И янтарный немигающий глаз с вертикальным зрачком умоляюще уставился на меня.
ИСТОРИЯ ВТОРАЯ
Дверь открыл немолодой, слегка располневший мужчина в короне на лысеющей голове, старенькой и местами блестящей. А ещё в мантии и домашних шлепанцах с загнутыми вверх мысками на босу ногу. Чувствовалось, что человек пытался одеться официально, но мысли явно не дали ему сосредоточиться на столь рутинном процессе.
— Вызывали? — спросил я. — Мы из Службы Спасения, — я показал удостоверение рыцаря.
— Да-да… проходите… Король, — представился он.
Чтобы впустить нас, мужчине пришлось сделать шаг назад, в коридор. Прихожая была настолько маленькой, что, войдя в нее, я полностью заполнил собой все пространство, и Шурику пришлось топтаться за порогом, ожидая своей очереди. Всем своим видом стараясь выражать уверенность, я поставил на пол сумку с оружием и инструментами, снял куртку и огляделся в поисках вешалки. Вешалка угадывалась за ворохом одежды, но повесить на нее что-нибудь еще было совершенно нереально. Даже если бы это и удалось, мой напарник уже не смог бы войти в королевство: проход был бы намертво забаррикадирован.
— Давайте куртку, — засуетился король. Ему явно было неудобно перед нами и за беспокойство с вызовом, и за тесноту. — Я положу ее на диван в нашем зале.
Я отдал куртку, взял инструменты, посторонился, Шурик демонстративно шваркнул пару раз своими ножищами, делая вид, что вытирает их, и кое-как протиснулся ко мне.