I wanna see it painted, painted black
Black as night, black as coal
I wanna see the sun blotted out from the sky
I wanna see it painted, painted, painted, painted black (Paint It Black « The Rolling Stones»)
- Так и стал порой находить кто из сталкеров свои портреты, когда у болот доводилось ночевать. Утром проснется, а у костра портрет его на куске бересты начертанный лежит, камнем каким прижатый, чтоб ветром не унесло. Так-то. - И что же, самого Рубенса так никто и не видал больше? - спросил кто-то из молодых, сидящих у костра. - Дай-ка огоньку, - рассказчик указал на длинную хворостину, одним краем лежащую в огне. Принял из рук молодого, прикурил папироску. - Видали, конечно. Сидит иногда на болотной какой кочке, рисует. Окликнешь - посмотрит пусто и пропадет. - А Утес? А Трехпалый? - Что Утес? Что Трехпалый? Кто ж знает. Сталкерят, вроде, помалежку. Только болото с тех пор завсегда стороной обходят. - Интересно, а Утеса успел Рубенс нарисовать? - А ты плесни-ка, может и припомню что... - За такую историю не жалко налить. Кружка где твоя, Гуня? Сталкер начал похлопывать по карманам, потом: Ах вот ты, окаянная! - отстегнул с поясного карабина, подставил выжидательно под бутылочное горло... - Вот и прояснилось в голове-то... - Сталкер полез в карман замызганной куртки, вытащил журнальный мятый лист, сложенный вчетверо. - Во, читайте-ка, кто про портрет Утеса спрашивал. Молодой расправил бумагу, придвинулся к костру. Следом остальные склонились к затертой журнальной статье: «...На благотворительном аукционе «Моя неизведанная Родина» коллекция картин неизвестного художника была распродана за .... сумму. Наибольший ажиотаж вызвало полотно «Сон сталкера». (фото см. стр. 17). Согласно условиям аукциона на вырученные деньги в городе будет построена художественная школа для детей...» - А страница семнадцать где? - Кто ж это знает, братец? Унесло её ветром Зоны в Припять. А ветер здесь ух не прост, с хитрецой. Хотите, расскажу? Плесните-ка тогда еще, для красоты изложения...
Часть 2 Пыльная буря
1 Я солдат. Я не спал пять лет у меня под глазами мешки. Я сам не видел, но мне так сказали. Я солдат. И у меня нет башки, Мне отбили её сапогами. (Группа "Пятница" Я Солдат) Спал как всегда без сновидений. Только звуки. - Ш-ш-ш-ш... - Пыльная буря скребет песком по тенту... - Та! Та-та-та-та... - сквозь подвывание ветра слышно, как где-то в туловище бури кашляет свинцом газават... - Алла акба-а-а... Аузу билляхи мина-ш-шайтани-и-и... - призыв имама накладывается на выстрелы... - ш-ш-ш-ш... - песок продолжает шлифовать брезент палатки, заглушая все прочие звуки... - Рота, подъем! - Солдат растолкал спящего сталкера. - Давай, командир, просыпайся. Утро. Ящер протер глаза, тряхнул головой, прогоняя шелест песка, посмотрел на костер. Тот совсем потух, только угли чуть краснели из последних сил. - Солдат, что ж ты хвороста не подкинул, а? - Зачем? Мне костер не нужен. - Ладно, черт с ним, с костром, - Ящер затоптал берцем остатки тепла. - Рота, стройсь! «Какая, к матери, рота? Нас же всего двое», - подумал про себя, а вслух сказал: - Солдат, замыкающим идешь. Одновременно надели рюкзаки, на автоматы пристегнули ремни и накинули на шеи. Двинулись. Не любил Ящер обратный путь. Вроде думать хочется о хорошем: сколько бабла ему в бункере за хабар отсчитают, как в деревне поест сядет спокойно, выспится опять же - но, нет. Нельзя расслабляться. Много сталкеров на возврате с ходки так и пропадают, замечтавшись. Поэтому