Вдоволь наигравшись, я пошел к себе в комнату — всегда ночую рядом с драконом, а то мало ли что. Еще с его младенчества выбил себе помещение и право спать рядом, просто заставил отгородить часть логова, да так и привык. Вот только выспаться в эту ночь мне не удалось. Я не сразу понял, что это за странные звуки слышны, а когда понял — волосы на голове зашевелились: кто-то гремел ключами и пытался проникнуть в драконий вольер!
На какую-то секунду я просто растерялся от неожиданности. Чужие люди к дракону в вольер не заходят, кто его знает, как он себя поведет? Тут бы сообразить, кого от кого спасать! Поэтому в драконий вольер я забежал скорее в недоумении, чем в страхе. Зажег аварийное освещение, а уж когда увидел, кто к нам пожаловал, то недоумение только усилилось:
— Грегал?
Бегемотий служитель вздрогнул, заморгал от неожиданно яркого света и уставился на меня в таком же недоумении. Я был без крыльев и без спецовки, как спал в трусах, так и прибежал, — наверное, мужик пытался понять, не бегемот ли я.
— Что ты тут делаешь, опять вольеры перепутал?
Мужик ухватился за спасительную мысль и закивал головой.
— Шалок, покажи, пожалуйста, крылья, — попросил я дракончика.
Шалок, который все это время вел себя как примерный мальчик и с интересом наблюдал за происходящим, принял это за новую игру и развернул крылья.
— Видишь, — обратился я к Грегалу, — крылья. Раз крылья — значит, дракон, а не бегемот. Мы это днем проходили.
Мужик снова закивал головой.
— А теперь отдай, пожалуйста, отмычку. Потому, что не хочешь же ты утверждать, будто тут было не заперто?
Мужик замотал головой. То ли пытался сказать, что не отдаст отмычку, то ли что тут было не заперто, я не понял.
— Глупенький, — мой голос стал таким вкрадчивым, что даже дракон удивился и с интересом посмотрел на меня, — я же ради тебя стараюсь. А то вдруг тебе захочется посмотреть дракона еще раз, познакомиться поближе. А ведь дракон может тоже захотеть познакомиться поближе. И даже СОВСЕМ БЛИЗКО! — рявкнул я.
Грегал вжал голову в плечи, а Шалок фыркнул, как бы подтверждая сказанное.
— А если ты хочешь на него посмотреть поближе, то мы можем прямо сейчас все тебе показать, правда, Шалок? — дракон снова фыркнул.
— Шалок, — продолжил я, — а покажи дяде зубки, дядя хочет посмотреть на твои зубки!
Дракон послушно положил голову на пол вольера и распахнул пасть. Мы с Грегалом уставились на открывшуюся пещерку.
— Молодец, Шалок, хорошие зубки! Здоровые зубки! — я привстал на цыпочки и похлопал любимца по верхней челюсти, — а скажи, пожалуйста, дяде «р-ры», дядя хочет послушать, как ты умеешь говорить «р-ры».
«Р-ры» с открытой пастью у Шалока получилось не очень внушительное. Только самые впечатлительные животные в зоопарке проснулись и заскулили. Грегал оказался впечатлительным, попытался сделать шаг назад, но решетка помешала.
— Умничка, — сказал я своему любимцу, подошел и чмокнул дракошу под глазиком. Дракон расцвел и заулыбался, чем окончательно доконал мужика.
— Поговорить надо, — сказал он, — только снаружи. — И бочком, бочком стал пробираться к выходу.
Шалок посмотрел, оценивая, нельзя ли поиграть в «Утащи Грегала», но я строго на него глянул и пошел вслед за незваным гостем.
Пришли ко мне в домик и я отобрал отмычки у Грегала — тот не очень сопротивлялся, находясь под впечатлением от знакомства с моим подопечным. Потом оделся. Оно, конечно, лето, но ночью в одних трусах все равно прохладно.
— Ну, — сказал я, — а теперь я надеюсь, что ты расскажешь мне правду и только правду. Что же такого интересного нашел в нашем зоопарке подгорный житель, что решил устроиться убирать вольер у бегемота?
— Кто? Какой житель?
— Подгорный. Или в просторечии гном.
Глаза мужика забегали:
— Гномов не бывает!
— Посмотрись в зеркало. Директору зоопарка и попечительскому совету ты можешь рассказывать что угодно, но меня тебе не провести.
По-моему, у Грегала сегодня было слишком много впечатлений, чтобы как-то еще отреагировать на свое разоблачение. Поэтому он просто сидел и молчал.
— И не вздумай мне соврать, — я продолжал настаивать, — если я скажу, что ты гном, то тебя самого поместят в вольер. И еще будут возить по округе, показывать ребятне с просветительскими целями в качестве иллюстрации старых сказок!