ось разноцветными фишками по зеленому сукну. Только долги, как пиявки, облепили со всех сторон. Долги, с которыми он уже не мог рассчитаться. И все равно опять шел в казино, делал ставки и все глубже увязал, увязал... Как любой игроман искал свою систему, порядок чисел и примет, которые вот-вот принесут удачу и решат все проблемы. Вот-вот, только еще одна ставка, и тогда наверняка. Но Фортуна не улыбается неудачникам. Она вообще никому не улыбается, только дразнит. И вдруг - чудо. Кто-то одним махом погасил все долги. Ларь даже не успел узнать, что за добрый волшебник решил прийти на помощь. Счастливо улыбаясь, лег спать на свою скрипучую старую раскладушку, а дальше помнил только звук шагов в коридоре и укол. Когда проснулся и огляделся, то обнаружил, что находится в каком-то старом деревенском доме. Лежит в комнате на полу, рядом стол и табурет. Бряк-бряк-бряк - человек за столом крутит левой рукой пустой стопарик. - Очнулся, ларец мой золотой? - Что... где... - Не кипишуй. Спешить некуда. Я - Трехпалый, а ты теперь - Ларь. - Да в чем дело? - С днем рождения, Ларь, - улыбнулся человек, и от этой улыбки стало до чертиков страшно. - С-с-спасибо, конечно, но у меня день рождения зимой. - Сегодня у тебя днюха, милый человек. Сегодня. Так что тащи свой новорожденный зад к столу. Будем праздновать. Вона табуретка, у двери. Это Трехпалый оплатил долги. Такой вот «добрый волшебник». - Ты мне теперь сильно должен. Так что трудись, добывай хабар. Отдавать будешь по возможности, а как отдашь - свободен. По документам ты перед законом чист. По долгам - как младенец никому на Большой Земле не обязан, так что вернешься без проблем. - Это же рабство! - Дурак ты. Я тебя спас. От тюрьмы, от суицида, от приставов и кое-кого похуже. С возвратом не тороплю, на счетчик не ставлю, а мог бы. Цени. А с заработком здесь по всякому бывает. Повезет - и за одну ходку сможешь рассчитаться. Только Ларь уже пятый год из ходки в ходку. Иногда жалеет, что не на зоне, а в Зоне. Долг - треть от силы вернул. А еще понял, что таких как он, «спасенных» Трехпалым, среди сталкеров некоторе количество присутствует, только в этом никто ни за что не признается. Как-то спросил Утеса: - А Трехпалый, он бандит? Зачем ему столько должников, если с возвратом никого не торопит? - Меньше знаешь - крепче спишь. - Я не хочу знать. Хочу понять. Если это бизнес, то почему Трехпалый как все сталкерит, а не сидит на какой-нибудь роскошной вилле? Тут же такие бабки крутятся. - Потому что долги, которые ты возвращаешь, вкладываются в таких же дураков, которые места себе не нашли на Большой Земле. Или нашли и просрали. А зачем это Трехпалому - у него и спрашивай. Хорошо хоть так ответил. А мог бы молча морду набить за любопытство. Конечно, не стал Ларь ничего у Трехпалого спрашивать. Оставил при себе свои вопросы. Сосредоточился на ходках, приучив себя к мысли, что Зона - такое же казино, как и в прошлой жизни, но ставка всегда одна - собственная жизнь, а Фортуна эти земли обходит стороной. И отказываться от ходки, за которую весь долг Трехпалый готов простить - глупо. Ставки сделаны, господа. Ставок больше нет... - Ларь, первым спишь, - подал голос Егор. - Уверен? - после пыльной карусели сталкеру очень не нравилось состояние напарника. Всю дорогу прислушивается к чему-то, или рукой словно дирижирует невидимому оркестру. Как бы не натворил чего. - Уверен. Нормально со мной все, не нервничай. - А с чего ты взял, что я... - Не сложно догадаться. Спи давай, пока тихо. Дважды уговаривать Ларя не надо. Знает он, что «пока тихо» нужно дать себе отдохнуть. Только глаза закрыл, как набежала волной дремота, тревожная и вязкая, а потом отступила, отпустив сталкера в темноту сна. Егор слушал тишину. Относительную тишину. Редкие звуки доносились очень издалека, на грани слышимости, а он пытался воспроизвести в голове услышанную сегодня мелодию, нащупать ускользающий ритм и не мог. Почему он решил когда-то играть рок? Почему не джаз? Тогда бы жизнь сложилась иначе. И не бегали бы сейчас по спине мурашки, не ныли ноги от опостылевших берцев, и музыка звучала внутри. «Что толку об этом думать? Бессмысленно. Опять эта приставка бес- , будь она неладна». Когда понял, что рок внутри умер, просто достал с полки старую карту. Кинул монетку. «Куда упадет, туда и уеду. Начну жизнь заново». Старая советская копейка, неизвестно как схоронившаяся на полке, легла аккурат на Зону Отчуждения. Только про нее Егор ничего не знал, а когда узнал, решил не отступать. Подался в сталкеры. Увиденное сегодня в смерче лицо и эта музыка только подтвердили правильность решения. Теперь есть цель. Увидеть и услышать хотя бы еще раз. Чтобы сердце билось в унисон и внутри все пело. Пам-па-па-пам-пам... Синкопа... У нее нет приставок...