смотрел на датчик аномалий, прежде чем сделать очередной шаг, и гаечки временами вперед пробрасывал, и по сторонам глядеть не забывал... - Товарищ командир! Неприятель по правому флангу! - вдруг подал голос Солдат. Ящер посмотрел вправо - только сухостой качается на ветру. - Где? Кто? - Душманы. Десять штук. Движутся параллельным курсом. Расчехлил бинокль, всмотрелся. Да, там где лес трусливо выползает на поле... - Какие, к чертям, душманы? Это псы слепые. - Нельзя врага называть псом. - Солдат щелкнул предохранителем. - Врага уважать надо. У каждого свой джихад, даже у пса, - взял оружие на изготовку. - Разрешите открыть огонь? - Рано. Поближе подпустим. Так и встали. Ящер про себя понадеялся еще: «Авось не по наши души», - но свора вдруг повернула, с тявканьем и скулежом ринулась в атаку. - Одиночными открыть огонь! Солдат забормотал: - У каждого свой джихад... - выстрел, тело собаки по инерции делает пару шагов. - Нафс джихад... - еще одна мохнатая холка оседает в траву. - Джихад руки... - мимо, и сразу следующий выстрел. - Джихад меча... - Алла... Свора полегла, так и не успев напасть. У Ящера затряслись руки, как всегда, после стрельбы. - Командир. Один ушел. Преследовать будем? - Ну его. Уходим, Солдат. И так много шума наделали. За мной. Ему не было страшно, но хотелось сорваться на бег. Казалось, что кто-то сверлит взглядом затылок и только ждет удобного момента, чтобы напасть со спины. Уходить, уходить от поля как можно дальше и быстрей. А еще Солдат этот, форменный псих, мало ли что выкинет. Как вчера, когда брошенный поселок обходили. Там и мутов всяких, и мародеров. Короче, то еще местечко. А Солдат вдруг упал на колени и давай: - Алла акба... Он и раньше так делал, и Ящер терпел, стоял на стреме, пока тот совершал намаз, а вчера не выдержал: - Хорош поклоны бить. Не время. И не мусульманин ты. - Нельзя, командир. Хозяин иначе накажет. Вон, видишь, как смотрит пристально? Ящер послушно посмотрел в указанную сторону и увидел кабанов, рысящих поперек тропы, которой следовали сталкеры. Если б Солдату молиться не приспичило, то все, растоптали бы их кабанчики. Потом, уже миновав поселок, остановились передохнуть, и Ящер понял, что смотреть в глаза Солдата ему почему-то стыдно. Наконец опасная часть пути осталась позади. Скоро бункер. - Привал. - Устал, командир? - Нет. Инвентаризацию надо провести, чтоб в бункере не возиться. Ящер отстегнул от пояса контейнеры, сел, скинул рюкзак. Из него вынул еще несколько. Начал прикидывать, что к чему. Пару штук сразу отодвинул в сторону - это на снарягу и пайки. А эти продать. Так, а с этим что? Он приоткрыл контейнер: - Солдат, гляди-ка. Как ты думаешь, продать или себе оставить? Солдат посмотрел на артефакты, равнодушно пожал плечами: - Я же их не различаю, командир. Одинаковые они все для меня. Вот дозиметр различает, видишь? - он поднес аппарат к одному, потом к другому, - Циферки разные. - Циферки. Это, брат, не просто циферки, - закрыл контейнеры, убрал обратно в рюкзак, - Ладно, на месте разберусь. Рота, подъем. На подходе к бункеру Солдат начал отставать, схватился руками за голову. - Пыльная буря идет с востока... Ящер не удивился. Всегда напарника у бункера накрывает, а в деревне ему совсем худо. Редко поэтому он там появляется. Сейчас про укрытие скажет. - Всем в укрытие! - ну, точно. - Вольно, Солдат. Иди, укрытие себе ищи. А я - к барыге. Но Солдат его уже не слышал, зажал руками уши и побрел в лес... 2