Жахнуло. Да так, что заложило уши и свело зубы. Досчитав до ста высунулся из ямы. А теперь бегом, бегом, но внимательно. Есть неподалеку старый домишко с погребом. Правда, погребок не настолько глубок, как хотелось бы, но все же...
Вдруг почувствовал, что кто-то бежит рядом. Обернулся. Женщина в камуфляже, лицо прикрыто платком. И сразу узнал её, хотя видел всего пару раз, в крайнюю встречу ей было от силы лет двенадцать... Заметил, что шнурок на её берце развязан, остановился.
- Разве можно с развязанными шнурками по Зоне ходить? Тебе ли не знать?
А у нее в глазах слезы. Опускается на колени, начинает торопливо завязывать...
- Ладно уж, забыли, - он устало потер лицо, хотел сказать вовсе не про шнурки, сказать ей, что... Но вместо важных слов, говорит совсем другое: - Давай, давай, шевелись! Выброс скоро. Не успеем!
Толкнул её со всей силы к домику:
- Беги! Быстрей!
Трухлявый порог дома... Волку волчья смерть... Красные флажки...
10
Из хибары вышел Крот, лениво потянулся, осмотрелся кругом. Заметил сталкера, сидевшего спиной к деревне. Вокруг него валяются на земле пустые бутылки. Костерок давно погас, но сталкеру все равно.
- И давно он так?
- Второй день уже сидит. И как только печень выдерживает, - Гуня сидел на кольце авторезины, перебирал, чистил автомат.
- Хм. Пёс Утес предано ждет хозяина...
- Дурак ты, Крот. Трехпалый Утесу не хозяин.
- Я же фигурально, типо, выражаюсь.
- Фигуральный ты мой, а сам не сидел бы так, если бы напарник твой сгинул?
- Сплюнь.
- Так-то.
Примолкли. Гуня сосредоточенно завершал чистку оружия. Крот в удовольствие прикурил папироску, затянулся смачно, выдохнул.
- Заканчивай с ружом своим возиться. Пойдем что ли до костерка? Послушаем последние известия...
- Чего там слушать? Все только и толкуют, что «Дуги» больше нет. Надоели уже. Будто других новостей не существует. Пойдем-ка лучше в бар.
- Ты премию, что ли получил?
- Ага, щаз! Утес денежку дал, так, на пару стопок, чисто помянуть...
Утес смотрел в сторону центра Зоны вовсе не потому, что ждал: вот сейчас вдруг вернется Трехпалый... Нет. Он просто пытался привыкнуть к отсутствию вышек "Дуги". Опустевший горизонт выглядел непривычно, скупо, словно из ландшафта выдернули или стерли самое важное. Ныло нутро, и он пытался заглушить спиртным это скулящее, назойливое, как больной зуб...
Часть 4 Последний сталкер
Глава 1
Субботнее утро Люблю субботнее утро. Не надо вскакивать по звонку будильника и тут же, еще не проснувшись толком, нырять с головой в повседневные заботы: всех накормить, одеть, отправить детей в школу, вытолкнуть себя на работу, потом всё то же самое в обратном порядке, и, наконец, упасть без сил, а утром - всё с начала. А суббота - это хорошо! Можно, проснувшись, полежать еще минутку, и еще минутку, и еще ми... опять уснуть. Или подумать о чем-нибудь приятном. Например, через три дня приедет муж из командировки. Что бы такое вкусненькое приготовить? Он, наверное, совсем там одичал на концентратах. Пожалуй, пожарю ему сочно и остро хороший кусок отбивной. Или рыбу запечь? А что же мне одеть такое, чтобы сначала - я, а потом - еда? Наверное, вон тот, выглядывающий из шкафа, тоненький коротенький халатик и ... - Тише ты! Видишь, она еще спит! - так громко шептаться умеют только дети. Хорошо, что муж приедет утром, когда дети будут в школе. -Давай поближе подойдем, посмотрим, - «тихий» шепот и такие же тихие шаги всё ближе, ближе... - Ага! Попались! - подскакиваю на кровати, бросая в близняшек одеяло, и тут же глохну от визга и смеха. Отсмеявшись, Алька и Вика в полном восторге прыгают ко мне в кровать. Алька заглядывает мне в глаза: - Мам, ну мы знаем, что ты всё-всё знаешь! - А у нас очень сложная тема по истории, - подхватывает Вика. - И всего два дня... - ...на домашнюю работу. А мы читали, читали и ничего... - ...ну совсем ничего не поняли! Интересно, это только мои дети так ловко превращают беседу в словесный волейбол, или это умение - свойство всех близнецов? - Учительница сказала, что это важно. Потому что... - ...если бы не появилась Зона Отчуждения, то человечество еще лет триста... - ...не вырвалось в космос, и так бы мы все и жили как дикари! - Почему это как дикари? - ой! Не надо было этого говорить. Сейчас эти трещотки меня совсем заболтают. - Да. Наталья Викторовна так и сказала: «Как дикари». И ездили бы на бензиновом транспорте... - А это, мам, так медленно! Просто ужас! Нам в музее техническом показывали «мерседес»! - И еще она сказала, что все люди вообще переубивали бы друг друга от тесноты... - ...а сейчас кому тесно, те в любой момент могут в космосе хоть целую... - ...Галактику себе хапнуть и никому не мешать! Ничего себе! Надо сходить в школу, поговорить с этой Натальей Викторовной. Совсем она не думает, что детям говорит. - А у тебя есть прадедушкин сталкерский сундук! - И ты часто ездишь к нему в Зону... - ...Отчуждения. И у тебя есть пропуск в заповедник и... - Стоп! - я закрываю девчачьи рты своими ладонями. Иначе не замолчат. - Давайте по порядку. Вы проходите по истории Зону Отчуждения. Так? Алька не выдерживает первая, отодвигает мою руку: - Ну да! Мы же тебе так и сказали! - Вот артефакты мы будем проходить по физике и химии в следующем... - ...году. А мутантов - по общей биологии, но это еще не скоро. А по истории мы только начали про Зону. Как она сначала выросла... -...а потом пропала. И мы учим про - ...Героев, которым памятники есть, ну и как там было вообще: про военных, про ученых... - ...про сталкеров, Монолит и «Долг», и про ученых. И Наталья Викторовна задала доклад про кого-нибудь из них. А мы... - ...не знаем про кого писать, потому что все герои такие... - Классные! - это слово мои дочки исполняют хором, мечтательно сверкая глазами. - Мы хотим написать про прадедушку, потому что в учебниках... - ...про него ничего не написано. - Раз не написано - значит - никакой он не герой, - коротко отвечаю я. - Ну мама, ты что? - Совсем отстала от жизни! Наталья Викторовна сказала, что все на Зоне герои! - Да! И негероев туда просто не пускали. Надо же, вот так новость! - Ладно, девчонки, дуйте на кухню придумывать завтрак, а я поразмышляю, как вам помочь. -Ура! Ура! - обнимашки-целовашки, и, вприпрыжку, мои замечательные хулиганки уносятся на кухню, оставляя меня в глубоких раздумьях.