— Прекрати оправдываться, — буркнула Лада, — будто я тебя не знаю. Ты скорее свое отдашь, чем чужое возьмешь, малахольная, одним словом… Так документов в кошельке не оказалось, только деньги, верно?
— Верно! — прошептала Ксения. — Много денег, целая пачка! И как назло, вокруг ни души, видимо, автобус недавно ушел, а следующий только через полчаса…
— Значит, на остановке тебя никто не видел? — уточнила Лада.
— Нет, точно никто, я ведь как кошелек нашла, тут же бросилась бежать. Хотела сразу в милицию, но потом передумала, решила сначала с тобой посоветоваться.
— И правильно сделала! — Лада старалась говорить спокойно и убедительно. — Ты, Ксюх, пойми, владельца этих денег все равно не найти, а для тебя это шанс, может быть, единственный в жизни. Езжай в Москву, поступай в свой университет, учись и становись великим ученым, а маме с Марусей ты и из Москвы сможешь помогать, уж там возможностей побольше, чем в нашем захолустье…
Всю следующую ночь Ксения не спала. Ее терзали муки совести, одолевали сомнения, а деньги, спрятанные под матрасом, жгли спину. С трудом дождавшись утра, она помчалась в храм Всех Святых за стадионом на улице Суворова в надежде успеть до утренней службы поговорить с батюшкой, уж он-то точно вправит ей мозги и научит, как правильно распорядиться найденным богатством. Отец Владимир хорошо знал всю семью Астаховых. Когда семь лет назад брошенная мужем и обиженная на весь белый свет мать Ксении Надежда пришла в этот храм (не по зову сердца, а просто потому, что идти больше было некуда), именно отец Владимир помог ей обрести веру, веру в Бога, в людей, в собственные силы. С тех пор церковь стала для Надежды вторым домом, только здесь она чувствовала себя спокойно и защищенно, здесь у нее были друзья, сюда же она привела своих дочерей — девятилетнюю Ксению и трехлетнюю Марусю — в надежде, что Господь будет щедр и милостив хотя бы к ним. Отец Владимир сразу приметил умненькую, не по годам развитую Ксюшу и старался уделять ей как можно больше внимания, ведь девочка росла без отца, а мать целыми днями пропадала на работе. В свободные часы он вел с ней долгие серьезные беседы обо всем на свете: о Боге, о Вере, о любви и справедливости, и именно к его мнению Ксения прислушивалась и считала истинно верным.
— Ксюша?! — Отец Владимир очень удивился, увидев девушку в столь ранний час перед Тихвинской иконой Божьей Матери. — Что-то случилось? С Марусей или с мамой?
— Нет, с ними все в порядке, просто… — Она замялась, пальцы нервно теребили край наспех повязанного платка, — видите ли, отец Владимир, мне очень нужно поговорить с вами. Вы могли бы уделить мне немного времени? Я понимаю, служба…
— Давай-ка мы с тобой, Ксюшенька, для начала присядем, в ногах правды нет. — Отец Владимир видел, насколько расстроена и встревожена девушка, он взял ее за руку и подвел к укромной скамейке в дальнем уголке храма. — Тут нас никто не потревожит, рассказывай…
Слушая сумбурный и сбивчивый рассказ Ксении, отец Владимир думал о том, какая судьба ждет эту умненькую и одаренную девушку дома, в Архангельске. Измученная вечным безденежьем Надежда наверняка не даст ей поступить в университет, попросит поработать годик-другой, чтобы хоть как-то свести концы с концами, она по доброте душевной согласится и взвалит на себя заботы о младшей сестренке и маме. Бытовая рутина затянет ее с головой, лучшие годы будут упущены, а Богом данный талант пойдет прахом…
— В общем, вот они, эти деньги, заберите! — Ксения расстегнула простенький дерматиновый рюкзачок, висевший у нее на плече, и достала оттуда злополучное портмоне. — Пусть они пойдут на благое дело, и умоляю… — она подняла на батюшку полные слез глаза, — не судите меня строго, но был момент, когда я чуть не присвоила их себе, а ведь воровство — великий грех!
— Все верно, воровство — это грех, — после небольшой паузы неторопливо проговорил отец Владимир, — но разве ты воровала? — Он будто не замечал протянутой руки с кошельком. Он смотрел девушке прямо в глаза и видел в них удивление, испуг и смятение. — Ты хочешь, чтобы деньги пошли на благое дело?
— Да, — неуверенно кивнула Ксения, все еще не понимая, к чему ведет батюшка.
— Тогда бери их, езжай в Москву и поступай в университет. Господь дает тебе шанс, не упусти его!
— Я не могу! — От изумления она чуть не выронила кошелек из рук. — Не имею права…
— Ты не имеешь права зарывать в землю свой талант, — назидательно произнес отец Владимир, — поэтому спрячь деньги и делай, что я говорю.